锈蚀峡谷的迷宫般的残骸深处，凌湮背靠着冰冷粗糙的金属壁板，剧烈的心跳声在耳边轰鸣，几乎要盖过远处偶尔传来的、属于“清道夫”小队谨慎搜索的细微声响。怀中所剩无几的体力与意志力正在做最后的角力。泽木半跪在一旁，呼吸粗重，手中双刀横握，警惕地透过金属缝隙观察着外部，左腿的麻痹感尚未完全消退，让他的姿态显得有些僵硬。石峰与埃里克斯依旧昏迷，被安置在相对隐蔽的角落，静滞钥石碎片散发出的清冷光芒如同风中残烛，勉强笼罩着他们，延缓着生命力的流逝。
炎烬魂茧之前那两次突如其来的爆发，扰乱了“清道夫”的追击步伐，为他们赢得了潜入这片复杂地形的时间。但凌湮清楚，这喘息之机是短暂的。那些冷酷的猎手绝不会轻易放弃，他们就像最耐心的蛛狼，正在一寸寸地收紧包围圈。空气中弥漫着无形的杀机，比锈蚀金属的气味更加刺鼻。
不能再等了。必须冒险突围，赌最后一把！
凌湮的目光扫过周围扭曲的金属环境，脑海中快速勾勒出一条极其冒险的路径——利用几处看似无法通行的狭窄缝隙和上方悬吊的、摇摇欲坠的巨大构件。这是一条近乎垂直的、向上攀爬的路线，目标是抵达这片残骸区域的顶部。那里视野相对开阔，但也意味着更大的暴露风险。然而，从顶部或许能找到一条直接通往遗民聚落方向的、更快捷的路径，或者至少能摆脱眼下这种被逐步压缩的绝境。
他将自己的计划低声告知泽木。泽木没有犹豫，只是重重地点了点头，眼中是同样的决绝。
行动开始。凌湮率先如同灵猿般向上攀爬，逝川枪时而刺入锈蚀的金属提供借力点，时而轻微拨开挡路的障碍。他尽量收敛气息，将一切动静降到最低。泽木紧随其后，他虽不擅长攀爬，但胜在身形轻盈敏捷，双刀如同额外的攀岩钉，精准地找到着力点。背负埃里克斯和拖拽石峰极大地增加了难度，每一次发力都让泽木额头青筋暴起，但他咬紧牙关，没有发出丝毫声音。
下方的搜索声似乎越来越近。甚至能隐约听到“清道夫”队员之间简短的、冰冷的战术交流。
就在凌湮的手即将够到顶部边缘的一块相对平坦的钢板时，异变再生！
“咻——轰！”
一道炽烈的能量光束并非射向他们，而是精准地命中了他们下方不远处一根支撑着大量锈蚀金属结构的承重柱！显然，“清道夫”已经大致判断出他们的位置，并采取了更激进的逼迫手段。
剧烈的爆炸声中，那根承重柱瞬间断裂，上方堆积如山的金属残骸失去了支撑，发出一连串令人牙酸的金属扭曲声，随即如同山崩般轰然塌落！
“快！”凌湮怒吼，猛地发力翻上顶部钢板，同时回身将逝川枪奋力向下刺出。泽木也在最后一刻，将全身力量灌注于双臂，猛地将石峰和埃里克斯向上推去！
轰隆隆——！
巨大的金属洪流倾泻而下，瞬间将他们刚才攀爬的路径彻底掩埋，激起的锈红色烟尘如同蘑菇云般升腾而起，遮蔽了视线。狂暴的冲击波甚至让顶部的钢板都剧烈晃动起来。
凌湮和泽木趴在钢板边缘，死死抓住被推上来的石峰和埃里克斯，险之又险地没有被这崩塌卷入。两人都惊出了一身冷汗。
烟尘稍稍散去，向下望去，原本复杂的迷宫地形已然大变样，形成了一个由崭新断口和堆积物构成的斜坡。而那七名“清道夫”队员的身影，正出现在斜坡下方，冰冷的战术面具仰望着顶部，手中的武器再次抬起。
