御膳房的小太监被押走后，沈知微站在凤仪殿前，风从檐下吹过，拂动她的裙角。她没有回屋，只是静静站着，手轻轻搭在小腹上。裴砚站在她身后，目光扫过禁军列队的方向。
半个时辰后，宫人来报，那小太监已招认，是被人收买，在粥中下了软筋散，意图让她失足滑胎。幕后之人尚未供出，但线索指向宫外一处废弃宅院。
沈知微闭了闭眼，没说话。
她知道，这只是开始。
可她不能再躲。
第二日清晨，乾元殿钟鼓齐鸣，百官入朝。北狄使团已在宫门外等候多时。今日是大典之期，北狄可汗将亲率部众进贡称臣。
沈知微披上深青底绣金凤的贵妃礼服，发间依旧只簪一支白玉簪。宫女要扶她上辇，她摇头，自己走了出去。
裴砚在殿前等她。见她脸色略白，他皱眉：“你不必来。”
“这是我该来的。”她说，“边疆安宁，百姓才能安生。我若不来，便是轻慢了这份太平。”
裴砚看着她，终是伸手，扶她踏上汉白玉阶。
大殿之上，香炉升烟，百官肃立。北狄可汗带着北狄公主走入殿中，双膝跪地，身后随从齐刷刷伏下。
“大周天子在上，北狄可汗携子民归附，永为藩属，岁岁来朝，不敢再犯边境。”可汗声音低沉，额头触地。
礼官高声宣读贡品名录：金册玉印一对，骏马千匹，皮毛万卷，宝石三百斛。
裴砚端坐龙椅，未发一言。
群臣中有低声议论。有人觉得此举太过宽仁，北狄反复无常，今日低头，明日便可反咬一口。也有人暗自担忧，怕朝廷因此放松边防，埋下祸根。
沈知微立于帝侧，指尖微微收紧。
她缓缓闭眼，心镜启动。
三秒内，一道念头划过——
【沈知微太可怕了……她连雪山解毒都能识破，我们若再叛，必遭灭族】
她睁开眼，眸光微动，向裴砚轻轻点头。
裴砚这才开口：“北狄既诚心归顺，朕允其通商互市，赐还两座边城，准其子民迁居关内耕牧。”
此言一出，殿中一片寂静。
有老臣忍不住上前一步：“陛下！北狄狼性难改，岂能轻易放其入境？”
沈知微淡淡道：“他们不是狼，是人。和我们一样，想过安稳日子。”
那老臣语塞，退了回去。
裴砚继续道：“自今日起，凡擅启边衅者，以谋逆论处，诛九族。”
诏令传下，百官叩首称是。
这时，北狄公主仍跪在地上，双手撑着地面，肩头微颤。
裴砚冷声道：“你多次参与毒杀阴谋，按律当斩。”
公主不辩解，只是低头。
沈知微缓步走下丹墀，裙裾掠过台阶。她在公主面前站定，声音不高，却清晰传遍大殿：“你父汗送你来，不是求活，是求一个不再打仗的未来。”
公主抬头，眼中已有泪水。
沈知微闭眼，再次启用系统。
三秒——
【我不恨她……我只是不想我的孩子也像我一样，在战火中长大】
她睁眼，伸手，扶起公主：“今日起，你不再是质子，而是大周宾客。愿你记住，和平比仇恨更需要勇气。”
公主身体一震，随即双膝再跪，这次是对着沈知微：“多谢贵妃娘娘不杀之恩！”
殿中无人出声。
片刻后，礼乐奏响，百官高呼万岁。
沈知微回到裴砚身边，手覆小腹，呼吸平稳。这一胎，她护住了。这天下，她也要护住。
可就在此时，殿外传来急促脚步声。
一名禁军统领疾步入殿，单膝跪地：“启禀陛下，北狄使团带来的贡马中，发现三匹马蹄铁异常，夹层藏有毒针，疑为刺杀所用！”
殿内顿时哗然。
有人冷笑：“果然还是诈降！”
裴砚眼神一冷，正要下令缉拿使团，沈知微却抬手拦住。
她看向北狄可汗：“你说归顺，可你的马里藏着杀机。你怎么解释？”
可汗浑身一抖，猛地转身，抽出腰刀，劈向一名随从。
那随从惨叫一声，倒地抽搐，袖中掉出一枚铜牌，上面刻着残缺图腾。
沈知微瞳孔微缩。
那是裴昭旧部的标记。
她立刻闭眼，心镜扫过可汗——
【这不是我的命令！我只想保全族人性命！】
她睁眼，对裴砚道：“此人已被裴昭余党渗透，可汗不知情。”
裴砚沉声问：“你确定？”
“我确定。”她说，“若可汗真有意行刺，不会只带三匹毒马进京。这是栽赃。”
裴砚盯着那枚铜牌，许久，终于挥手：“将此人尸首示众，传讯北境各关，清查所有与裴昭有关之人。可汗无罪，贡品照收。”
可汗伏地叩首，老泪纵横。
典礼继续。
礼毕，百官退朝。沈知微站在殿前，阳光洒在金砖上，映得她影子拉得很长。
裴砚走到她身边，低声问：“你还撑得住吗？”
“撑得住。”她说，“只要我还站得起来，就不会让他们把战火再烧到百姓门前。”
他握住她的手，很紧。
远处，北狄公主被安排入住驿馆。临行前，她回头望了一眼凤仪殿方向，忽然摘下颈间银链，放入袖中。
那银链上，挂着一枚小小的骨雕，形如幼鹿。
她握紧拳头，快步离去。
沈知微站在殿角，望着她的背影消失在宫门转角。
她没有动。
风从殿前吹过，卷起一片落叶，打在她的鞋面上。
她低头看了一眼，抬脚迈过。
禁军开始清理大殿，几名宫人捧着贡品清单走过，低声念着数目。
沈知微忽然停住。
她记起刚才那一瞬的心声——
【我不想我的孩子也像我一样，在战火中长大】
她抬手，摸了摸小腹。
这个孩子，会不会也有这样的一天？
她不知道。
但她知道，她必须走下去。
裴砚派人送来新制的暖袍，说是北方寒气重，她如今身子重，不能受凉。
她接过，没穿，只让宫人挂在屏风后。
天色渐暗，宫灯次第点亮。
她仍站在原地，看着殿外最后一缕夕阳落在宫墙上。
一名小宫女小心翼翼走近：“娘娘，该用晚膳了。”
沈知微摇头：“再等等。”
“等什么？”
“等一个消息。”她说，“关于那处废弃宅院的。”
小宫女不敢多问，退下了。
夜风渐起，吹动檐角铜铃。
她忽然想起昨夜那个昏倒的小太监，想起他手中食盒的温度，想起碗沿那圈淡淡的痕迹。
她闭眼，心镜最后一次启动。
这一次，她不是为了读谁的心声。
她只是想确认，自己还清醒。
三秒过去。
耳边响起系统冰冷的声音——
【检测完毕，当前无有效心声可读取】
她睁开眼。
远处宫道上传来脚步声，由远及近。
一名内侍飞奔而来，脸色发白：“启禀贵妃，查到了！那宅院……曾是沈清瑶逃亡前藏身之处！”
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