那碗以赤阳玉髓为引、融合了数味霸烈药材的“夺命汤”，被程如玉以口相渡，强行送入薛斩喉中。药汁滚烫，带着一股难以形容的辛辣与灼热，仿佛熔岩般顺着喉咙一路烧灼而下。
几乎是在药力化开的瞬间，薛斩原本死寂的身体，如同被投入炼狱的薪柴，猛地剧烈燃烧起来！
“呃啊——！”
一声不似人声的、极其嘶哑痛苦的低吼从他喉间挤出。他整个人不受控制地剧烈痉挛、抽搐，原本灰败的脸色瞬间变得血红，一根根青黑色的血管如同虬龙般在皮肤下暴凸、扭动，仿佛随时要炸裂开来！皮肤表面温度高得烫手，汗水刚刚渗出便被蒸发成白汽，七窍之中，暗红色的血线不断渗出，模样凄惨可怖至极！
“按住他！千万不能让他咬到舌头！”杨医丞嘶声吼道，与王、张二位御医同时出手，死死按住薛斩疯狂挣扎的四肢。石柱和几名强壮的亲卫也立刻上前帮忙，用软布塞入薛斩口中，防止他无意识咬断舌根。
程如玉被这骇人的景象吓得脸色煞白，几乎站立不稳，但她死死咬住下唇，指甲深深掐入掌心，强迫自己看着，看着薛斩在药力下承受这非人的折磨。她知道，这是唯一的机会，是死中求活的唯一途径！
药力如同千万柄烧红的钢刀，在薛斩的经脉脏腑中横冲直撞。那原本盘踞深沉、与毒素纠缠的异种真气，在这股至阳至刚、霸道无匹的药力冲击下，如同冰雪遇到了烈阳，开始剧烈地沸腾、蒸发、溃散！而混合剧毒也被这股狂暴的力量强行分解、中和、逼退！
这是一场在薛斩体内进行的、惨烈到极致的战争。药力是攻城略地的百万雄师，异种真气与混合毒素是负隅顽抗的凶残守军。战场就是薛斩那早已千疮百孔的身体。每一寸经脉的开拓，每一丝毒素的消弭，都伴随着常人无法想象的剧痛和生机被疯狂榨取的虚弱。
薛斩的意识在无尽的痛苦深渊中沉浮。他仿佛又回到了狼穴谷那血火交织的绝地，四周是蜂拥而至的突厥狼骑，耳边是袍泽临死前的怒吼与哀嚎。阿史那社尔那张狰狞的脸在火焰中若隐若现，冰冷的弯刀带着死亡的气息劈向他的脖颈……痛苦，绝望，还有一股不甘湮灭的、如同野草般顽强的意志在支撑着他。
“不能死……如玉……还在等我……”
“兄弟们……的仇……还没报……”
“长安……那些魑魅魍魉……还在逍遥……”
破碎的念头如同黑暗中的萤火，微弱，却指引着方向。他那濒临崩溃的意志，在这股霸道药力的催逼下，竟也被激发出了前所未有的韧性，如同被反复锻打的精铁，在毁灭的边缘，迸发出不屈的光芒！
时间在极度的煎熬中缓慢流逝。薛斩的挣扎从最初的剧烈，渐渐变得无力，但那急促而混乱的喘息声，以及体内如同风箱般鼓荡的气息，却证明着这场战争远未结束。
三位御医和李君羡带来的太医院院正，围在床边，寸步不离，时刻关注着薛斩脉象和气息的每一丝变化，不时调整着施针的穴位和辅助药物的用量。汗水浸透了他们的官袍，但他们眼神专注，不敢有丝毫懈怠。
程如玉始终守在床边，紧紧握着薛斩那只依旧滚烫却不再冰冷的手，仿佛要将自己所有的力量都传递过去。她的嘴唇因紧张和缺水而干裂起皮，但她浑然不觉，只是喃喃地、一遍又一遍地重复着：“撑下去……薛斩……你一定要撑下去……你说过要娶我的……你不能食言……”
程咬金和李承乾站在外间，听着里面传来的压抑的嘶吼和混乱的动静，脸色都凝重无比。程咬金烦躁地来回踱步，拳头捏得发白。李承乾则沉默地站着，目光闪烁，不知在思索着什么。
这场与死神的拉锯战，持续了整整一夜，直到东方再次泛起鱼肚白。
当第一缕晨曦透过窗棂，洒入室内时，薛斩体内那狂暴的气息，终于如同潮水般，开始缓缓退去。他皮肤上那不正常的血红和青黑色渐渐消退，虽然依旧苍白得吓人，但总算恢复了几分人色。七窍不再流血，剧烈抽搐的身体也慢慢平静下来，只剩下细微的、不受控制的颤抖。呼吸虽然依旧微弱，却不再像之前那样断断续续、若有若无，而是变得绵长了许多。
杨医丞小心翼翼地再次搭上薛斩的腕脉，闭目凝神感知了许久，紧锁的眉头终于缓缓舒展开一丝，他长长地吁出了一口浊气，声音带着极度疲惫后的沙哑：“脉象……稳住了！毒素和异种真气……被暂时压制、逼退至丹田深处，虽未根除，但已不再肆意侵蚀心脉生机！将军……将军他，闯过第一关了！”
此言一出，满室皆寂，随即爆发出难以抑制的、劫后余生般的低呼声！
“活了！将军活过来了！”石柱这个铁打的汉子，此刻也忍不住红了眼眶，噗通一声跪倒在床边。
程如玉紧绷了整整一夜的心弦骤然松弛，巨大的疲惫和眩晕感袭来，她身体一晃，软软地向后倒去，被眼疾手快的程咬金一把扶住。
“丫头！丫头你怎么样？”程咬金看着女儿那憔悴至极的模样，心疼不已。
