接连发生的下毒与窥探事件，尤其是敌人将黑手伸向幼孙的企图，彻底激怒了顾廷烨，也让他将安保级别提升到了最高战备状态。这位曾经统帅千军万马、在尸山血海中杀出来的将军，一旦真正认真起来，其展现出的组织能力和雷霆手段，足以让任何宵小之辈胆寒。
整个庄园，仿佛一夜之间变成了一座戒备森严、却又外松内紧的军事堡垒。
人员管控全面升级。 所有仆役，无论职位高低，一律重新进行严格的背景审查。但凡有一丝疑点者，立即发放丰厚遣散费，礼送离开，绝不留任何隐患。留下的人，全部进行连坐担保，三人一组，互相监督，一荣俱荣，一损俱损。所有进入庄园的外人，包括送菜送粮的农户、走街串巷的货郎，甚至宗族亲戚，都必须经过三道盘查，并由专人全程陪同，绝不允许单独行动。
物理防御固若金汤。 庄园围墙被加高加固，墙头设置了防止攀爬的铁蒺藜和铃铛网。所有门窗在入夜后全部加装内部重闸。顾廷烨甚至亲自设计，在几处关键的院墙拐角和通往内院的路径上，巧妙布置了一些不起眼的绊索、警铃和陷阱（非致命，但足以困住或惊退入侵者）。他还调来了几条训练有素的猛犬，夜间放入庭院巡逻。
核心区域绝对警戒。 明兰和孙辈的居所，成了防御的重中之重。其院落周围明哨、暗哨交叉布置，十二个时辰不间断巡逻，所有饮食药物，均由崔妈妈和另一名绝对忠心的老仆亲自在小厨房内烹制，食材由石铿的人直接采购送入，烹制过程全程不离人眼，出锅后立即由医师验毒，再由心腹丫鬟直接送入房中，中间不经任何第二人之手。
情报与反击系统启动。 石铿领导的护卫队，职能从单纯的防守转向了主动出击。他们化整为零，一部分人依旧负责内部安保，另一部分人则扮作农夫、货郎、乞丐，主动渗透到宥阳城内外的三教九流之中，高价收购一切与外来可疑人员、异常资金流动相关的信息。同时，针对之前发现的窥探点，石铿设置了反侦察埋伏，守株待兔，只等对方再次现身。
顾廷烨自己也一改往日闲适的做派。他每日必定亲自巡视庄园防务，检查各个岗哨，听取石铿的汇报。他虽不再披甲，但腰间总是悬着一柄吹毛断发的短刃，书房墙上也挂上了他那柄久未饮血的宝剑。他的眼神锐利如鹰，时刻保持着高度的警惕，仿佛随时准备应对突如其来的攻击。
明兰也展现出惊人的镇定和韧性。她并未因恐惧而惶惶不可终日，反而更加用心地打理内宅，安抚下人，照顾孙儿。她甚至协助顾廷烨分析情报，从那些零碎的信息中，试图拼凑出幕后黑手的真实意图和可能身份。她提醒顾廷烨：“对方接连失利，必然更加焦躁。越是此时，我们越要沉住气，不能自乱阵脚，更要防止他们狗急跳墙，使出更极端的手段。”
夫妻二人，一个主外，一个安内，配合得默契无间。巨大的压力之下，他们的感情反而更加紧密，一种并肩作战、同生共死的战友情谊在无声中流淌。
然而，敌人显然并未放弃。在严密的防御下，直接下毒和潜入已变得极其困难，但他们似乎改变了策略。
几日后，一个衣衫褴褛的乞丐在庄园大门外哭嚎，声称自己的儿子在顾家田庄做短工时被无故打伤，要求侯爷给个说法。庄头出来解释绝无此事，那乞丐却胡搅蛮缠，引来大量乡民围观，造成极其恶劣的影响。虽然后来被查明是受人指使诬陷，但顾家的声誉已受到损害。
又过了几日，城中突然流传起一些关于顾廷烨当年在朝中“排除异己、手段狠辣”以及明兰“出身庶女、工于心计”的谣言，言辞恶毒，极力抹黑他们的形象。
甚至有人试图从“知否女学”下手，散播谣言说明兰办学是为了敛财，或是教导女子一些“不安于室”的邪说，蛊惑人心，试图动摇女学的根基，从侧面打击明兰。
这些手段，虽然不再直接威胁生命安全，但却像苍蝇一样嗡嗡作响，恶心人，败坏人的心情，消耗人的精力，试图从心理上和声誉上摧毁他们。
面对这种层出不穷的阴损招数，顾廷烨怒极反笑：“真是无所不用其极！正面无法突破，便用这些下三滥的手段！”但他和明兰都清楚，这恰恰说明对方在正面较量上已经无计可施，只能寄希望于这些盘外招。
“不必动气。”明兰反而显得很平静，她一边优雅地插着花，一边淡淡道，“谣言止于智者。我们在宥阳为人如何，乡邻们自有公论。至于那些跳梁小丑，终究会自己跳出来。我们要做的，就是保持警惕，守住这个家，然后……等待时机。”
她的目光投向窗外，那里阳光正好，孩子们在绝对安全的区域内嬉笑玩耍。家园之外，虽是危机四伏，但家园之内，却被她与顾廷烨共同筑起的铜墙铁壁，守护得温暖而安宁。他们坚信，只要夫妻同心，无论来自何方的明枪暗箭，都休想真正伤害到他们珍视的一切。而反击的利刃，早已在暗中磨砺，只待出鞘的那一刻。
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