吐蕃突袭吐谷浑、兵锋直指西域的消息，如同一声惊雷，瞬间打破了长安朝堂短暂的平静。八百里加急军报传入兵部衙门时，薛斩正在与几位司曹郎中商议边镇春防事宜。信使满身风尘，脸色煞白，将那份沾染着西北风沙气息的紧急文书呈上时，整个值房内的空气仿佛都凝固了。
薛斩面沉如水，迅速拆开火漆封缄的文书。目光扫过其上急促而有力的字迹，吐蕃大将论钦陵，这个名字他并不陌生，乃是吐蕃赞普松赞干布麾下头号悍将，骁勇善战，用兵狡诈。其率数万精锐突袭吐谷浑白兰部，意图不言而喻——要么是试探大唐反应，要么就是想一举切断大唐与西域的联系，为日后吞并吐谷浑、染指河西走廊做准备！而西域龟兹国同时告急，更是印证了吐蕃此番乃是东西呼应，全面施压！
“即刻备车，入宫！”薛斩没有丝毫犹豫，将文书收起，声音冷静得不容置疑。他深知，此事关乎帝国西陲安危，必须立刻面圣。
两仪殿内，气氛凝重。李世民端坐御案之后，眉峰紧锁，听着薛斩条理清晰地禀报军情以及初步分析。殿下，李承乾、李泰、长孙无忌、房玄龄等重臣皆在，人人面色严肃。
“……故臣以为，吐蕃此番绝非寻常寇边，其志不小。若坐视白兰部被吞，吐谷浑必亡，届时吐蕃兵锋将直抵我河西诸州，西域亦将危如累卵！”薛斩最后总结，声音铿锵。
“薛卿以为，当如何应对？”李世民目光如炬，直接问道。
这既是询问，也是考验。满朝文武的目光都聚焦在这位年轻的兵部侍郎身上。
薛斩早已胸有成竹，朗声道：“陛下，臣以为，当以‘迅雷之势’与‘固本之策’相结合！”
“何为迅雷之势？”
“其一，即刻以陛下名义，颁下严旨，申饬吐蕃，令其即刻退兵，送还所掠人口牲畜，并遣使至长安谢罪！此为先声夺人，彰显天朝威严，亦为后续行动争取大义名分。”
“其二，着令陇右、河西诸军镇，即刻进入临战状态，加强巡哨，坚壁清野。命凉州都督李大亮，精选铁骑五千，前出至祁连山南麓，做出奔袭吐蕃侧后之态势，施加军事压力，令论钦陵不敢全力进攻白兰部！”
“其三，”薛斩目光扫过在场众人，语气斩钉截铁，“请陛下速遣一威望素着、通晓边事之重臣，持节前往凉州，统一协调陇右、河西军政，全权处置吐蕃之事！此人须能临机决断，震慑诸胡，方可应对此等骤变！”
他这番话，环环相扣，既有外交上的强硬姿态，又有军事上的积极部署，更关键的是提出了派遣钦差重臣、赋予专断之权的核心建议！这已不仅仅是兵部侍郎的职责，而是直指帝国应对危机的顶层决策！
殿内一片寂静。派遣持节钦差，赋予临机专断之权，这可是非同小可！此人选若不得当，后果不堪设想。
李世民深邃的目光凝视着薛斩，片刻后，缓缓开口：“薛卿所言，甚合朕意。这持节之人，你以为，谁可胜任？”
又是一个极其敏感的问题！举荐何人，不仅关乎边事成败，更牵扯到朝中权力格局！
薛斩心中念头飞转，他知道，此刻绝不能举荐与东宫或魏王关系过于密切之人，否则必引争议，贻误战机。他需要举荐一个能力足够、且相对超然的人选。
他深吸一口气，躬身道：“陛下，臣以为，吏部尚书、检校凉州都督，卢国公程知节，可担此任！”
举荐程咬金？！
这个答案，让殿内不少人都感到意外。程咬金虽是开国元勋，战功赫赫，但向来以勇猛鲁直着称，并非以谋略见长，且与薛斩关系密切……
然而，薛斩自有考量。程咬金资历足够老，威望足以震慑边将诸胡；他虽看似粗豪，实则大智若愚，关键时刻从不掉链子；更重要的是，他虽与薛斩亲近，但本质上忠于陛下，并非纯粹的东宫或魏王党羽，由他出任，各方势力相对容易接受，能最大程度减少内耗，确保朝廷决策能迅速贯彻至边境。
李世民眼中闪过一丝不易察觉的赞许，他显然也明白薛斩此举的深意。他没有立刻表态，而是看向其他重臣：“众卿以为如何？”
房玄龄沉吟道：“卢国公勇冠三军，威震异域，确是不二人选。然则持节专征，关乎重大，还需陛下圣心独断。”
