在沈远山的精心调治下，周老夫人的病情稳步好转。胀满之感基本消除，食欲渐开，夜里也能安睡大半宿，脸色也红润了些许。周知府对此十分满意，对沈远山更是礼遇有加，但那份若有若无的招揽之意，却也始终未曾彻底放下。
沈远山心中记挂着苏文瑾的警告，只盼着老夫人病情稳定后，便寻个由头请辞归乡。他估算着，再观察三五日，若老夫人情况无反复，便可提出离开了。
然而，计划赶不上变化。
这日午后，沈远山刚为老夫人诊完脉，正在厢房整理医案，忽听得院外传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，似乎有紧急公务。他并未在意，府衙之内，此类事情常有。
不多时，却有一名衙役匆匆而来，神色有些异样，在“清客居”外徘徊。沈远山认出他是那日跟随刘师爷去桃花村的护卫之一，便开门问道：“可是有事？”
那衙役左右看看，压低声音，语速极快：“沈大夫，刚接到下面快马传信，说是…说是您家医馆那边，出了点事。好像…好像是您的一位学徒，惹上了人命官司！”
“什么？！”沈远山心头猛地一沉，如同被重锤击中，“你说清楚！哪个学徒？怎么回事？”
衙役摇摇头，面露难色：“详情小人也不知晓，只听说是什么用药不当，吃死了人…苦主闹到了县衙，动静不小。周大人…周大人也已经知晓了。”
沈远山只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。栓柱？柳根？用药不当？吃死了人？这怎么可能？！他对自己徒弟的品性和能力有足够的了解，绝不可能犯下如此大错！这突如其来的消息，让他瞬间意识到，这绝非偶然，很可能是冲着他来的！
他强迫自己冷静下来，对那衙役道：“多谢相告。”随即，他立刻转身，径直前往周知府的书房。
书房内，周知府正与刘师爷议事，见沈远山未经通传直接而来，脸上闪过一丝讶异，但很快便恢复了平静。
“沈大夫，何事如此匆忙？”周知府放下手中的公文。
沈远山深吸一口气，拱手道：“周大人，方才沈某听闻，家中医馆学徒惹上了官司，涉及人命。沈某身为师长，责无旁贷，必须立刻返回处理。老夫人病情已大致稳定，后续调养方子，沈某已详细写下，只需按时服用，注意饮食保暖即可。恳请大人准沈某即刻返乡！”
周知府闻言，叹了口气，面露惋惜之色：“本官也刚刚得知此事，正欲寻沈大夫商议。唉，怎会出此等意外？沈大夫教徒一向严谨…不过，既然事已至此，沈大夫确需回去主持大局。只是家母之疾，刚有起色…”
“大人放心。”沈远山语气坚定，“老夫人之疾，关键在于长期温养，非朝夕之功。沈某所开方药，只要循序渐进，必无大碍。若后续再有反复，大人可随时差人传信，沈某定义不容辞。然眼下家中变故，人命关天，沈某心乱如麻，实难久留，万望大人体谅！”
他态度坚决，理由充分，周知府也不好再强留，只得点头道：“既然如此，本官便不留你了。刘师爷，安排车马，即刻送沈大夫回桃花村。”
“多谢大人！”沈远山深深一揖，不再多言，立刻返回“清客居”收拾行装。
他心中焦急如焚，不仅仅是因为学徒惹上官司，更是因为这突如其来的事件背后可能隐藏的阴谋。是谁在针对他？是针对他个人，还是针对他这间日益显名的医馆？栓柱和柳根现在情况如何？林小荷和安生是否受到惊吓？
无数个念头在他脑中翻腾。他唯一能确定的是，必须尽快赶回去！
马车很快备好，沈远山几乎是冲上了马车，连声催促车夫快马加鞭。马车驶出知府衙门，驶出青州府城，沿着来路向桃花村疾驰而去。
一路上，沈远山面色沉凝，一言不发。他仔细回想着离开这些日子可能发生的种种，以及苏文瑾的警告。周知府的招揽，府城的暗流，以及家中突如其来的官司…这一切，似乎被一条无形的线串联了起来。
他隐隐感觉到，一张大网正在悄然撒开，而他的医馆，他的徒弟，甚至他自己，都可能成为了网中的目标。对方选择在他离开时发难，时机拿捏得如此精准，显然是有备而来。
“再快一点！”沈远山忍不住再次催促车夫。他恨不能肋生双翅，立刻飞回桃花村，查明真相，保护他的家人和徒弟。
马车在官道上颠簸疾驰，卷起阵阵烟尘。沈远山归心似箭，他知道，等待他的，将是一场远比府城周旋更加艰难的风波。他必须稳住心神，运用所有的智慧和能力，去应对这突如其来的危机，守护他苦心经营的一切。
夕阳西下，将天边染成一片血色。马车终于驶入了熟悉的乡间道路，桃花村的轮廓在望。沈远山的心，也随着那越来越近的村落，提到了嗓子眼。医馆到底怎么样了？栓柱和柳根是否安好？那所谓的人命官司，究竟是怎么回事？所有的答案，都将在那片生他养他的土地上揭晓。
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