康熙那一场突如其来的心绞痛，虽被胤礼以决绝的姿态暂时化解，却如同一根毒刺，深深扎入了垂暮帝王的心底。疑云并未完全散去，只是被强行压下，转而化作了更深的、近乎偏执的掌控欲。他不再让胤礼完全经手汤药，却依旧将他禁锢在身边，仿佛要通过这无时无刻的监视，来确认这份“纯粹”的真伪。他的身体衰败得愈发明显，眼神时而浑浊，时而锐利，在昏聩与清明间挣扎。
朝堂之上，山雨欲来。太子被废，储位空悬，诸位阿哥的野心再无遮掩。胤禩广结党羽，声势日隆；胤禛则以其一贯的冷硬手段，雷厉风行地处理政务，暗中积蓄力量，只是他眉宇间那化不开的阴郁与偶尔的失神，泄露了内心的惊涛骇浪。整个紫禁城，如同一个巨大的火药桶，只待一粒火星。
而这粒火星，注定要由胤礼来点燃。
这日，秋风萧瑟，落叶纷飞。康熙精神稍好，竟提出要去御花园走走。胤礼搀扶着他，一步步走在铺满金黄落叶的石径上。夕阳将他们的影子拉得很长，康熙的步履蹒跚，倚靠着胤礼，远远望去，竟有几分相依为命的凄凉。
行至一处假山旁，康熙停下脚步，剧烈地咳嗽起来，胤礼连忙为他抚背。咳声止住后，康熙望着天边那轮如血的残阳，忽然喃喃道：“胤礼啊……朕这一生，杀伐决断，自问对得起列祖列宗，唯独……唯独对你们这些儿子……”他顿住，没有说下去，浑浊的老眼中竟泛起一丝水光。
胤礼心中冷笑，面上却是一片温顺悲悯：“皇阿玛是千古明君，文治武功，天下皆知。儿臣等能侍奉皇阿玛，是天大的福分。”
康熙转过头，深深地看着他，目光似乎要穿透他的皮囊，直抵灵魂深处：“福分？呵呵……胤礼，你告诉朕，若朕……若朕有一天不在了，你当如何？”
这个问题，如同淬毒的利箭！胤礼心脏猛地一缩，知道最关键的时刻或许就要到了。他垂下头，沉默良久，再抬头时，眼中已盈满泪水，在夕阳下闪烁着破碎的光芒。
“皇阿玛……”他的声音带着无尽的哀恸与依赖，“您若不在，这冰冷紫禁城，还有何值得胤礼留恋？儿臣……儿臣愿随皇阿玛而去！”他说得斩钉截铁，情真意切，仿佛康熙就是他生命的全部意义。
这番“表白”，彻底击碎了康熙心中最后的防线与疑虑。他伸出枯瘦的手，颤抖地抚摸着胤礼的脸颊，老泪纵横：“好孩子……朕的好孩子……朕……朕舍不得你啊……”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。只见胤禛面色铁青，匆匆赶来，显然是有要事禀报。他看到夕阳下相拥而泣的“父子”二人，脚步猛地顿住，眼神瞬间变得无比复杂，有震惊，有愤怒，更有一种被彻底背叛的痛楚。
康熙见到胤禛，收敛了情绪，拭去眼泪，恢复了帝王的威严：“老四，何事惊慌？”
胤禛深吸一口气，压下翻涌的心绪，跪地沉声道：“启禀皇阿玛，八弟胤禩……联合隆科多、阿灵阿等一众大臣，于畅春园聚集，似有……似有逼宫之举！”
“什么？！”康熙勃然大怒，气得浑身发抖，又是一阵剧烈的咳嗽，“逆子！一群逆子！”他猛地抓住胤礼的手臂，如同抓住救命稻草，“胤礼！你……你陪朕去！朕倒要看看，这些逆子想干什么！”
这一刻，康熙将胤礼视作了唯一可以信任的人。他却不知，这场逼宫闹剧的背后，未必没有胤礼暗中推波助澜的影子——正是他此前种种言行，加剧了康熙对胤禩一党的猜忌，也激化了阿哥之间的矛盾。
胤礼搀扶着怒火攻心的康熙，向畅春园走去。转身的刹那，他与跪在地上的胤禛目光相撞。
胤禛的眼神，如同濒死的野兽，充满了绝望的质问：你到底是谁？你对我，对皇阿玛，究竟做了什么？
胤礼回望着他，嘴角极轻微地勾起一抹弧度，那笑容在残阳映照下，妖异、冰冷，而又带着一种大仇将报的、令人胆寒的快意。
他没有回答。答案，即将揭晓。
残阳如血，映照着这走向终局的皇权父子，也映照着那个一心要将一切拖入地狱的复仇者。畅春园的方向，一场决定大清国运的风暴，正在酝酿最后的爆发。
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