长安城的这个秋天，注定要在史册上留下浓墨重彩而又无比压抑的一笔。扬州惊雷的余波尚未平息，来自帝国最高权力中心的彻骨寒意，已悄然笼罩了整座都城。皇帝那道“无论品阶爵位，一律彻查”的旨意，如同悬在无数朱门显贵头顶的利剑，令往日车水马龙的坊市都显得冷清了几分。
刑部、大理寺、御史台三司组成的联合办案堂署，就设在皇城东南角一处特意腾出的晦暗官廨内，日夜灯火通明。卷宗堆积如山，算盘声、书写声、低语争论声昼夜不息。以戴胄、李君羡为首，辅以刑部侍郎崔仁师、大理寺少卿孙伏伽等干吏，组成的办案核心，正以惊人的效率梳理着从扬州源源不断送回的罪证和口供。
线索庞杂如乱麻，却又隐隐指向几个清晰的方向：军械、漕运、资金、以及那个无处不在的“影巢·京”代号。
两仪殿，小规模御前禀报。
“陛下，”戴胄顶着两个浓重的黑眼圈，嗓音因连日熬夜而沙哑不堪，他躬身陈述，“经初步核查兵部武库司及将作监军器监档案，近年来，共有三批共计一千二百具强弩、五万支特制破甲箭的调拨记录存在疑点。批文齐全，印鉴无误，流程看似无懈可击，但接收方与最终核验使用方根本对不上！且这批军械的‘报损’时间，恰好与剑南道、安西都护府上报战损的记录高度吻合，天衣无缝得……令人心惊。”
李渊端坐御案之后，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，每一声都敲在殿内众臣紧绷的心弦上。他面色沉静，唯有眼底深处翻滚着雷霆之前的浓云。“经办官员何在？谁能如此轻易地篡改、抹平如此大宗军械的流向而不留明显破绽？”
崔仁师上前一步，接口道：“回陛下，涉事武库司郎中、员外郎共三人，军器监丞一人，目前均已停职，正在分别受审。据其中一名郎中初步……呃，畏罪招认，”他斟酌着用词，“调拨指令皆由其上峰、兵部职方司郎中王敬直下达，王敬直每次皆言称是奉‘特殊军需’，有‘密令’，但从未出示过任何文书凭据……而那位王郎中，已在半月前……‘意外’坠马，重伤不治身亡了。”
又死了！死无对证！
殿内气氛瞬间降至冰点。李渊敲击桌面的手指倏然停住，眼中寒光乍现，如同利刃出鞘，让戴胄和崔仁师都不由自主地垂下目光，不敢直视。
“好一个‘意外’！好一个‘密令’！”李渊的声音不高，却带着彻骨的寒意，仿佛能将空气冻结，“这幕后之手，倒是干净利落得很！继续查！王敬直之前与何人交接？他一个职方司郎中，有何权力调动武库与军器监的储备？兵部上下，难道就无人质疑？给朕一层一层地剥！朕倒要看看，这‘密令’究竟来自九重天上的哪一重！”
“臣遵旨！”戴胄与崔仁师冷汗涔涔，连忙应下。
“资金流向呢？”李渊的目光转向如同标枪般挺立的李君羡。
李君羡立刻呈上一份厚厚的清单，声音沉稳却带着铁血之气：“陛下，‘通济柜坊’与长安各方资金往来账目极其庞大，且通过数十家皮包商号层层转手，隐匿得极为巧妙。然百骑司与户部算学博士联手，耗时数日，终于厘清了几条最可疑的大额资金最终流向……”他顿了顿，目光快速扫过殿内侍立的几位重臣，似乎有些难以启齿，但最终还是坚定地说道：“其最终指向……河东裴氏在长安及洛阳的数处核心产业，以及……一些与已故太子少保、河间郡王李孝恭府上往来密切的皇商。”
此言一出，殿内仿佛连呼吸都停滞了一瞬！
河东裴氏！那可是自北魏以来便名满天下的超级门阀，入唐后更是权势熏天，裴寂贵为司空，是李渊太原起兵的老班底，心腹中的心腹！而李孝恭虽已病故，但其宗室名王地位、平定半壁江山的赫赫战功，余威犹在，其旧部门生故吏遍布朝野军中！
这两条线，每一条都重若千钧，牵扯极大！
就连一直闭目养神，仿佛事不关己的司空裴寂，此刻也缓缓睁开了眼睛，浑浊的老眼里看不出丝毫波澜，只是淡淡地瞥了李君羡一眼，缓声道：“李统领，此言可有实据？我裴氏子弟众多，产业繁杂，或有不成器者被奸人利用，亦未可知。然‘指向’二字，关系重大，须得有铁证方可。”
他的语气平和，甚至带着几分长者的慈和，但话语间的分量却压得人喘不过气。这就是开国元勋、当朝司空的威势。
李君羡不卑不亢，拱手道：“裴司空所言极是。目前所得，仅为账目流向之疑点，确需进一步实物证据链印证。下官绝不敢妄断，仅是据实禀报。”
侍中陈叔达立刻出列，他是南方士族代表，与关陇、河东集团本就微妙，此刻更是语气凝重地劝谏：“陛下，裴司空乃国之柱石，河间郡王虽故去，然其功勋卓着，深得人心。此案牵涉甚广，若仅凭账目流向便生疑于重臣元勋，恐寒了天下功臣之心，动摇国本啊！臣仍以为，当慎之又慎！”
萧瑀、封德彝等老臣也纷纷附和，言语间皆透露出对此案扩大化的深深忧虑。朝堂之上，维护现有格局稳定的力量开始显现。
李渊面无表情地听着，目光却扫过一直没有说话的房玄龄和杜如晦。
