离开流沙盐沼边缘的过程有惊无险，巴顿似乎笃定陈默会参加竞技，并未再派人阻拦或监视。陈默利用这段时间，全力赶工，终于在竞技开始前，将利用蝎王材料打造的新装备——【毒蚀臂铠】的雏形完成了基础构架，更详细的能量回路和毒素搭载系统还需后续调试，但至少有了初步的武器保障。
数日后，按照系统搜集到的信息和冥冥中的指引，陈默驾驶着“海渊号”抵达了血祭竞技的举办地——一座位于巨大环形盐坑底部的、由黑曜石和兽骨垒砌而成的古老竞技场。尚未靠近，震耳欲聋的喧嚣声浪便混合着热风扑面而来。
从高空俯瞰，环形竞技场如同一张巨口，吞噬着无数狂热的生命。看台上人头攒动，挤满了来自西漠各部的战士、狂信徒以及依附于巴顿势力的大小头目。他们脸上涂抹着油彩，身上刻画着狰狞图腾，挥舞着简陋或诡异的武器，发出野兽般的嘶吼和呐喊，空气中弥漫着汗臭、血腥以及一种近乎癫狂的兴奋感。
竞技场中央，是广阔的、铺满暗红色沙粒的场地，在烈日下反射着不祥的光泽。场地边缘，矗立着几座更加高大、更加扭曲的灼骨之君神像，神像脚下，暗红色的符文若隐若现。
陈默将“海渊号”停在竞技场外指定的区域——这里停靠着各种奇形怪状的载具，但像“海渊号”这般充满科技感的仍是独一份，引来了不少或好奇或贪婪的目光。他深吸一口气，穿上初步完工的【毒蚀臂铠】（暂时覆盖右小臂），调整好“沙漠旅者”套装的状态，迈步走向竞技场的入口。
入口处有巴顿手下的战士把守，检查着每一个进入者的“资格”——通常是代表部落或自身实力的信物，或者直接是灼骨之君的“奉献印记”。轮到陈默时，他亮出了手背上那颜色浅淡的“取巧者之印”。
“哼，取巧者？”守门的壮汉嗤笑一声，眼神轻蔑，“居然真敢来送死？进去吧，巴顿大人吩咐了，给你‘特别关照’！”他特意加重了“特别关照”四个字，语气充满恶意。
陈默面不改色，径直走入。穿过幽暗的通道，眼前豁然开朗，震天的声浪几乎要将他淹没。他被引导至参赛者准备区——一片位于看台下方、用粗大兽骨栅栏围起来的简陋区域。这里已经聚集了数十名形貌各异的参赛者，个个煞气腾腾，眼神凶狠地打量着每一个新来者，尤其是陈默这个穿着“怪异”、带着“取巧者”印记的外来人。
陈默找了个角落安静站立，【真实之眼】悄然开启，不动声色地观察着周围。在他的能量视觉下，这座竞技场呈现出更加恐怖的景象：无数细微的、充满痛苦、恐惧和疯狂念头的能量，如同百川归海般，从场地中央、从看台的观众身上，甚至从那些跃跃欲试的参赛者体内，被强行抽取出来，汇入场地边缘那些神像脚下的暗红色符文中！那些符文仿佛活物般搏动着，将汲取来的能量转化、提纯，然后沿着埋藏在地下的能量脉络，输送到未知的远方！
【环境深度扫描完成。】
【确认竞技场地下存在大规模能量转换阵法。功能：收集并转化‘痛苦’、‘鲜血’、‘恐惧’、‘疯狂’等负面情绪与生命能量，转化为精纯的神力。】
【判定：该竞技场本质为一座大型活祭祭坛，所有参与者（包括观众）皆为祭品提供者。胜利者获得的‘神恩’，实为阵法转化后能量的少量回馈。】
系统的分析让陈默心底发寒。这哪里是什么竞技，分明是一场赤裸裸的、规模宏大的血腥献祭！用无数人的痛苦和生命来取悦神明，换取力量！西漠的残酷，远超他的想象。
就在这时，看台最高处，那座最宏伟的神像下方，巴顿的身影出现在特设的主看台上。他身披华丽的暗红色战袍，周身散发着强大的威压，他的出现，瞬间点燃了全场的气氛！
“呜嗷——！！巴顿大人！！”狂热的呼喊声如同海啸般响起。
巴顿满意地看着脚下疯狂的场景，抬起双手，示意安静。待声浪稍歇，他如同雷鸣般的声音响彻整个竞技场：
“西漠的勇士们！虔诚的信徒们！血祭竞技，现在开始！”
“规则很简单！踏入这片沙场，唯有战斗！用敌人的鲜血和痛苦，向吾主灼骨之君证明你们的勇武与忠诚！胜利者，将获得无上荣光与神恩赐福！失败者，你们的血肉与灵魂，将成为献给吾主最好的祭品！”
“没有规则！没有限制！唯有——胜者生，败者亡！”
“现在，第一场，开始！让我们看看，谁能率先用痛苦取悦吾主！”
随着他话音落下，竞技场边缘的一道骨栅栏轰然升起！两名早已迫不及待的参赛者如同嗜血的野兽般冲入了场中！他们没有任何废话，立刻挥舞着沉重的武器厮杀在一起！刀光剑影，血肉横飞，痛苦的咆哮和观众的狂呼交织成一首残酷的交响曲！
陈默站在准备区的阴影里，冷静地看着场中血腥的厮杀，感受着那弥漫在整个空间的疯狂与绝望。他的手轻轻抚过臂铠上冰冷的甲片，眼神却愈发坚定。
这里是他必须面对的战场。他要赢，不仅要赢，还要用他的方式，在这血腥的祭坛上，撕开一道属于科学理性的裂口！
第一场战斗很快分出了胜负，胜利者踩在失败者的尸体上，仰天狂吼，接受着看台上山呼海啸般的欢呼，以及从神像上降下的一缕微弱的暗红色光芒——那所谓的“神恩”。
裁判（一名神色冷漠的祭司）高声宣布了胜利者的名字和所属部落，然后冰冷的目光扫向准备区。
“下一场！来自枯骨码头的‘裂骨者’戈尔，对阵——外来者，‘取巧者’陈默！”
来了！
陈默深吸一口气，在无数道或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光注视下，迈步走出了准备区，踏入了那片被鲜血浸透的暗红色沙场。
他的竞技场首战，即将开始。
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