李渊对波斯局势富有层次感的决策，如同在沸腾的油锅边缘小心地投入了几块冰，试图控制火势而非彻底熄灭它。然而，战争的巨兽一旦出笼，便往往不再遵循棋手的预期。仅仅数月之后，来自安西都护府的加急军报，便以一道接一道的频率，如同沉重的鼓点，敲打在长安皇城的心脏上，将“大食东侵”这四个字，从遥远的隐忧变成了迫在眉睫的惊雷。
太极殿内，气氛一次比一次凝重。
兵部尚书侯君集手持最新一份染着血污的军报，声音沉痛而愤慨：“陛下！安西急报！大食名将卡迪西亚率精锐三万，已越过乌浒水（阿姆河），猛攻昭武九姓之地！石国、康国、安国等城邦或降或破，抵抗者尽遭屠戮！其兵锋已直指我安西都护府辖下的拔汗那（费尔干纳盆地）！”
他展开一副简陋的西域地图，手指重重地点在几个位置：“大食军战力彪悍，骑兵来去如风，更兼……更兼其军中确有妖异！前线将士禀报，每临恶战，便有黑袍教士于阵后诵经，其军士卒则如狂如魔，不避矢石，负伤亦死战不退，状若疯癫！康国都城便是被数百名如此狂战士率先登城，方才陷落！”
朝堂之上一片倒吸冷气之声。虽然早有心理准备，但听到如此具体而恐怖的战况，依旧令人心惊。
“陛下！”侯君集须发皆张，抱拳请命，“贼势猖獗，若再坐视，拔汗那一失，则整个河中地区危矣！届时大食兵临葱岭，我安西四镇（龟兹、于阗、疏勒、碎叶）将直接暴露于兵锋之下！臣请陛下速发大军，西出阳关，驰援安西，与高贤（安西都护郭孝恪字）内外夹击，必破此獠！”
户部尚书唐俭的脸色比上次更加难看，几乎是哭丧着脸出列：“陛下！侯尚书！非是老臣怯战，实是……实是家底快打空了！支援波斯残部的粮械尚未凑齐，安西自身驻军增饷已是捉襟见肘，若再发数万大军远征，这粮草从何而来？民夫从何征调？沿途损耗几何？府库……府库实在支撑不起啊！莫非又要加征赋税？如今旱情方缓，百姓刚得喘息，岂可再行此竭泽而渔之事？”他掌管钱粮，说的皆是血淋淋的现实。
侍中陈叔达亦是忧心忡忡：“陛下，大食军如此妖异，恐非寻常兵马可敌。即便勉强出兵，若不能克制其邪术，岂非徒损将士性命，空耗国力？是否……应暂避锋芒，固守葱岭天险，从长计议？”
这时，一向主张怀柔的魏徵却出人意料地开口，语气异常严肃：“陛下，唐尚书、陈侍中所言，乃老成谋国之言，然则，臣今日却要主战！”
众人皆讶然看向他。
魏徵继续道：“臣非好战，乃因看清一事：大食东侵，非为财货土地那么简单！其军中邪术，与地宫邪物、吐蕃西突厥之黑袍法师，一脉相承！此乃道统之争，文明之劫！若让其跨过葱岭，则西域百年教化，恐毁于一旦！届时，邪氛东渐，方才真正国无宁日！今日吝啬钱粮，他日必付十倍百倍之代价！此战，关乎国运，退无可退！”
魏徵这番话，将战争性质拔高到了文明存续的层面，深深触动了许多人。
李渊目光扫过争论不休的群臣，最终落在一直沉默的李靖身上：“药师，你久经战阵，又新从西北归来，熟知蕃情地理，依你之见，该当如何？”
李靖沉稳出列，拱手道：“陛下，诸位大人。大食新胜，士气正旺，且其兵锋犀利，兼有邪术助阵，确乃劲敌。然，其亦有弱点：远征万里，补给线漫长；新占之地，人心未附；其军狂躁，久战必疲，且似依赖那黑袍教士施法，若能破其法术，其军战力必大打折扣。”
他略一停顿，提出一个折中方案：“臣以为，大规模出兵远征，确于国力有损。不如采取‘精兵突袭，斩首破邪’之策。请陛下许臣精选一支万人铁骑，皆配双马，携带精良弩箭与足够粮草，不自长安出发，而是自安西本地、以及归附之胡骑中挑选精锐，由臣率领，不出则已，一出必直扑其主帅营帐与那黑袍教士聚集之处！以雷霆之势，破其核心，则大军自溃！”