房玄龄微微沉吟，出列道：“陛下，陈侍中所言，老成谋国，不无道理。然军械流失、勾结妖人、谋害储君，此乃倾覆社稷之祸，非寻常贪腐可比。彻查乃必然之举。臣以为，既已有明确线索，便应循迹深究，但办案过程须得格外严谨，所有证据必须经得起推敲，既不放过奸佞，亦不冤枉忠良。或可……先从未等职司入手，逐步向上厘清，以免朝局动荡。”
杜如晦补充道：“房相所言甚是。臣附议。此外，扬州所获那份提及‘影巢·京’之密信，以及永丰仓所得带‘裴’字腰牌残片，虽皆为孤证，却也不容忽视。或可与此资金流向相互参照。”
李渊听完，心中已有决断。他知道房杜二人是在委婉地提醒他，既要查，又要讲究策略，避免被扣上“鸟尽弓藏”的恶名，引发整个统治阶层的恐慌甚至反弹。
“玄龄、克明老成谋国，所言甚善。”李渊终于开口，声音恢复了帝王的沉稳与威严，“查，自然要一查到底，但也要讲求章法。戴胄、李君羡。”
“臣在！”
“着你等，就依当前线索，对涉及资金流向之裴氏、李孝恭旧部相关产业、人员，进行秘密调查取证，未得朕之明确旨意，不得擅自拘押审问三品以上大员及其直系亲眷。重点是找到实物证据，厘清是个人所为，还是……哼！”他冷哼一声，没有说下去，但意思不言自明，“至于兵部那条线，给朕继续深挖！朕不信一个王敬直就能遮天！所有可能与‘特殊军需’、‘密令’相关的环节，一个都不许放过！”
“臣等遵旨！”几人领命，心中都松了一口气，皇帝给出了明确的调查边界，这让他们压力稍减，但也知任务依旧艰巨无比。
“退下吧。”李渊挥挥手。
众人行礼告退。裴寂在经过李君羡身边时，脚步微微一顿，和蔼地低声道：“李统领辛苦，若查案需裴氏配合，尽管直言。”说罢，才缓缓离去。
李君羡面无表情，心中却凛然。这位老司空，当真是深不可测。
就在朝堂上风云暗涌之时，后宫与诸王府亦不平静。
东宫依旧笼罩在一片愁云惨雾之中。李承乾虽侥幸保住了性命，但元气大伤，形容枯槁，时常陷入谵妄状态，偶尔清醒也是目光呆滞，显然“梦魇兰烬”之毒及其引发的并发症，对其身心造成了毁灭性打击。长孙无垢衣不解带地守候在侧，容颜憔悴，仿佛一夜之间老了十岁。李渊每日探望，看着嫡长孙如此模样，心中那股焚天之怒便愈盛一分。
而魏王府中，李泰在最初的窃喜过后，也逐渐感到了寒意。他并非蠢人，朝廷如此大规模、高规格的彻查，风声鹤唳，让他府中那些原本积极献策的幕僚们也收敛了许多。尤其当他得知百骑司似乎在暗中调查他府中采买内侍时，更是惊出了一身冷汗。他立刻下令府中上下谨言慎行，断绝一切不必要的往来，自己则每日闭门读书，偶尔入宫向父皇母后请安，表现得格外乖巧孝顺，绝口不提朝政，只关心兄长病情，试图将自己彻底摘出这场风暴。
然而，风暴之眼，从不因人的意志而转移。
是夜，镇异司那间守卫森严的密室内。
袁天罡依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，气息微弱。李淳风守在一旁，正小心翼翼地试图用温和的元气疏导师尊体内那股顽固的异种能量。
突然，袁天罡的身体剧烈地抽搐了一下，猛地喷出一小口发黑的淤血！李淳风大惊，连忙上前扶住。
就在此时，袁天罡紧闭的双目之上，眉头死死皱紧，干裂的嘴唇无意识地翕动着，发出极其微弱、断断续续的呓语：
“……九重……阙……”
“紫……微……偏……”
“影……附……凰……翼……”
“……火……克……金……”
“……裴……门……深……似……海……”
呓语声微弱得几乎听不见，且毫无逻辑，仿佛是高烧中的胡话。李淳风却听得心惊肉跳，连忙凝神记忆。他知道，这很可能是师尊在昏迷中，灵识与天机或那异种能量抗争时，捕捉到的支离破碎的启示！
他立刻将这些晦涩的词语记录下来，连夜密封，以最快速度直呈御前。
李渊在深夜被唤醒，看到李淳风送来的字条，对着那几行零碎的词语，久久沉默。
“九重阙”？是指皇宫大内？还是喻指极高的权位？
“紫微偏”？紫微帝星偏离？这是天象警示吗？
“影附凰翼”？影子附着在凤凰的翅膀上？凤凰……常喻指皇后、后宫？还是……某种代号？
“火克金”？五行生克？这暗示什么？
“裴门深似海”？这几乎直接点出了裴氏！深似海，是暗示其势力盘根错节，还是另有所指？
这些碎片化的词语，非但没有带来 clarity，反而像是一团更加迷离的雾气，笼罩在已然疑窦丛生的长安城上空。
真相，仿佛就在那九重宫阙的最深处，被层层叠叠的迷雾和盘根错节的利益网络紧紧包裹，若隐若现，诱人探寻，却又危险万分。
李渊站起身，走到殿外，望着深沉夜空下巍峨连绵的宫殿轮廓，目光锐利如鹰。
无论涉及到谁，无论这水有多深，他都必须将这“九重阙疑”查个水落石出！
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