陨巫山的血腥与戾气，如同附骨之疽，在张小凡归来后的许久，仍缠绕不去。尽管碧瑶用尽了手头最好的灵药，他肩头和腿上的伤口已然愈合，但损耗的元气与深入经脉的些许毒质，却非一朝一夕能够复原。他的脸色总是带着一丝不易察觉的苍白，偶尔在夜深人静调息时，眉宇间会掠过一丝隐痛。更深的伤，在于心神。那蛮荒之地的诅咒低语、生死搏杀的惨烈景象，时常在不经意间闯入他的梦境，让他惊醒，冷汗涔涔。
碧瑶将这些都看在眼里，疼在心上。她不再提起任何关于任务、关于鬼王宗的话题，只是更加细心地照料他的饮食起居，用药膳悄悄温养他的身体，在夜晚当他被噩梦惊扰时，温柔地握住他的手，无声地传递着安宁的力量。然而，比丈夫身体更让她揪心的，是女儿念瑶。
忘尘居的天地太小了。念瑶一天天长大，越发灵秀可爱，她对书本知识流露出惊人的渴望，常常捧着张小凡给她写的识字卡片，一看就是半天，还会追着碧瑶问个不停：“娘亲，京城是什么样子？书院里真的有好多好多书吗？瑶瑶可以去看看吗？” 孩子天真无邪的问题，却像一根根针，扎在碧瑶心头。她的瑶儿，本该像普通官宦人家的小姐一样，在繁华都市中，上学堂，识礼仪，交朋友，而不是被困在这与世隔绝的山谷里，唯一的玩伴只有两只不能以真面目示人的神兽。
这一日，趁着张小凡气色稍好，两人在院中晒太阳，念瑶在不远处和雪球、焰儿玩耍，碧瑶终是鼓起勇气，轻声开口：“小凡，你看瑶儿……是不是该正经念书了？”
张小凡闻言，目光从女儿身上收回，落在碧瑶写满担忧与期盼的脸上。他沉默着，山谷的寂静仿佛有千斤重。他何尝不知？只是……“京城……龙蛇混杂，我们的身份……” 他的声音有些干涩。
“我知道危险。”碧瑶握住他的手，指尖冰凉却坚定，“可是小凡，我们不能让瑶儿一辈子躲在这里。她需要见识更广阔的世界，需要和同龄的孩子在一起。总藏在阴影里，不是长久之计。或许……或许我们可以试着，去过一过普通人的日子？哪怕……只是短暂的几年？”
她的眼中闪烁着一种近乎卑微的希冀。张小凡的心被狠狠触动。他想起念瑶看着鸟儿飞过天空时那羡慕的眼神，想起碧瑶为了这个家付出的所有坚强与隐忍。他亏欠她们母女太多。许久，他反手握住碧瑶冰冷的手，重重地点了点头：“好。我们去京城。”
此事，自然绕不过万人往。张小凡通过青龙，递上了一封措辞谨慎的信笺，陈述了让念瑶入学启蒙的愿望，并隐晦提及此次陨巫山之行不易，希望能以此作为对家人，尤其是对孩子的一点补偿。
回信来得很快，依旧是青龙亲自送达。万人往的回应，简短而冰冷，带着他一贯的掌控风格：
“准。京城西市榆钱巷丙号院落已备。青龙会安排妥当。念瑶可入‘清韵书院’蒙学。尔等需谨言慎行，定期禀报。若有风吹草动，即刻撤回，不得有误。”
没有关怀，只有命令和界限。那处院落，必然是另一个精心打造的囚笼，而“清韵书院”的选择，也定然经过严密排查。但无论如何，他们获得了一个机会，一个走出山谷，触摸凡尘的机会。
离开忘尘居的那天，天气晴好。碧瑶细细收拾了行装，将那些带有家的气息的物件——念瑶最喜欢的布老虎、她亲手绣的并蒂莲帕子、张小凡常用的一只旧茶杯——都小心包好带上。马车驶出谷口时，她忍不住回头望了一眼那生活了数年的地方，心中五味杂陈。这里有压抑，有恐惧，却也有他们一家相濡以沫的点点滴滴。
张小凡坐在她身边，轻轻揽住她的肩膀。他的目光扫过车窗外看似寻常、实则气息隐晦的“护卫”队伍，眼神深邃。他知道，前方的路，未必比身后更平坦。
