小舢板在渔民们拼尽全力的划动下，如同受惊的鱼儿，飞快地驶离了蛇蟠岛那令人窒息的海域。直到那狰狞的岛屿轮廓彻底消失在视野尽头的海雾之中，船上的众人才仿佛卸下了千斤重担，瘫软在船舱里，大口喘着粗气，脸上犹带着劫后余生的惊悸。
“阿草！你个死丫头！不要命啦！”三叔公缓过劲来，对着蜷缩在船尾、依旧低着头的云映雪低声斥责，声音却带着后怕的颤抖，“那是能随便招惹的吗？那是杀人不眨眼的倭寇！今天要不是……要不是……唉！”他重重叹了口气，满是皱纹的脸上写满了无奈与后怕。
其他渔民也纷纷投来责备又庆幸的目光。方才那一刻，他们真的以为所有人都要血溅当场。
云映雪——此刻仍是渔家女“阿草”，她抬起头，脸上恰到好处地布满了泪痕（暗中用沾了海水的手指抹过眼角）和污泥，眼神怯怯，带着哭腔：“三叔公……俺……俺知道错了……俺就是……就是想起俺爹……心里难受，胡乱唱的……俺再也不敢了……”
她将方才那“胆大包天”的行为，归结为因家贫父病而产生的悲愤与一时糊涂，合情合理。渔民们见她这副可怜模样，又是同村晚辈，责备的话便也说不出口了，只剩下阵阵叹息。
云映雪重新低下头，用袖子擦拭着并不存在的眼泪，掩去了眸中一闪而过的锐利光芒。方才的混乱与危险，此刻在她脑中已迅速沉淀、析离，化作了冰冷的数据与线索。那把无形的算盘再次于心中拨动，算珠碰撞，发出只有她能听见的清脆声响。
她的思绪，牢牢锁定在了那个暴怒拔刀、矮壮如铁墩的刀疤倭酋——村上身上。
并非他那狰狞的相貌或暴躁的脾气，而是……他腰间悬挂的一样物饰。
在村上暴怒冲来、挥舞武士刀的那一刻，动作剧烈，他腰间原本被衣衫下摆半遮半掩的一个皮质卷筒，随着他的动作猛地晃荡了出来，清晰地暴露在了云映雪的视线中。
那是一个约一尺余长、婴儿手臂粗细的皮质卷筒。颜色是深褐色，因长期使用和海水侵蚀而显得有些暗淡，但皮质本身依旧看得出上乘的质地。筒身没有任何花哨的纹饰，只在两端各箍着一道黄铜环，接口处是一个精巧的铜制搭扣。
样式古朴，甚至有些不起眼。
但云映雪的心脏，却在看清那卷筒的瞬间，几乎停止了跳动！
一模一样！
那皮质，那黄铜环的宽度与光泽，那搭扣的独特造型……与她保存在“破浪号”航海室特制铜柜中、用来存放那张关键海图拓印本的海图筒，几乎是一个模子刻出来的！
“破浪号”上的海图筒，并非军中标配，而是云映雪根据古籍记载，特意寻访一位隐居的老皮匠，选用上等水牛皮，配以精心打磨的黄铜件，手工制作而成。因其密封性、防潮性极佳，且样式独特，她才选用它来存放最重要的海图。当时一共只做了三个，一个在用，两个备用，样式细节唯有她和那位老皮匠知晓。
如今，其中一个随着海图失踪了。
而另一个……竟然出现在了这倭寇头目村上的腰间！
是巧合吗？世间真有如此相似的卷筒？
不！云映雪几乎立刻否定了这个想法。那黄铜搭扣的弧度，那皮质处理后的特殊纹理，都与她记忆中的细节严丝合缝！这绝非凡品，更非倭寇惯用的、粗糙的竹筒或木筒所能比拟！
海图……很可能就在那个洞里！
这个念头如同惊雷般炸响，让她浑身血液似乎都灼热了起来。苦苦追寻的线索，竟以这样一种意想不到的方式，突兀地出现在眼前！
然而，激动只持续了一瞬，便被更深的疑虑与寒意取代。
这卷筒，为何会在这倭酋村长身上？
是他亲自参与了袭击“破浪号”、盗走海图的行动？
还是他从别处得来？比如……内鬼进献？
他是否知道这卷筒以及其中海图的价值？
如果他不知道，为何会如此随意地挂在腰间？如果他知道，又为何不严加保管？
无数个问题瞬间涌上心头。但无论如何，村上此人，以及他腰间的那个皮质卷筒，已然成为了解开海图失踪之谜最直接、最关键的一环！
小舢板靠了岸，渔民们惊魂未定地散去。云映雪谢绝了三叔公让她回家“压惊”的好意，独自一人沿着崎岖的海岸线，走向一处僻静的礁石滩。
海风吹拂着她凌乱的发丝，也吹拂着她翻涌的思绪。
她需要冷静，需要重新评估局势。
倭寇据点找到了。
疑似存放海图的容器也找到了。
但如何确认？如何夺取？
强攻蛇蟠岛？无异于以卵击石，且会彻底暴露己方意图，打草惊蛇。
再次潜入？风险极高，且那村上经过今日之事，必然对“渔家女”更加警惕。
利用内应？谁是内应？稽查司的暗探是否能信任到执行如此机密且危险的任务？
每一个方案都在她脑中飞速演算，利弊得失如同算盘珠般上下碰撞。
她停下脚步，望向苍茫的大海，目光最终落向帝京的方向。这件事，已非她一人之力可以解决。她需要谢砚之的力量，需要朝廷的力量，更需要一个周密的、能将村上及其腰间卷筒一举拿下的计划。
惊鸿一瞥，虽未得见海图真容，却无疑照亮了迷雾中的一条关键路径。
海图踪影已现，接下来，便是如何将这踪影，变为实实在在握在手中的筹码。
云映雪深吸一口带着咸腥气的海风，转身，朝着暂时落脚的隐秘据点走去。她的步伐沉稳而坚定，心中已然有了初步的算计。
这笔账，找到了最重要的那个数。现在，该是布局落子，将其稳稳收入囊中的时候了。
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