希望堡内部的通讯系统并非完全隔绝。在经过层层申请和审批后，江辰获得了与同样处于“观察期”的林薇进行短暂视频通讯的权限。当那个熟悉又略显憔悴的面容出现在隔离房间内那块不大的屏幕上时，江辰能清晰地看到她眼中的复杂情绪——有劫后余生的庆幸，有身处陌生环境的局促，但更多的，是一种欲言又止的挣扎和……愧疚。
“江辰……你，你还好吗？”林薇的声音通过扬声器传来，带着一丝沙哑和小心翼翼。
“还好。”江辰的回答一如既往的简洁平静，他的目光落在林薇脸上，仿佛能穿透屏幕，看到她内心的波澜，“你呢？”
“我……我也还好。”林薇下意识地避开了他的目光，手指无意识地绞着衣角，“他们给我安排了技术员的岗位，在生物实验室打下手，条件比之前好多了……只是，行动还是不太自由。”
短暂的沉默在通讯频道中弥漫，只有设备运行的低微嗡鸣声。
终于，林薇像是下定了决心，抬起头，直视着屏幕中的江辰，眼神里带着恳求，也带着一丝不易察觉的羞惭。
“江辰……有件事，我想……请求你。”她的声音很轻，却带着沉重的分量。
江辰没有说话，只是用眼神示意她继续。
“是……是关于凯勒博士那边的研究。”林薇深吸一口气，语速加快，仿佛怕自己会后悔，“他们，尤其是凯勒博士，对你……对你的身体数据非常感兴趣。他们认为你是超级战士计划一个极其特殊、甚至可能是唯一的成功案例，蕴含着推动人类进化的关键。”
她停顿了一下，观察着江辰的反应，但江辰脸上没有任何表情，如同深潭。
“博士希望……希望能对你进行更深入的研究。但他向我保证，绝对是非侵入性的！”林薇急忙强调，“只是需要你配合进行一些更精密的扫描，记录你在不同状态下的生理数据和能量波动，可能……还包括一些极限状态下的测试，但绝不会伤害你，也不会强制抽取基因样本！”
她的话语中充满了急切，试图让江辰相信这其中的“善意”和“科学性”。
“凯勒博士承诺，如果你愿意配合，不仅可以改善你现在的待遇，获得更大的自由活动空间，甚至……甚至可能有机会接触到希望堡更核心的科技资料。”林薇抛出了诱饵，但她的眼神却闪烁不定，显然她自己对这些承诺也并非全然相信。
“他还说，”林薇的声音低了下去，带着一丝难堪，“这不仅仅是为了研究，也是为了……完善超级战士的数据。如果能够理解你成功的奥秘，或许……或许能避免更多像17号实验室那样的悲剧，能让这项技术真正用于保护人类，而不是制造怪物……”
她将“保护人类”这样的宏大目标抬了出来，试图赋予这次请求更高的正当性。
通讯室内一片寂静。江辰依旧沉默地看着她，那目光平静，却仿佛带着千钧重量，压得林薇几乎喘不过气。
她能感觉到，江辰早已看穿了一切。看穿了凯勒博士那隐藏在科研热情下的控制欲和野心，也看穿了她此刻作为“说客”的尴尬与无奈。
她何尝不知道，这所谓的“非侵入性研究”不过是第一步？一旦江辰松口，后续的得寸进尺几乎是必然的。凯勒博士那种对知识的贪婪，她作为研究人员再清楚不过。
但她没有选择。她的身份，她的专业，以及凯勒博士隐晦的威胁（关于她“协助实验体出逃”的模糊指控），都迫使她必须站出来，充当这个沟通的桥梁，或者说……筹码。
“江辰……”林薇的声音带上了一丝哀求，“我知道这很过分，也知道你在顾虑什么。但是……现在我们都在希望堡，我们需要……需要适应这里的规则。配合研究，也许是目前我们能获得更好处境的最快途径。我保证，我会全程参与，尽我所能保护你的权益，绝对不会让他们伤害到你！”
她几乎是在赌咒发誓，眼中泛起了泪光。这是真情实感的流露，她确实不希望江辰受到伤害，这个一路保护她、如同定海神针般的男人，早已在她心中占据了极其特殊的位置。
