果郡王府成了胤礼最好的屏障。新朝初立，百废待兴，雍正忙于清算政敌、巩固权力，暂时似乎无暇对他这只被拔了牙的老虎进行更进一步的处置。但胤礼知道，这种平静只是假象。雍正那双多疑而冷酷的眼睛，从未真正从他身上移开。他需要主动出击，在这潭死水中，再投下一块石头。
他的目标，锁定了年羹尧。
年羹尧，雍正潜邸时的藩邸旧人，如今平定青海罗卜藏丹津叛乱的大功臣，官至川陕总督、抚远大将军，圣眷正浓，权势熏天。然而，胤礼冷眼旁观，深知此人骄纵狂妄，功高震主，正是雍正这等猜忌之主的心头大忌。更重要的是，年羹尧的妹妹是雍正的敦肃皇贵妃，这层外戚关系，既是护身符，也是催命符。
机会很快到来。一次宫中小宴，雍正为犒赏西北功臣，特许几位亲近宗室作陪。年羹尧也在席间，他仗着军功，言行颇有些跋扈，甚至对几位老亲王都不甚恭敬。雍正面上带笑，眼神深处却已结了一层寒冰。
胤礼坐在下首，安静地品着一杯清酒，仿佛置身事外。当话题偶然转到西北军务时，年羹尧更是口若悬河，将自己在战场上的“英明神武”吹得天花乱坠，言语间甚至隐隐将胜利的首功归于自己，对雍正的战略部署只是轻描淡写地带过。
席间气氛有些微妙。几位王爷面露不豫，却碍于雍正面子，不好发作。雍正手中的酒杯转了又转，笑容有些僵硬。
就在这时，胤礼忽然轻轻放下酒杯，发出一声几不可闻的叹息。这叹息很轻，但在略显凝滞的空气中，却格外清晰。
雍正敏锐地捕捉到了，目光扫过来：“果郡王因何叹息？”
所有人的视线都集中到胤礼身上。年羹尧也略带不满地看了过来。
胤礼连忙起身，脸上露出一丝恰到好处的惶恐与真诚：“臣失仪，请皇上恕罪。臣只是……只是听年大将军讲述沙场鏖战，心中感慨万千。将士用命，大将军指挥若定，方有此大胜，实乃皇上洪福齐天，我大清之幸。”他先捧了年羹尧和将士，话锋随即微妙一转，“只是……臣不禁想起古人云，‘飞鸟尽，良弓藏’。如今西北虽定，然边疆未靖，正是需要年大将军这等栋梁之材继续为国效力、震慑宵小之时。想到大将军如此辛劳，臣……臣心中不忍，故而失态。”
这番话，听起来全是褒奖与关怀，甚至带着对功臣的体恤。但落在雍正耳中，却如同惊雷！
“飞鸟尽，良弓藏”！胤礼这是在提醒他，年羹尧如今功高盖主，势力庞大，已到了需要“藏弓”的时候了吗？那句“震慑宵小”，更是诛心——年羹尧能震慑边疆宵小，难道就不能震慑朝廷、震慑他这个皇帝？而胤礼那句“心中不忍”，是单纯体恤年羹尧辛劳，还是……暗示鸟尽弓藏的结局“不忍”？
雍正的脸色瞬间阴沉下来。他深深地看了胤礼一眼，又看向一旁尚且得意、浑然未觉的年羹尧，心中的杀机如同野草般疯长。
年羹尧却还没反应过来，只觉得这小白脸王爷说话中听，哈哈一笑：“果郡王过誉了！为皇上效力，是臣等的本分，何谈辛劳！”
胤礼微微一笑，不再多言，恭敬地坐了回去。他知道，种子已经种下。以雍正的多疑和狠辣，年羹尧的末日，已经进入倒计时。他不需要自己动手，只需轻轻拨动雍正心中那根猜忌的弦，自然会有刀斧手替他完成一切。
果然，此后不久，朝中风向悄然转变。一些关于年羹尧居功自傲、结党营私、纵容下属的弹劾奏折，开始悄然出现在雍正的御案上。雍正的态度，也从最初的倚重，渐渐变得疏远和严厉。
胤礼在府中，听着眼线报来的消息，面无表情地临摹着一幅山水画。画中陡峭的山崖下，是湍急的河流，一叶扁舟眼看就要撞上礁石。
“年羹尧……”他蘸了蘸墨，笔尖在礁石处重重一顿，墨迹晕开，如同泼洒的鲜血，“你这把刀，用完了，也该碎了。就用你的血，来染红这新朝的台阶吧。”
他放下笔，看着窗外灰蒙蒙的天空。除掉年羹尧，只是第一步。接下来，还有隆科多，还有……那些所有曾经依附雍正、将他逼入绝境的人。他要借雍正之手，将这所谓的“雍正朝”的根基，一寸寸敲碎。
而他，只需静静地等待，偶尔，递上一把恰到好处的“刀”。
借刀杀人，兵不血刃。这才是复仇的最高境界。
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