然而，这一次，没等他们开火，一阵奇异而低沉的号角声，突然从遗民聚落的方向传来！那号角声苍凉而厚重，穿透了锈蚀峡谷的风声与残余的能量杂音，带着一种不容置疑的警告意味。
紧接着，数十道身影如同鬼魅般从聚落方向的残骸阴影中浮现。他们身着利用锈蚀金属和粗布简单改造的护甲，手中拿着各种奇形怪状、似乎利用峡谷废弃材料打造的武器，眼神锐利，动作迅捷而无声，正是遗民聚落的守卫战士！为首的，正是之前负责留守的副官雷克斯。
他们的出现，瞬间改变了战场态势。
“清道夫”小队的动作停滞了。他们可以轻易追杀几个穷途末路的逃亡者，但面对一支数量占据优势、熟悉地形、并且明显抱有死战意志的本地武装，继续强攻显然不明智。尤其是他们的主要目标（凌湮等人）已经脱离了最有效的控制范围。
“清道夫”指挥官冰冷的目光在凌湮等人和突然出现的遗民战士之间扫过，没有任何情绪的波动，只是抬起手，做了一个简洁的手势。
“撤。”
没有丝毫拖泥带水，七道黑色身影如同融入阴影的墨水，迅速而有序地向后退去，几个起落便消失在锈蚀峡谷的另一端，干脆利落得让人心惊。
危机，暂时解除了。
凌湮和泽木彻底脱力，瘫倒在冰冷的钢板上，连一根手指都不想再动。雷克斯带着几名战士迅速攀爬上来，看到他们凄惨的模样，尤其是昏迷不醒、伤势骇人的石峰，脸色都变得无比凝重。
“快！带他们回去！”雷克斯沉声下令，战士们立刻上前，小心翼翼地将凌湮、泽木以及昏迷的同伴抬起，迅速而平稳地朝着遗民聚落的方向撤离。
当凌湮再次踏足那片依托着巨大引擎残骸建立的、点着昏黄灯火、充满了生活气息的聚落时，一种恍如隔世的感觉涌上心头。离开时是抱着必死的决心，归来时已是伤痕累累，身边还少了两位可敬的长者。
聚落的居民们纷纷从简陋的居所中走出，沉默地注视着归来的英雄（或者说幸存者），目光中充满了复杂的情绪——有关切，有悲伤，有期盼，也有难以言说的沉重。他们看到了昏迷的石峰和埃里克斯，看到了凌湮和泽木几乎站不稳的身形，却没有看到格伦长老和纳塔老师的身影。无声的哀恸在空气中弥漫。
凌湮没有时间沉浸在悲伤中，他甚至来不及接受初步的治疗。
“炎烬……在哪里？带我去！”他抓住雷克斯的手臂，声音急切而沙哑。
雷克斯理解地点点头，立刻引着凌湮走向聚落深处，那个利用静滞力场封锁的、安置炎烬魂茧的洞窟。泽木强撑着跟上，他同样关心着那位性情如火的朋友。
洞窟内，那由聚落仅存能量维持的静滞力场依旧散发着微光。力场中央，炎烬的魂茧悬浮着，原本躁动不安的、如同燃烧炭火般的暗红色光芒，此刻却呈现出一种奇异的、近乎沉寂的灰暗，只有最核心处还保留着一丝微弱的、仿佛随时会熄灭的生命火花。长时间的压制和本源的冲突，显然已经将这缕顽强的混沌火种逼迫到了极限。
“炎烬……”凌湮看着那黯淡的魂茧，心中一阵刺痛。他毫不犹豫地取出了那枚纯净髓核。
当那蕴含着极致宁静与磅礴生机的蓝色晶体出现在洞窟中的刹那，整个静滞力场都仿佛被注入了活力，光芒变得稳定而柔和。而那近乎沉寂的魂茧，更是猛地一颤，核心那点微弱的火花骤然亮了一下，传递出一股混合着渴望、痛苦与本能抗拒的复杂波动。
凌湮深吸一口气，回忆着“母亲”最后的意念指引，以及自己对静滞力量的理解。他没有贸然将髓核直接接触魂茧，而是盘膝坐下，将髓核托在掌心，尝试以自身残存的精神力为桥梁，小心翼翼地引导出一丝最为温和、最为纯净的静滞生机之力，如同涓涓细流，缓缓注入到魂茧之中。