这是一个风险极高但收益也可能巨大的特种作战方案！符合李靖一贯的用兵风格。
李渊眼中精光一闪，显然意动。但他没有立刻决定，而是看向李淳风：“淳风，镇异司这边，对那邪术，可有应对之策？”
李淳风立刻出列：“陛下，根据波斯王子提供的情报及前线零碎信息分析，那邪术似是以狂热信仰为引，激发人体潜能并压抑痛觉恐惧，但其过程似乎会透支生命，且需持续施法维持。袁监正与臣研讨后，认为或可以两种方式应对：
一，以更强之‘静心’、‘破邪’类符箓或佛法进行范围干扰，打断其施法；
二，擒贼先擒王，优先狙杀那些黑袍教士！臣已命天工院加紧研制一批特制‘破邪弩箭’和‘清心震爆符’，或可装备于李将军的精锐骑兵。”
有了军事策略和超凡应对的双重保障，李渊终于下定了决心。
“好！便依药师之策！朕命你为葱岭道行军大总管，总览迎击大食之事！允你在安西及归附各部中挑选精锐骑卒一万，一应军械物资，优先供给！镇异司抽调人手，携带法器符箓，随军行动，专司应对敌方邪术！”
“高贤（郭孝恪）于正面固守，牵制敌军主力！”
“此战，不求攻城略地，只求挫其锐气，斩其爪牙，扬我国威，守住葱岭！”
“另，告诉那些昭武九姓的国王、城主，大唐不会放弃他们！但若谁敢不战而降，甚至助纣为虐，待天兵一到，定惩不饶！”
决议已定，帝国机器再次高速运转起来。
然而，坏消息总是结伴而来。数日后，正当李靖准备离京赴任之时，来自西南的急报送达：吐蕃赞普松赞干布趁大唐注意力被西方吸引，再次寇边！虽规模不如上次，但其军中黑袍法师活动更加频繁，甚至尝试召唤某种黑暗生物袭击唐军粮道！
“两面受敌！”房玄龄拿着两份军报，手都在颤抖。
李渊脸色阴沉，但他如今心志愈发坚韧，冷声道：“跳梁小丑，趁火打劫罢了！命侯君集，不必去西北了，即刻率本部兵马，再赴松州！告诉牛进达、刘兰，给朕狠狠地打，打出十年太平来！朕倒要看看，是吐蕃的骨头硬，还是我大唐的刀锋利！”
就在这东西两线战云密布之际，镇异司对波斯王子提供的“黑袍教士”信息的破译，取得了重大突破。
他们在一卷破损的波斯拜火教古老文献（卑路斯提供）中，找到了关于一种名为“深渊之低语”的邪神崇拜记载，其描述与黑袍教士的行为方式高度吻合！更令人不安的是，文献提及这种崇拜的源头，指向西方沙漠深处一座“流黑血的黑石山”，而袁天罡之前感应到的“黑石迷宫”，很可能就在那里！
所有线索都串连了起来！一个以“黑石山\/迷宫”为核心，向外辐射邪恶力量，通过“黑袍教士”渗透、操控甚至直接助力大食、吐蕃等势力东侵的恐怖网络，逐渐清晰！
李渊看着镇异司呈上的报告，久久无言。对手的强大与诡异，远超想象。
是夜，他独自来到人祖圣祠。青铜鼎炉中，万民信念依旧在缓缓流淌，散发着柔和的白金光辉。他伸出手，感受着那温暖而庞大的力量，试图从中汲取宁静和智慧。
他尝试着，如同袁天罡所建议的那样，集中意念，引导一股精纯的信念之力，缓缓注入怀中那柄随身携带的短刃之中。这一次，不再是虚幻的符箓，而是真实的物体！
过程极其艰难，对心神消耗巨大。但渐渐地，那柄普通钢刃的表面，似乎流转起一层极淡却异常稳固的白金色光晕，一股“破邪”、“守护”的意念蕴含其中。
虽然效果可能微乎其微，但这证明了“信念奇物”的可行性！
李渊紧紧握住了短刃，目光再次投向西方，仿佛穿透了无尽时空，看到了那座流淌着黑血的石头山。
西锤惊雷炸响，东疆狼烟又起。帝国迎来了立国以来最严峻的考验。但这一次，他并非只有传统的刀兵，身后是亿万子民的信念，手中也开始孕育属于人族自己的力量之光。
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