南苑风波后，康熙对胤礼的庇护更甚，几乎到了寸步不离的地步。秋猎返程，御驾仪仗煊赫，胤礼的马车紧跟在康熙御辇之后，地位尊崇，不言而喻。太子胤礽几次想寻机接近，都被康熙以各种理由挡了回去，心中憋闷不已，看向胤礼的目光，也愈发掺杂了不甘与势在必得。
回宫后，为压惊兼贺康熙康复，宫中设下夜宴。琉璃盏，琥珀光，丝竹管弦，歌舞升平。胤礼坐在康熙下首稍侧的位置，依旧是素雅衣袍，却难掩其绝代风华。他并未刻意张扬，只安静坐着，偶尔为康熙布菜斟酒，姿态娴雅，眼波流转间，却似有若无地牵引着席间无数心思。
太子胤礽坐在对面，酒过三巡，借着酒意，目光愈发大胆地流连在胤礼身上。他见胤礼唇角沾了一丝酒渍，竟鬼使神差地端起自己的酒杯，离席走到康熙御座前，笑道：“皇阿玛，儿臣敬您一杯，恭祝您福体安康！”说罢，一饮而尽，目光却斜睨向胤礼，“十七弟今日气色甚好，看来南苑受的惊吓已无碍了？来，陪孤饮了此杯，算是压惊。”
此举极为逾矩！储君向皇子敬酒，已是屈尊，更何况是在御前，目光语气皆带轻佻。席间顿时一静，众臣面面相觑，不敢作声。康熙的脸色瞬间沉了下来，握着酒杯的手指微微收紧。
胤礼心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与为难，起身垂首：“太子殿下厚爱，胤礼不敢当。胤礼酒量浅薄，恐御前失仪……”他将求助的目光投向康熙，如同受惊的幼兽寻找庇护。
康熙冷哼一声，尚未开口，另一道冰冷的声音已然响起：
“太子殿下。”四阿哥胤禛不知何时也站了起来，面色寒峻，眼神如刀锋般刮过太子，“十七弟年幼，且方才病愈，不宜饮酒。殿下若欲尽兴，臣弟愿代劳。”他端起自己面前满溢的酒杯，目光直视太子，带着毫不掩饰的挑衅与维护。
气氛瞬间剑拔弩张！太子当众调戏胤礼，四阿哥挺身维护，这简直是将兄弟二人因胤礼而生的矛盾摆到了台面上！八阿哥胤禩坐在一旁，摇着折扇，嘴角噙着一丝看好戏的笑意。
康熙看着眼前这一幕，额角青筋微跳。太子的失态，老四的越矩，老八的隔岸观火，皆因一人而起！他心中怒火翻涌，既恼太子不成体统，更恨儿子们对胤礼的觊觎！他猛地将酒杯顿在桌上，发出清脆的声响。
“够了！”康熙声音不大，却带着帝王的威压，瞬间镇住全场，“太子，回你的座位去。老四，你也坐下。”他目光扫过二人，最后落在胤礼身上，复杂难辨，“胤礼身子弱，不宜饮酒，朕准了。”
太子胤礽脸上阵红阵白，在康熙冰冷的注视下，只得悻悻退回座位，心中对胤禛的嫉恨达到顶点。胤禛面无表情地坐下，袖中的手却紧握成拳，方才胤礼那求助的眼神，像烙印般刻在他心里。
一场夜宴，不欢而散。
经此一事，胤礼的“祸水”之名，在宗室朝臣心中已是坐实。他能让一贯注重仪轨的太子当众失态，能让冷面冷心的四阿哥不惜与储君对峙，更能让帝王为其屡破常规。这已非寻常的宠爱，而是足以动摇国本的妖异。
夜深人静，胤礼卸下钗环，看着镜中那张倾国倾城的脸。今日宴上风波，正是他想要的结果。太子越是急切，越是显得愚蠢可笑；胤禛越是维护，越是将自己置于火炉之上；而康熙的猜忌与占有欲，也只会因此更深。
他拿起一支尖利的发簪，用簪尖轻轻划过镜面，发出刺耳的声响。镜中的影像随之扭曲。
“乱吧，”他对着镜中的自己低语，眼神疯狂而冰冷，“越乱越好。这才只是开胃小菜。太子……下一个，该让你彻底万劫不复了。”
他要在康熙心中，亲手埋下废太子的最后一根导火索。而这根导火索，就是他自己。
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