江辰终于动了。他微微向后，靠在了冰冷的金属椅背上，双手交叉放在身前，这是一个带着审视和思考意味的姿态。
他没有立刻回答林薇的请求，而是反问了一个问题，声音平稳得听不出喜怒：
“林薇，你觉得，我是‘成功案例’，还是‘失败品’？”
林薇愣住了。
在17号实验室的官方记录里，编号517是基因不稳定、濒临崩溃的失败品。
但在这一路逃亡和如今的检测数据中，江辰展现出的，是远超所谓“成功标准”的完美状态。
成功？失败？这界限早已模糊。
江辰没有等她回答，继续缓缓说道，每一个字都像是敲打在林薇的心上：“凯勒博士想要的，不是完善数据，也不是保护人类。他想要的，是‘复制’，是‘掌控’。而我，就是他眼中最完美的‘原型’。”
他的目光锐利如刀，仿佛能剖开一切华丽的借口，直视那赤裸裸的野心。
“至于你，”江辰看向林薇，眼神中多了一丝难以言喻的意味，“你希望我配合，是真心认为这对‘人类’有利，还是……仅仅因为这是凯勒博士给你的任务，是你在这里立足的‘投名状’？”
林薇的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却无法反驳。江辰的话，像一把冰冷的匕首，精准地刺中了她内心最纠结、最不愿面对的部分。
看着她摇摇欲坠的样子，江辰眼中的锐利稍稍收敛，重新归于深沉的平静。
他并没有责怪林薇。在希望堡这样的环境中，她一个弱质女流，想要生存，想要保住那点研究理想，做出一些妥协和违心之事，并不难理解。
他沉默了片刻，就在林薇几乎要绝望的时候，开口了。
“我可以配合。”
林薇猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，夹杂着巨大的惊喜和……更深的愧疚。
“但是，”江辰的语气依旧不容置疑，“我有条件。”
“第一，所有研究项目，必须由你主导或全程参与。我需要你作为我的‘技术顾问’和监督者。”
“第二，我有权随时中止任何我感觉不适或存在潜在风险的测试。”
“第三，研究产生的所有数据和结论，我必须拥有知情权和副本。”
“第四，作为回报，除了你刚才提到的待遇改善，我需要正式、不受限制地接入希望堡的内部低权限网络，以及接触基础科技资料的权限。”
他的条件清晰、明确，将原本单向的“研究与被研究”关系，强行扭转成了带有合作与交易性质的双向行为。尤其是要求林薇主导和监督，更是将她也绑上了自己的战车，同时也是一种对她的试探和保护。
林薇怔怔地看着屏幕中那个冷静提出条件的男人，心中五味杂陈。他早已不是那个躺在营养舱里任人摆布的517号了。他是一个拥有绝对自主意志和深沉智慧的……合作者，甚至……主导者。
她用力点了点头，声音哽咽却坚定：“好！我会把你的条件完整转达给凯勒博士，并且……我会尽全力做到你要求的！”
通讯结束，屏幕暗了下去。
隔离室内，江辰独自坐在黑暗中，只有通风口微弱的光线勾勒出他冷硬的轮廓。
林薇的请求，在他的预料之中。这既是危机，也是机会。
配合研究，固然会暴露更多自身的秘密，但同样也能借此机会，更深入地了解希望堡的科研实力，接触他们的技术，甚至……反过来利用他们的资源，来研究和强化自身。
而要求接入网络和接触资料，则是他获取信息、了解这个世界、寻找破局之法的关键一步。
他将自己作为筹码，再次抛入了希望堡这潭深水之中。
这一次，他要做的，不仅仅是一个被动的“样本”。
他要成为那个，在看似配合的表象下，悄然编织自己网络的……下棋人。
林薇的请求，如同一根导火索，点燃了新一轮博弈的引信。
而江辰，已经准备好了迎接一切。
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