旅途漫长，但车厢内的气氛却比在山谷中轻松许多。念瑶扒着车窗，好奇地看着外面流动的风景——连绵的青山、广阔的田野、熙攘的城镇，一切都是那么新奇。她叽叽喳喳地问个不停，张小凡和碧瑶耐心地解答着，脸上也难得地露出了些许真切的笑意。雪球和焰儿被要求伪装成普通的白猫和大狗，蜷在角落，偶尔甩甩尾巴，警惕地观察着外界。
抵达京城时，已是华灯初上。巨大的城门巍峨耸立，车马人流如织，喧嚣的声浪扑面而来。念瑶看得目瞪口呆，小嘴张成了圆形。碧瑶也微微屏息，这人间烟火的繁华，对她而言，既熟悉又陌生。
榆钱巷丙号院，果然如预料般，是一处清静却绝不引人注目的二进小院。白墙灰瓦，院内有一棵老槐树，陈设简洁，却一应俱全。早已有几名“仆役”等候在此，低眉顺眼，训练有素，眼神平静无波，与忘尘居的幽兰等人如出一辙。
安顿下来的第一夜，躺在陌生的床榻上，碧瑶久久无法入睡。窗外传来京城特有的、隐约的市井嘈杂，与山谷的死寂截然不同。她侧身，看着身边呼吸均匀的张小凡，又伸手摸了摸里侧熟睡的念瑶的小脸，心中涌起一股奇异的感受。这里没有忘尘居的阵法压迫，但那无形的监视网，却似乎更加密集了。他们真的能在这里，过上想要的“平凡”生活吗？
清韵书院是京城一所颇有名气的蒙学，门槛不低。入学那日，碧瑶亲自为念瑶梳洗打扮，穿上新做的藕荷色襦裙，将她打扮得如同年画上的玉女般可爱。张小凡也换上了一身寻常文士的青衫，收敛了所有修为气息，陪着碧瑶一起送女儿去书院。
书院门口，聚集了不少送孩子的家长，多是衣着体面的妇人或管家。碧瑶的美貌和张小凡沉稳的气质，引来了一些目光，但更多的是对他们这对“生面孔”的打量。碧瑶心中有些紧张，手心微微出汗，却努力维持着镇定温和的笑容。张小凡则默默站在她身侧，目光平静地扫过周围，将几个气息略有异常的人记在心里。
办好手续，将恋恋不舍、又充满好奇的念瑶交给慈眉善目的女先生，看着女儿小小的身影消失在学堂门口，碧瑶的眼泪差点掉下来。那是一种混合着欣慰、不舍和巨大担忧的复杂情绪。
回去的路上，夫妻二人沉默地走着。京城的阳光透过槐树叶洒下斑驳的光影，小贩的叫卖声、车轮碾过青石板的路声不绝于耳。这一切，就是他们曾经渴望的“平凡”吗？
“我们会习惯的。”张小凡轻轻握住碧瑶的手，低声道。
碧瑶点了点头，靠他近了些。是啊，必须习惯。为了瑶儿，再难，他们也要在这繁华的囚笼里，为她撑起一片看似正常的天空。
夜晚，念瑶兴奋地回来了，小脸红扑扑的，叽里呱啦地讲着学堂里的见闻：和蔼的先生，新认识的小伙伴，还有那些她从未见过的厚厚的书本。看着女儿发光的眼睛，张小凡和碧瑶相视一笑，心中的阴霾似乎被驱散了些许。
然而，当念瑶睡下后，碧瑶在整理女儿书袋时，发现了一张叠得整整齐齐的小纸条，上面用稚嫩的笔迹写着：“瑶瑶妹妹，你的眼睛真好看，像星星一样。明天我们一起玩翻花绳好不好？——邻座 苏萱”
孩子的友谊纯粹而美好，碧瑶的嘴角不由泛起一丝微笑。但旋即，一丝寒意爬上脊背。在这看似平常的友谊背后，这名叫苏萱的女孩，她的家庭背景是否简单？这纸条，是真的童真，还是……某种试探的开始？
她将纸条递给张小凡。张小凡看过，眼神凝重，将纸条放在烛火上，看着它化为灰烬。
“京城的水，比忘尘居更深。”他轻声道。
窗外，京城的夜依旧喧嚣。他们的新生活，才刚刚开始，而平静的水面下，暗流已然涌动。
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