希望堡从未有过如此沸腾的时刻。
夕阳的余晖如同熔金，泼洒在巨大的防护穹顶之上，却远不及堡内燃烧的热情耀眼。堡门之内，主街两侧，乃至每一栋能够俯瞰街道的建筑窗口，都挤满了黑压压的人群。他们踮着脚尖，伸长脖子，目光灼灼地凝视着那扇缓缓洞开的、承载着希望与荣耀的金属大门。
当江辰的身影，沐浴着金色的夕阳光辉，第一个踏过堡门门槛时，时间仿佛凝固了一瞬。
他身上的作战服破损严重，沾染着已经发黑的血迹和沼泽的污秽，脸上带着疲惫，虎口处简单的包扎还在渗着血丝。他甚至需要微微借助手中那柄布满战斗痕迹的长刀来支撑身体，以抵抗那几乎要将他淹没的虚弱感。
然而，就是这样一个看似狼狈、疲惫不堪的身影，在出现的刹那，便如同一块投入滚油的火种，瞬间点燃了积压在所有人心中的情绪！
寂静只维持了不到半秒。
随即——
“守护者！！！”
不知道是谁，用尽全身力气嘶吼出了这个称谓，声音因为极致的激动而撕裂变形。
这一声，如同引信，引爆了积蓄已久的火山！
“守护者万岁！”
“英雄！！”
“回来了！他们成功了！”
山呼海啸般的欢呼声、呐喊声、哭泣声、掌声……无数种声音汇聚成一股磅礴的、几乎要掀翻整个穹顶的音浪，疯狂地冲击着每个人的耳膜！人们挥舞着手臂，跳跃着，哭泣着，将手中一切能抛起的东西——帽子、围巾、甚至是刚领到的食物配给——抛向空中！整个希望堡陷入了前所未有的狂喜与沸腾！
无数只手伸向江辰，想要触摸他，哪怕只是碰到他的衣角。人们的眼神炽热得几乎要将他融化，那里面充满了最纯粹的感激、最狂热的崇拜、以及绝处逢生后最淋漓的宣泄！
江辰停下了脚步，静静地站在欢呼的浪潮中心。他没有挥手，没有微笑，只是平静地、缓缓地扫视着那一张张因激动而扭曲、却焕发着惊人光彩的脸庞。他看到了衣衫褴褛的拾荒者眼中重新燃起的光，看到了面黄肌瘦的孩童脸上懵懂却兴奋的笑容，看到了老兵油子们偷偷抹去眼角的浑浊泪水……
这一刻，他仿佛不再是那个来自异世的帝王，也不再是那个冷酷算计的穿越者，而是真正与这座堡垒，与这些在废土挣扎求生的人们，血脉相连。
一丝极淡、却真实存在的暖流，悄然划过他冰封的心湖。
“头儿！”杰克和几名核心队员奋力挤开人群，来到江辰身边，用身体为他隔开过于激动的人群，他们脸上同样洋溢着无法抑制的激动和与有荣焉的骄傲。
就在这时，人群如同摩西分海般让开一条通道。雷蒙德上校带着一队精锐守卫快步走来，他脸上带着难以掩饰的激动，对着江辰，郑重地行了一个最标准的军礼！在他身后，所有的守卫，无论军衔高低，齐刷刷地举臂敬礼！这是军方最高的敬意！
帕克会长也挤了过来，胖脸上堆满了前所未有的、甚至带着一丝谄媚的笑容，搓着手，连声道：“江辰大人！辛苦了！辛苦了！您是我们希望堡真正的英雄！不！是救世主！”
江辰对雷蒙德微微颔首，对帕克的奉承则不置可否。他的目光越过他们，看向了人群后方。
林薇站在那里，没有像其他人一样疯狂向前挤。她只是静静地站着，双手紧紧捂着自己的嘴，肩膀因为压抑的哭泣而微微颤抖。她的脸上早已布满了泪水，眼圈通红，但那双眼眸，却如同被清泉洗过一般，明亮得惊人，里面盛满了失而复得的巨大喜悦、深沉的心疼，以及一种难以言喻的、仿佛要将眼前身影烙印进灵魂深处的专注。
四目相对。
隔着喧闹的人海，隔着鼎沸的声浪。
江辰看到了她眼中那几乎要溢出来的情感。他没有说话，只是对着她，极其轻微地，点了点头。
这一个微小的动作，却让林薇的泪水决堤般涌出，但她随即用力擦去，露出了一个带着泪花的、无比灿烂的笑容。足够了，他平安回来，就够了。
在更远的角落，雷娜抱着双臂，靠在一根金属柱上。她看着被万众簇拥的江辰，看着他虽然疲惫却依旧如同出鞘利剑般挺拔的身姿，撇了撇嘴，低声自语：“哼，风头全让他出了……”但她的眼神，却不由自主地追随着那个身影，里面闪烁着一丝复杂难明的光芒，有认可，有钦佩，或许，还有一丝她自己都未曾察觉的……悸动。
而在欢呼人群的阴影里，科研主管凯勒，也鼓着掌，脸上带着无可挑剔的、甚至比其他人都要激动几分的笑容。只是，当他目光扫过被队员们严密守护在中央的那些密封容器时，当他看到江辰那虽然虚弱，却仿佛凝聚了所有人信仰与希望的背影时，那镜片后的瞳孔深处，一丝冰冷的、如同毒蛇般阴鸷的寒光，急剧地闪烁了一下，随即又被他完美地掩饰下去。
“真是……了不起的欢迎仪式啊，我们的‘守护者’。”他低声喃喃，嘴角勾起一抹几乎看不见的、冰冷的弧度。
江辰感受到了那道隐藏在阴影中的视线，但他没有回头。他缓缓抬起手，并非对着某个特定的人，而是对着所有欢呼的民众。
只是一个简单的抬手动作，沸腾的声浪竟然奇迹般地开始平息下来。无数双眼睛聚焦在他身上，充满了无限的期待。
他深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，声音透过简易的扩音装置，清晰地传遍了寂静下来的街道，带着战斗后的沙哑，却更有一种撼人心魄的力量：
“希望，我们带回来了！”
没有长篇大论，没有居功自伟，只有这简简单单的一句话。
但这句话，却比任何华丽的辞藻都更有力量！
“嗷——！！！”
更大的欢呼声再次冲天而起！人们用尽全身的力气呐喊，仿佛要将心中所有的压抑、所有的恐惧、所有的绝望，都在这一声呐喊中彻底驱散！
江辰站在欢呼的中央，阳光为他镀上一层金色的轮廓。
这一刻，他的声望，在这片废土之上，在这座名为希望的人类堡垒之中，真正达到了如日中天、无人能及的顶峰！
英雄归来，携希望之火，点燃了整个末世。
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