时光如水，静静流淌。盛长柏在官场中愈发游刃有余，既保持了清流风骨，又懂得了灵活变通，地位日益稳固，成为了新帝颇为倚重的实干能臣。而澄园这边，顾廷烨与明兰享受着半隐退的闲适生活，专注于“知否女学”的发展和团哥儿的教导，日子过得平静而充实。
两家的往来愈发频繁亲密，早已超越了寻常姻亲的礼节性走动，更像是真正意义上的一家人。
每逢佳节，或是得了什么时令新鲜的食物，明兰必会派人给盛家送去一份，尤其是给老太太的，总是挑最软糯易克化的。长柏和海氏也时常带着孩子们过来小聚。澄园的庭院里，常常能听到孩子们嬉戏玩闹的笑声，和大人之间闲适愉快的交谈声。
这一日，恰逢长柏又一桩棘手的漕务改革圆满成功，得了陛下嘉奖。他心中畅快，便邀了顾廷烨和明兰过府，说是得了两坛三十年的陈年花雕，要一同品尝。海氏则早早就开始张罗家宴，准备的都是自家人喜爱的家常菜式。
傍晚，顾廷烨和明兰带着团哥儿准时到来。盛家早已灯火通明，暖意融融。老太太穿着簇新的袄子，坐在上首，看着满堂儿孙，笑得合不拢嘴。王若弗也是满脸喜气，指挥着丫鬟婆子们端菜斟酒。
宴席就设在后花园的暖阁里，四周用玻璃窗封得严实，点了银丝炭盆，温暖如春，又能欣赏窗外月色下的疏梅暗影。菜式虽非山珍海味，却样样精致可口：蟹粉狮子头、火腿炖肘子、芦笋炒虾仁、鸡髓笋、还有几样时鲜小炒，并几碟子下酒的精致小菜。
长柏亲自拍开酒坛的泥封，一股醇厚浓郁的酒香瞬间弥漫开来。他给顾廷烨、自己，还有也略尝一些的老太太都斟上，琥珀色的酒液在白玉杯中微微晃动，光晕迷人。
“来，侯爷，六妹妹，”长柏举起酒杯，神情愉悦而放松，“今日不谈公务，只叙家常。这第一杯，祝祖母身体康健，福寿绵长！” “祝祖母福寿绵长！”众人纷纷举杯附和，气氛顿时热闹起来。
酒过三巡，菜过五味。众人都放松下来，言笑晏晏。长柏心情极好，话也比平时多了些。他看着依偎在明兰身边、认真听着大人说话的团哥儿，忽然心生感慨，笑道：“说起来，这次漕务能如此顺利，还多亏了团哥儿呢。”
众人都好奇地望过来。团哥儿也睁大了眼睛，不明所以。 长柏笑道：“那日我为几个数据烦心，来澄园寻侯爷下棋散心。团哥儿在一旁看书，听我们议论，竟插嘴问了一句‘舅舅为何不试试分段承包，明晰权责，以结果论奖惩，而非全程紧盯过程？’我当时一听，只觉得眼前一亮！这孩子，一句话点醒了我！后来我便参照此思路，修改了细则，果然推行起来顺畅多了！”
众人都笑了起来，纷纷夸赞团哥儿聪明。团哥儿有些不好意思地红了脸，小声道：“我也是从娘亲打理女学和庄子的事务中学来的，胡乱说的，舅舅不怪我莽撞就好。”
明兰搂着女儿，眼中满是骄傲，却谦逊道：“二哥快别夸她了，小孩子家家的，懂得什么，不过是瞎猫碰上死耗子。” 顾廷烨却朗声笑道：“盛兄不必过谦，团哥儿这话确是在理。有时候，跳出固有的框框，反而能看得更清楚。这孩子，像她娘，有灵性。”
话题便由此展开。长柏又说起些官场中遇到的趣事和些许无伤大雅的无奈，言语间充满了历经世事的豁达与幽默，引得众人阵阵笑声。他也不忘考校几个侄儿的功课，温和地给予指点。
顾廷烨则分享了些各地风土人情和军中旧闻，说得生动有趣，不仅孩子们听得入神，连大人都被吸引。明兰和海氏在一旁低声说着家常，交流些管家、教养孩子的心得，气氛融洽无比。
老太太看着眼前这幕：儿女成才，孙辈绕膝，家人和睦，兄妹情深。她一生历经风雨，晚年能得享这般天伦之乐，只觉得无比满足和欣慰。她拉着坐在身边的明兰和长柏的手，轻轻拍着，眼中泛着泪光，却是幸福的笑意：“好，好，看到你们兄妹如此和睦互助，一家人和和美美，我这心里啊，比吃了蜜还甜。”
窗外月色清冷，梅影横斜。窗内却是灯火温馨，笑语盈堂，酒香菜热，亲情流淌。这寻常人家的团圆宴，其温暖与珍贵，远胜过于任何山珍海味的盛宴。
长柏看着身旁的妹妹、妹夫，看着母亲欣慰的笑容，看着活泼可爱的孩子们，心中充满了平静的幸福感。官场浮沉，名利得失，终究是外物。唯有这血脉相连、彼此扶持的亲情，才是人生最坚实的根基和最温暖的归宿。他与明兰之间，早已超越了普通的兄妹之情，更是历经风雨考验、可以托付生死的至亲与挚友。这份情谊，将随着岁月的沉淀，愈发香醇深厚，成为彼此生命中不可或缺的一部分。
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