正月里的日子，过得松散而热闹。走亲访友的喧嚣渐渐平息，府城重新恢复了日常的节奏，只是空气中还残留着爆竹的火药味和年节的余韵。小河李记也在这片渐趋平静的氛围中，开始了新一年的细致筹划。
初八早上，李二狗便如同往常一样起身。他没有立刻去前头铺子，而是先在后院慢慢踱步。经过一个年节的休整，院角那几株老梅树枝头已然冒出些许嫩芽，透着勃勃生机。他走到石磨边，伸手摸了摸冰凉而粗糙的磨盘表面，这老伙计陪着他从村里来到府城，见证了无数个起早贪黑的日夜。
灶房里，周寡妇和桂枝几个也早早生起了火，准备熬制开年第一锅芝麻糊。氤氲的热气带着熟悉的香气弥漫开来，让人心安。李二狗走进去，看了看盆里新泡的糯米和红豆，问道：“周婶，今年咱这糯米和红豆的成色，看着比往年还好些？”
周寡妇用围裙擦擦手，笑着回应：“可不是嘛！这是年前商会联合采购从那江北韩掌柜那儿进来的新货，粒粒饱满，价钱还比往年从吴记拿的便宜了一成哩！光是这两样，今年就能省下不少本钱。”
李二狗点点头，心里对巩固江北这条线更加坚定。他又转到库房，孙铁柱正在里面清点库存，将年前剩余的原料和新到的货物分门别类，记录在册。见到李二狗，他放下账本，闷声道：“掌柜的，新到的江北黍米和豆子都入库了。按您的吩咐，和以前的存货分开放，标明了来源和入库日期。”
“好，铁柱哥费心了。”李二狗拿起一小撮新黍米，在指尖捻了捻，成色确实上乘。“往后这原料入库、领用的规矩，还得再细些。每样东西谁经手，用了多少，还剩多少，都得一清二楚。”
从库房出来，正碰上赵四风风火火地从外面回来，帽檐上还带着寒气。“二狗兄弟，俺去船行问过了！孙铁柱说的那个老船把头，初十就跑完年货回来了，俺跟他约好了晌午在茶馆碰面，谈谈长期合作运货的事。”
“嗯，这事要紧，四哥你多费心。谈的时候，价钱可以稍微让一点，但一定要把运输的时限、损耗还有遇到风雨等意外的处理法子，都在契书上写明白。”李二狗仔细叮嘱道。运输是命脉，容不得半点马虎。
晌午过后，李二狗没留在铺子，而是揣了个小手炉，慢慢踱到了城西的墨韵斋。文老板见到他，依旧有些局促不安。李二狗也没多提旧事，只说是路过，顺便看看他年前托裱的那幅《山居图》好了没有。取了画，付了余款，闲聊了几句家常，问了问他儿子的学业，便告辞了。有些关系，需要不着痕迹地维持着。
回到铺子，小翠正在柜台后埋头写着什么，面前摊着好几张纸。见到李二狗，她连忙起身：“掌柜的，您回来了。俺正在琢磨学徒班的章程，按您上次说的，写了几个条陈，您给看看？”
李二狗接过那几张写得密密麻麻的纸，仔细看了起来。上面不仅罗列了学徒的日常作息、工作内容、学习安排，还细化了奖惩措施，甚至考虑到了不同年龄段孩子的承受能力，分成了“蒙班组”和“少班组”，蒙班（十到十二岁）以认字、算数和熟悉铺子环境为主，少班（十三到十五岁）则开始接触基础的杂活和点心常识。
“嗯，想得很周到。”李二狗赞许地点点头，“尤其是这分年龄的想法，很好。不过，这奖惩里，光有罚钱、加活还不够，还得有些正面的激励。比如，每月认字最多、算数最快的，或者干活特别勤快的，可以给点零花钱奖励，或者带他们去听场说书、看场杂耍。既要立规矩，也得让他们有盼头。”
小翠认真记下：“俺明白了，掌柜的。”
傍晚时分，赵四从茶馆回来了，脸上带着笑：“谈妥了！老船把头人挺实在，价钱比市价低半成，答应每月固定跑两趟江北，遇到风雨耽搁也约好了补偿的法子。契书草稿俺带回来了，您过目。”
李二狗接过契书草稿，就着油灯逐字逐句地看，不时提出修改意见。直到天色完全黑透，一份双方都觉得稳妥的运输契书才算初步定稿。
晚饭后，李二狗没有像往常一样立刻去休息，而是独自坐在后院的小屋里，面前摊开着商会成员的名录和去年的交易记录。他需要仔细梳理，哪些商户值得进一步深度合作，哪些原料可以尝试更大规模的联合采购，商会内部的管理是否需要进一步完善……千头万绪，都需要在这看似悠闲的正月里，一步步理清，做出详尽的安排。
窗外，不知谁家还在放着零星的烟花，短暂地照亮夜空。李二狗揉了揉有些发涩的眼睛，知道新的一年，注定又是忙碌而充满挑战的一年。但他喜欢这种将未来掌握在自己手中的感觉，喜欢这种通过细致规划和踏实努力，让日子一点点变得更好的过程。
正月里的时光，就在这些看似琐碎却又至关重要的安排中，缓缓流淌。没有惊心动魄的波澜，只有稳扎稳打的筹备。李二狗深知，唯有将根基打得足够牢固，才能在未来的风浪中屹立不倒。而这一切细致的功夫，都将在春暖花开之后，显现出它们真正的力量。
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