长孙无忌也微微颔首：“程知节老成宿将，可当大任。”
连李承乾和李泰，虽然心中或许各有想法，但在当前紧急形势下，也找不出更合适且能让对方接受的人选，只得默认。
“好！”李世民不再犹豫，拍板定论，“即册封程知节为陇右道行军大总管，持节，总督陇右、河西诸军事，全权处置吐蕃事宜！即刻启程，不得延误！”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。
大事既定，具体的调兵、筹粮、遣使等细节，便交由兵部及相关各部紧急办理。薛斩作为兵部实际主事人，瞬间被推到了这场风暴应对行动的最前沿。
接下来的数日，兵部衙门灯火彻夜通明。薛斩展现出了惊人的统筹能力和铁腕手段。他坐镇中枢，一道道指令如同流水般发出：
“行文户部，即刻调拨陇右、河西诸军三月粮草，由延州、原州仓廪起运，不得有误！”
“令库部司，检视武库，优先为凉州、鄯州补充强弓硬弩、箭矢甲胄！”
“命职方司，加派精干斥候，深入吐蕃境内，务必摸清论钦陵所部虚实及粮道所在！”
“传令驿传系统，陇右、河西军情奏报，一律加急传递，阻挠者以军法论处！”
他处理公务时，神色冷峻，语速极快，判断精准，往往能一针见血地指出文书中的疏漏或执行中的难点。那些原本对他还心存轻视或观望的兵部官吏，在这高强度、高压力的运转下，要么被迅速淘汰，要么被其能力折服，不得不打起十二分精神应对。
在这纷繁复杂的军务中，薛斩并未忘记暗中布局。他借着调拨军械、核查边镇武备的机会，不动声色地将几名经过刘仁轨考察、认为可靠能干的中层官员，安插到了库部、职方等关键司曹的副职或重要岗位上。这些人或许品阶不高，但位置关键，假以时日，便能成为他在兵部真正的耳目和臂膀。
与此同时，关于“听雨楼”和胡姬酒肆的调查，也在刘仁轨的暗中运作下，有了新的发现。刘仁轨通过鸿胪寺的旧档，查到那个粟特商人“安格罗”，不仅在数年前与侯君集有过土地交易，其名下还有几条通往西域的商队，而这几条商路，恰好都经过近期局势紧张的龟兹、疏勒一带！更巧合的是，右骁卫发现的那批制式弩箭，其编号所属的批次，正是去年由库部司经手，调拨给……安西都护府的！
线索似乎越来越清晰地指向了西域，指向了那个神秘的“安格罗”，以及可能存在的、利用商队和军械渠道进行非法活动的网络！而这一切，似乎又与已然倒台的侯君集，有着千丝万缕的联系！
薛斩将这条线索深深记在心里，眼下军情紧急，他无法分心全力追查，但他知道，待西线局势稍稳，他必须腾出手来，将这根隐藏在帝国肌体深处的毒刺，连根拔起！
数日后，程咬金率领数百亲卫，带着皇帝的节钺和诏书，浩浩荡荡离开长安，奔赴凉州。这位老将临行前，特意来到兵部与薛斩话别。
“小子！”程咬金用力拍了拍薛斩的肩膀，虽然控制了力道，依旧让薛斩感到一丝沉猛，“长安这边，就交给你了！给老子把粮草军械看紧了，别让那些蠹虫捣鬼！等老子在那边收拾了吐蕃崽子，回来请你喝酒！”
看着程咬金那依旧豪迈而充满信任的眼神，薛斩心中涌起一股暖流，郑重拱手：“程叔叔放心，侄儿必不负所托！祝程叔叔旗开得胜，扬威域外！”
送走程咬金，薛斩站在兵部衙门的台阶上，望着西方天际那抹被夕阳染红的流云。他知道，一场关乎帝国西陲命运的大博弈，已经拉开序幕。而他，虽未亲临前线，却已身处这盘大棋的核心位置。
前方，是烽火连天的边境战场。
身后，是波谲云诡的长安朝堂。
暗处，是蠢蠢欲动的神秘组织。
三线交织，压力如山。
但薛斩的脊梁，却挺得比以往任何时候都要笔直。他的眼中，燃烧着冷静而炽烈的火焰。
这既是危机，也是他薛斩真正登上大唐权力舞台中央，施展抱负、奠定地位的绝佳时机！
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