这是一个极其精细的过程，容不得半点差错。过于猛烈，可能会彻底湮灭炎烬本就脆弱的混沌意识；过于保守，则可能无法扭转其本源暴走的趋势。
蓝色的光流如同温柔的雨丝，渗入那暗红色的魂茧。起初，魂茧剧烈地颤抖起来，表面光芒明灭不定，仿佛在抵抗这外来的、属性截然相反的力量。炎烬残存的意识本能地排斥着这种“秩序”的侵入。
凌湮屏住呼吸，全力维持着引导的稳定与柔和，同时在心中默默呼唤着挚友的名字。
渐渐地，那剧烈的抵抗开始减弱。纯净髓核的力量，其本质并非毁灭与压制，而是“抚平”与“滋养”。它如同最灵巧的手，轻柔地梳理着炎烬魂茧内部那些狂暴冲突、濒临崩溃的混沌能量脉络，将其中最暴戾、最不稳定的部分缓缓中和、抚平，同时又以其浩瀚的生机，滋养着炎烬近乎枯竭的本源火种。
暗红色的魂茧开始发生变化。那令人不安的、仿佛随时会爆炸的躁动感逐渐平息，灰暗的色泽如同被洗去尘埃，重新焕发出一种深沉而内敛的、如同地心熔岩般的光泽。魂茧表面，那些原本杂乱无章的裂纹，在静滞生机的滋养下，开始以一种玄奥的轨迹缓慢弥合、重构，形成了一种更加稳定、更加复杂的全新结构。
整个过程持续了相当长的时间。凌湮的精神力几乎再次耗尽，脸色苍白如纸，但他始终没有中断引导。泽木和雷克斯守在洞口，紧张地注视着这一切。
终于，当最后一丝不稳定的能量被抚平，当魂茧核心那点火种变得稳定、明亮，并且散发出一种前所未有的、精纯而强大的混沌气息时，凌湮缓缓停止了引导。
他手中的纯净髓核，光芒似乎黯淡了微不可察的一丝，但其内部流转的星河依旧浩瀚，显然这点消耗对其而言不算什么。
而悬浮在力场中央的魂茧，此刻已经完全变了模样。它不再是之前那种濒临破碎的黯淡模样，而是通体呈现出一种深邃的、如同经过千锤百炼的暗红金属色泽，表面布满了天然形成的、蕴含着混沌真意的玄奥纹路，缓缓旋转着，散发出一种沉稳、内敛却又令人心悸的磅礴力量。一种圆满、和谐的感觉从中散发出来。
救治，成功了！
不仅如此，炎烬的混沌湮灭真意，似乎在这场破而后立中，得到了前所未有的淬炼与升华！
就在这时，凌湮怀中的另一个装置——封存着妹妹凌曦残魂的容器，也突然传来了清晰的、温热的波动。他连忙取出，只见那原本透明度只有约五成五的魂体，此刻在以肉眼可见的速度变得凝实、清晰，透明度骤然提升到了接近八成！魂体核心那缕代表着因果真意的丝线，也变得越发明亮、活跃。
纯净髓核散发出的纯净生机，不仅救治了炎烬，也同样极大地滋养了凌曦的残魂！
凌湮看着手中温热的魂体容器，又看了看那稳定旋转、散发着强大气息的炎烬魂茧，最后目光落在掌心那枚蓝色的纯净髓核上。
希望，终于在这片绝望的废墟之上，重新点燃了薪火。
他缓缓站起身，虽然身体依旧疲惫虚弱，但眼神却前所未有的明亮与坚定。
洞窟外，隐约传来了聚落守卫急促的汇报声，似乎有新的情况发生。
凌湮知道，短暂的安宁已经结束。静滞殿的崩溃，髓核的现世，炎烬的蜕变……这一切，必将引来更大的风暴。而他们，必须做好准备。
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