程如玉虚弱地摇了摇头，目光却依旧死死盯着榻上的薛斩，嘴角艰难地扯出一丝极其微弱的笑意：“他……活了……就好……”
李承乾也明显松了口气，脸上露出了如释重负的表情。薛斩活下来，对他而言，意义重大。
“不过，诸位切不可掉以轻心。”太医院院正肃容道，“将军此番乃是强行以虎狼之药激发残存生机，虽暂时夺回一命，但身体本源损耗极其严重，可谓油尽灯枯。后续调理，更是关键，稍有差池，前功尽弃！且那毒素与异气只是被压制，并未根除，仍是心腹大患，需从长计议。”
“院正放心，我等明白。”杨医丞等人连忙应道。
接下来的数日，澄心别院依旧处于高度警戒状态，但气氛已不似之前那般绝望。薛斩虽然依旧昏迷，但生命体征趋于平稳，偶尔甚至会无意识地吞咽一些流质的药膳。
程如玉在短暂休息后，不顾程咬金的劝阻，再次回到了薛斩身边照料。她的举动，以及那夜在魏王府前长跪求药、甚至不惜以口渡药的事迹，不知被谁传了出去，迅速在长安城的大街小巷流传开来。
“听说了吗？卢国公家那位程小娘子，为了救薛将军，可是连女儿家的名节都不要了！”
“啧啧，真是情深义重！薛将军英雄少年，程小娘子巾帼不让须眉，真乃天造地设的一对！”
“那魏王也忒不是东西，见死不救，要不是陛下圣明，下了旨意……”
“嘘！慎言！慎言！”
市井间的舆论风向，在不知不觉中发生了微妙的变化。之前那些污蔑薛斩和狂字营的流言，在这等“冲冠一怒为蓝颜”的悲壮爱情故事面前，似乎变得苍白无力了许多。人们更愿意谈论程如玉的痴情与勇敢，谈论薛斩命不该绝的传奇，甚至暗中鄙夷魏王李泰的冷漠。
这股舆论，无形中也给那些暗中针对薛斩的势力，造成了一定的压力。
朝堂之上，关于薛斩遇袭案的追查，在百骑司的强力介入下，也取得了一些进展。虽然那名黑衣死士的身份依旧成谜，但百骑司顺着“蚀心草”和“冰蚕砂”这两种罕见毒药的来源，摸到了一些隐藏在暗处的、与某些世家大族有着千丝万缕联系的隐秘渠道。李君羡将这些线索直接呈报给了李世民，至于皇帝要如何运用这些线索，那就不是臣子所能揣度的了。
数日后，薛斩终于在漫长的昏迷中，悠悠转醒。
他睁开眼，映入眼帘的是熟悉的床帐顶，以及守在床边、伏在榻沿熟睡的程如玉那憔悴的侧脸。阳光透过窗纸，在她脸上投下柔和的光晕，却掩不住那深重的黑眼圈和苍白的脸色。
薛斩试图动一下，却感觉全身如同被拆散重组过一般，无处不痛，无处不软，连抬起一根手指都异常艰难。喉咙干渴得如同着火。
他细微的动作，还是惊动了浅眠的程如玉。她猛地抬起头，对上薛斩那双虽然虚弱却已然恢复清明的眸子，整个人如同被施了定身法般僵住，随即，大颗大颗的眼泪毫无征兆地滚落下来，她却咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容。
“你……醒了……”她声音沙哑得厉害，带着浓浓的鼻音。
薛斩看着她那明显瘦削了许多的脸庞，以及眼中那无法作伪的狂喜与后怕，心中最柔软的地方被狠狠触动。他张了张嘴，想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。
程如玉立刻明白了，连忙端过一旁一直温着的清水，小心地扶起他的头，一点点喂他喝下。
清凉的水液滑过干灼的喉咙，带来一丝生机。薛斩缓了口气，看着程如玉，用尽全身力气，极其微弱地吐出几个字：“辛苦……你了……”
程如玉的眼泪流得更凶了，她用力摇头，想说“不辛苦”，却哽咽得说不出话来，只是紧紧握住了他那只依旧没什么力气的手。
薛斩醒来的消息，立刻传遍了别院。石柱和亲卫们欣喜若狂，御医们也是长舒一口气，连忙前来诊视。
检查之后，御医们的结论与之前类似：性命无虞，但身体极度虚弱，本源大损，需长期静养。体内的隐患依旧存在，只是被暂时压制。
薛斩静静地听着，脸上没有什么表情。能活下来，已是万幸。至于后续……他缓缓握紧了程如玉的手，目光透过窗户，望向远方。
长安的风雨，并未因他闯过鬼门关而停歇。相反，他感觉，自己似乎已经被彻底卷入了漩涡的中心。而这一次，他不再是被动承受。
他需要力量，需要尽快恢复，需要……让那些想要他命的人，付出代价。
体内的那丝异种真气与混合毒素，虽然被压制，却仿佛成了他心中一把更加冰冷的锁，锁住了往日的锋芒，却也淬炼着他复仇的意志。
霜刃蒙尘，终有重光之日。而这长安城，注定要因他的归来，再起波澜！
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