霜降过后，天儿一天冷过一天。清晨起来，瓦片上结了一层薄薄的白霜，在朝阳下闪着微光。
周寡妇裹紧棉袄，哈着白气推开灶房门：“今儿个得把火生旺些，不然面和不开。”
桂枝跟在后面，搓着手说：“周婶，咱是不是该做些耐放的干货了？听说今年冬天格外冷哩。”
前头铺子里，赵四正往门上挂棉帘子，一边挂一边嘟囔：“这北风飕飕的，门缝里都钻风。”
李二狗从后院转出来，手里拿着账本：“四哥说得对，是该备冬货了。小丫，咱还有多少余钱？”
小丫捧着钱匣子，小眉头皱得紧紧的：“哥，买完过冬的煤和粮，就剩不下多少了。”
孙铁柱从库房出来，拍拍身上的灰：“后沟村石老汉捎信来，说今年山货收成好，问咱要不要多备些。”
李二狗沉吟片刻：“要！趁着价低多收些。四哥，明儿个你跟铁柱哥去趟后沟村。”
正说着，郑老爹拄着拐来了，后头跟着个穿官服的人。
“二狗啊，这是县衙户房的王书吏。来核验税票的。”
那书吏板着脸查了税票，又里外看了一圈，最后点点头：“账目清楚，纳税及时，很好。”
送走书吏，郑老爹压低声音：“新知县查税查得紧，刘记那边好像出了纰漏，正焦头烂额呢。”
这消息让大家都松了口气。赵四乐道：“该！让那老小子再使坏！”
备冬货的事紧锣密鼓地进行着。赵四和孙铁柱从后沟村拉回满满一车山货：干蘑菇、木耳、野核桃，还有几大袋新黍米。
周寡妇带着桂枝把这些山货仔细分类，该晾晒的晾晒，该防潮的防潮。灶房里整天飘着干货的香气。
这天，李二狗正在后院整理货架，忽听前头铺子里一阵喧哗。出去一看，竟是张掌柜亲自来了，脸上还带着笑。
“李东家，好事！天大的好事！”张掌柜难得地激动，“新知县尝了你家的点心，赞不绝口！说要订些送往知府衙门当节礼！”
这话如同平地惊雷，众人都愣住了。赵四结结巴巴地问：“知...知府衙门？”
张掌柜点头：“正是！要二百盒精装点心，每盒八样，都要最好的！价钱好说！”
周寡妇又喜又忧：“可...可咱没做过这么精细的礼盒啊...”
李二狗稳住心神：“掌柜的放心，我们一定尽力办好。只是这包装...”
张掌柜笑道：“包装不用担心，县衙会统一备办礼盒，你们只管把点心做好就行。”
送走张掌柜，铺子里炸开了锅。赵四激动得直转圈：“俺的娘！知府衙门的买卖！”
桂枝怯生生地问：“咱...咱能行吗？”
周寡妇已经开始琢磨：“八样点心...山药糕、野菜包、枣泥糕、油茶面...”
李二狗当即决定：“从今日起，所有外单暂停接，全力备办知府衙门的订单。周婶负责品控，四哥负责采购，铁柱哥负责仓储，小丫管账。”
任务分派下去，铺子里顿时忙成一团。周寡妇带着桂枝试做了几样新点心：核桃酥、蜜三刀、芝麻糖，都是能放得住的老式点心。
赵四跑遍全县买最好的原料：上等红枣、新磨的芝麻、精炼的猪油...
孙铁柱把库房收拾得井井有条，每种原料都单独存放，严防受潮。
小丫更是认真，每笔支出都记得清清楚楚：“哥，买核桃花了三两，蜜糖花了二两...”
这天试做新品时，又出了岔子。蜜三刀火候没把握好，糖浆熬老了，吃起来发苦。
周寡妇急得直跺脚：“这都第三锅了！浪费多少糖啊！”
桂枝安慰她：“周婶别急，俺看着火，您歇会儿。”
李二狗尝了失败品，想了想说：“要不试试少熬会儿？糖浆嫩些或许更好。”
果然，第四锅成功了。金黄的蜜三刀闪着蜜光，甜而不腻，酥脆可口。
就在大家忙着备货时，又一个好消息传来：后沟村石老汉的儿子石小虎，在县衙招衙役时被选上了！
石老汉特意来报喜，还带来一筐山货当谢礼：“多亏李东家常带小虎见世面，这才被选上！”
赵四拍着石小虎的肩膀：“好小子！有出息！以后在衙门可得多关照咱铺子！”
石小虎憨厚地笑：“俺一定好好干，不给李东家丢人。”
知府衙门的订单终于如期完成。二百个礼盒整整齐齐地码在铺子里，每个盒子里八样点心，样样精致。
张掌柜来验货时，看得连连点头：“好！真好！新知县一定满意！”
送走货那日，大家都站在门口目送马车远去，心里既紧张又期待。
几天后消息传来：知府大人十分满意，还特意问是哪家铺子的点心。新知县脸上有光，赏了张掌柜，又让以后县衙的茶点都从小河李记订。
这消息像长了翅膀，很快传遍了全县。小河李记的名声更响了，来订货的人络绎不绝。
这晚打烊后，李二狗把大家叫到一块儿：“咱能接到知府衙门的买卖，是靠大家齐心协力。但越是如此，越要谨慎，不能出半点差错。”
众人都点头。周寡妇说：“二狗说得对，咱得更把细才行。”
窗外飘起了今冬第一场雪，雪花静静落下，覆盖了街面。铺子里灯火通明，温暖如春。
这个冬天，注定不会冷了。
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