却说王进与宋江策马奔至松林边缘，忽听得身后枯枝断裂声响，拨开蒿草但见数十县衙公人如惊弓之鸟般在林间穿梭。
王进按住腰间朴刀，浓眉微蹙望向那队人马，见领头捕快腰间铜铃在暮色中晃荡，脚下却只做虚张声势的追赶，不禁长叹一声。
\"兄弟，\"王进转头看向宋江，目光里满是沧桑，\"你也是县衙小吏出身，可知这些人不过是砧板上的鱼肉，刀斧落下时由不得自己。\"
说罢伸手按住宋江握缰绳的手背，掌心的温度透过粗布手套传来，宋江闻言浑身一震，抬眼望着这位山寨之主。
只见王进铁甲虽染血污，眉眼间却无半分暴戾，反倒透出悲悯神色。
宋江喉头滚动两下，想起自己做郓城押司时，被迫缉拿晁盖兄弟那夜，也是这般身不由己的滋味。
眼眶突然发热，忙低头掩饰，再抬头时已是热泪盈眶：
\"哥哥这番话，直说到小弟心坎里！\"
说着单膝跪于马鞍，抱拳时袖口滑落，露出臂上因公务留下的鞭痕，\"想我宋江在县衙时，多少违心之事...\"
\"休得多言！\"
王进不等宋江说完，虎目圆睁，右手重重拍在宋江坐骑臀上，那马吃痛嘶鸣，撒开四蹄向前狂奔。
王进随即一抖缰绳，枣红马如离弦之箭追了上去，马蹄踏碎满地残阳。
身后的公人见二人远去，纷纷拄着水火棍喘气。
为首捕快望着天际渐小的身影，伸手抹了把额上冷汗，对着空荡荡的林子虚张声势喊道：
\"休走了反贼！\"
喊声在暮色中回荡，惊起树梢几只寒鸦。
众人相视苦笑，转身扛起白胜冰冷的尸首，押解着十几名喽啰，拖着沉重的步子返回县衙。
暮色渐浓，唯有松涛呜咽，似在诉说这江湖中身不由己的无奈。
却说王进、宋江二人逃离郓城，晓行夜宿，不一日来到青州地界，这日天色将晚，却寻不见一处村店。
但见暮云四合，林间鸦雀惊飞，山风卷着枯叶打着旋儿，直往人衣领里钻。
宋江望着黑沉沉的天色，皱眉道：
“哥哥，此处前不着村后不着店，恐生变故。”
王进勒住马缰，举目望去，忽见前方山坳处透出几点灯火，隐隐有庄院轮廓。
二人策马奔去，见朱漆大门上钉着碗口大铜钉，门旁悬着两盏气死风灯，照得门楣上“刘家庄”三个金字忽明忽暗。
王进上前扣门，半晌，门“吱呀”开了条缝，露出个白发老仆。
“老丈，我二人乃过路客商，天色已晚，望求借宿一晚。”王进抱拳行礼。
老仆上下打量一番，叹道：“客官有所不知，我家太公正遭大难，本不该留客，只是……”
话未说完，庄内忽传来女子啼哭，紧接着便是摔碗砸桌之声。
宋江眉头一皱：
“老丈但说无妨，我等或能分忧。”老仆长叹一声，引二人进了厅堂。
但见厅中烛火摇曳，一位白发老者瘫坐在太师椅上，身旁丫鬟正为他擦拭额角血迹，堂下满地狼藉，酒壶碎瓷混着残羹剩饭。
老者见有客来，强撑着起身：
“二位壮士莫怪，小老儿这庄子怕是保不住了……”
原来青州桃花山有伙强人，为首的唤作“小霸王”周通，看上了老者女儿玉娇，三日前下了聘礼，扬言今夜便来抢亲。
老者不从，周通便带人砸了庄子，打伤数人，王进听得怒发冲冠，拍案而起：
“岂有此理！我倒要会会这‘小霸王’！”
宋江也劝道：
“老丈莫慌，我这哥哥乃八十万禁军教头出身，定能降伏那贼寇。”
老者大喜，忙令仆人设酒杀鸡，又引王进、宋江到女儿闺房暂避。
王进扯下束发银冠，将玄色战袍下摆扎进腰带，露出精壮小臂，往掌心啐了口唾沫，晃了晃拳头，对刘太公笑道：
\"太公不要担心，且看我如何料理这泼贼！\"
言罢往床上一躺，扯过锦被蒙住头脸，鼾声顿时震天响。
宋江带着庄客伏在廊下，月光透过窗棂洒在他攥紧的拳头之上。
忽听得庄外马蹄声急，铜锣声混着粗粝叫嚷：\"刘老儿！快把女儿交出来！\"
话音未落，\"轰\"地一声，庄门被撞得粉碎，火把照得庭院如同白昼。
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