入了末伏，早晚总算有了些凉意。小河李记的生意渐渐回到了往常的节奏，点心和新式饮子都卖得不错，日子过得平稳而充实。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，周寡妇就和桂枝在灶房忙活了。新试的桂花糕正要出锅，蒸笼一掀，白茫茫的蒸汽裹着桂花香弥漫开来。
“火候正好！”周寡妇满意地点点头，用竹签插了插糕体，“桂枝你看，这样不沾签就是熟了。”
桂枝凑近闻了闻：“真香！周婶，咱要不要多做些？昨儿个王婆还说想吃呢。”
院里，孙铁柱和大牛正在卸粮车。新收的黍米粒粒饱满，在晨光中泛着金黄。
“这黍米成色真好，”孙铁柱抓了一把细细看着，“后沟村石老汉实在，给的都是好货。”
大牛吭哧吭哧地扛起一袋：“俺去入库。”
赵四一边扫地一边哼着小曲，见李二狗从屋里出来，忙凑上去：“二狗兄弟，今儿个俺去送货，顺道把郑老爹要的喜饼捎去？”
李二狗点头：“成。记得把新做的桂花糕也包几块给老爹尝尝。”
小丫坐在柜台后，认认真真地核对账本。自打开铺子以来，她的字越发工整，算盘也打得越发熟练了。
“哥，”她抬起头，“上月咱挣了十二两七钱，比前月多了二两呢！”
李二狗笑着摸摸她的头：“小丫越来越能干了。”
日头升高，铺子里渐渐热闹起来。老街坊们拎着菜篮子来买早点，你一言我一语地唠着家常。
王婆挎着篮子进来：“给俺来两个野菜包，今儿个闺女回来。”
布庄老板娘要了碗绿豆汤：“这天儿还是热，喝点解解乏。”
药铺小学徒来买薄荷糖，悄悄说：“俺师傅都说你家糖提神效果好哩！”
周寡妇一边收钱一边跟大伙儿唠嗑：“王婆，您闺女有些日子没回来了吧？”
“可不是嘛！在婆家忙，难得有空...”
这日的生意不温不火，点心卖得平稳，饮子倒是走得快。快到晌午时，赵四送货回来了，脸上带着笑。
“张掌柜说咱新做的桂花糕好，让明儿个再加十块！”他一边擦汗一边说，“郑老爹可高兴了，非要留俺吃饭，俺没肯。”
孙铁柱默默补了一句：“该吃的，人情往来。”
午后客人少了，周寡妇带着桂枝开始准备明天的材料。红豆要提前泡上，黍米要磨粉，山货要挑拣清洗。这些都是细活，急不得。
李二狗和孙铁柱在后院整理库房。新收的山货堆了半个屋子，散发着淡淡的干香。
“蘑菇、木耳都得防潮，”孙铁柱仔细检查着货架，“俺明儿个去买些生石灰。”
李二狗点头：“是该防着点。对了，天凉了，咱得想想秋冬季的点心了。”
夕阳西下，打烊的时候到了。赵四上门板，孙铁柱扫地，大牛把剩下的点心分给街边的乞儿——这是李二狗立下的规矩，当日卖不完的都不隔夜。
晚饭后，大家聚在院里乘凉。周寡妇纳着鞋底，桂枝学着绣花，赵四和孙铁柱下着土棋，大牛在一旁看得认真。小丫就着油灯温书认字——这是李二狗特意从旧书摊上淘来的《千字文》。
李二狗看着这一幕，心里暖暖的。虽然没什么大事发生，但这份安稳日子来之不易。
“哥，”小丫忽然抬头，“俺会认三百个字了！”
周寡妇笑道：“咱小丫将来准是个女秀才！”
赵四插嘴：“那俺们铺子以后就有账房先生了！”
说笑间，郑老爹拄着拐来了，后头跟着个小厮，提着一包东西。
“俺闺女从府城捎来的蜜饯，给你们尝尝鲜。”
大家忙让座倒茶。郑老爹尝了块桂花糕，连连点头：“比五味斋的还香！”
聊起家常，郑老爹说：“听说刘记最近消停了，他家的分号生意不如从前。”
赵四哼了一声：“活该！让他使坏！”
李二狗却问：“老爹可知为啥？”
郑老爹压低声音：“听说刘老五忙着巴结新知县，没空搭理这边了。”
夜深了，送走郑老爹，大家各自歇息。李二狗躺在床上，却睡不着。刘记暂时消停是好事，但新知县上任，怕是又要有新变故了。
第二天照常开门营业。不同的是，李二狗让赵四去打听新知县的喜好，又让周婶特意做了几样精细点心备着。
日子就这样一天天过去，平淡中藏着暗流，安稳中透着警惕。但无论如何，小河李记总算在县里扎下了根，有了自己的一方天地。
这日打烊后，李二狗望着渐渐暗下来的天色，对众人说：“咱能走到今天，靠的是街坊邻居帮衬，更是靠大家齐心协力。往后不管遇到啥事，咱都一起扛。”
众人纷纷点头。是啊，经历了这么多风风雨雨，他们早已不是简单的东家伙计，而是一家人了。
夜色渐深，铺子里的灯一盏盏熄灭。明天，太阳照常升起，日子还要继续过。但只要心齐，就没有过不去的坎儿。
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