水力纺织工坊的轰鸣声，日夜不息，奏响了效率与产量的凯歌，却也如同一曲低沉的挽歌，敲打在众多依靠传统纺织为生的家庭心头。机器无情地碾压着手工速度，其产出的布匹价格低廉且规格统一，迅速占据了市场。
起初，是零星的不满。市集上，提着自家织就布匹的妇人发现，往日熟络的布商开始摇头，目光更多地瞟向工坊来的、堆叠整齐的“官布”。价格一降再降，仍无人问津。家中的织机，渐渐停了声响，蒙上了灰尘。
沉默的焦虑，如同潮湿的霉斑，在街巷闾里间蔓延。男人们蹲在门口，闷头抽着旱烟，眉头紧锁；女人们望着闲置的织机，眼神空洞，唉声叹气。这不仅仅是收入的锐减，更是一种世代相传的生活方式、一份手艺人的尊严，正在被冰冷的机器无情地侵蚀。
终于，这股压抑的暗流找到了宣泄的出口。
一日清晨，约莫数十名以纺织为生的妇孺老者，并未像往常一样前往市集或在家操劳，而是自发地聚集到了县衙前的广场上。她们没有呼喊激烈的口号，没有手持棍棒，只是默默地站在那里，手中捧着一些自己织就的、如今却卖不出去的布匹，或是静静地坐着，脸上写满了愁苦与无助。
人越聚越多，窃窃私语声汇聚成一片低沉的嗡嗡声，引来了更多围观者。一种悲凉而紧张的气氛在空气中弥漫。
“官老爷行行好，给条活路吧…” “家里的织机都停了，娃儿的饭食都快供不上了…” “那工坊的机器…那是要绝了我们的生路啊…”
偶尔有压抑不住的哭泣声和零星的哀求传出，更多的则是沉默的凝视，那目光中带着期盼，也带着彷徨与怨愤。
值守的衙役见状如临大敌，连忙上报。周谨闻讯匆匆赶来，见到眼前这悲情而非暴力的场面，也是眉头紧皱，心中五味杂陈。
消息很快传到江辰耳中。他并未立刻现身，而是站在不远处的阁楼上，默默注视着广场上那群无声抗议的人们。他看到了她们眼中的泪水，看到了她们手上的老茧，看到了那种被时代车轮抛下的茫然与恐惧。
他理解她们的痛苦。工业化的浪潮必然伴随牺牲，但当这牺牲具体到一个个鲜活的家庭，一张张愁苦的面孔时，那份基于理性的决断，也难免变得沉重。
“将军，是否要驱散她们？以免聚众生事？”一名军官低声请示。
江辰摇了摇头，沉吟片刻，道：“告诉周谨，去安抚她们。就说县衙已知晓她们的难处，绝不会坐视不管。让她们推举几位代表，稍后至偏厅叙话。其余人等，…送些热汤水去。”
命令下达，衙役和闻讯赶来的几名女吏员上前温和地劝说、安抚。热汤和食物被送来，虽然无法立刻解决问题，但官府的这种低姿态，稍稍缓解了现场的悲情气氛。
随后，几位被推举出来的、德高望重的老织妇，被请入了县衙偏厅。她们局促不安，脸上带着敬畏和残留的悲戚。
江辰并未居高临下，而是赐座看茶，耐心听取了她们声泪俱下的陈述：手艺的没落、家庭的困顿、对未来的恐惧。
听完后，江辰沉声道：“各位乡邻的苦处，本官知晓。织机轰鸣，非为与民争利，实为强县富民之大计。然，尔等生计受损，亦非本官所愿见。”
他随即提出了之前已构思的几条应对之策： 一、县衙可提供低息借贷，助有能力的织户购置新式织机（小型、改良），转向织造工坊难以生产的高端提花、刺绣布帛，另辟市场。 二、新建之工坊，优先招募熟练织工及其子弟，培训后上岗，以工钱谋生。 三、对于年迈或确实难以转产者，县衙将核查情况，给予临时粮米补助，以渡难关。
“时代在变，活法也需变。”江辰最后道，“ clinging to the past（固守过去），终非长久之计。县衙愿助各位一臂之力，寻一条新路。是继续怨天尤人，还是抓住眼前的机会，尔等可自行斟酌。”
话语虽仍带着上位者的决断，却也透露着一丝不易察觉的无奈与补偿之意。
几位老织妇面面相觑，官府没有粗暴驱赶，反而给出了看似可行的出路，这已远超她们的预期。她们嗫嚅着道了谢，带着复杂的心情离去。
广场上的人群，在得到官府的口头承诺和有限安抚后，也渐渐散去。一场潜在的风波，暂时被化解于无形。
然而，江辰知道，这并非终点。工业化的铁蹄不会停歇，类似的阵痛和冲突未来仍会发生。如何平衡发展与民生，如何平稳过渡，将是对他统治智慧的长久考验。
那日之后，县衙悄然加快了对失业手工业者的安置和培训工作。机器的轰鸣依旧，但其中夹杂的，不再仅仅是进步的狂想，也揉入了一丝社会转型中不可避免的沉重与反思。
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