夜色如墨，乔天身形似一缕淡烟，悄无声息地飘至少林后山那处人迹罕至的石壁前。他屏息凝神，确认四下无人，这才运转九阳真气，将手掌按上一处不起眼的凹痕。
“喀啦啦……” 低沉的转动声在寂静中几乎微不可闻，石壁缓缓移开，露出一道仅容一人侧身通过的缝隙。一股陈年尘灰的气息迎面扑来。乔天毫不犹豫，闪身没入。石壁在他身后无声合拢，将外界的一切隔绝。
绝对的黑暗顷刻吞没视野。他不慌不忙，取出火折点亮带来的火把。橘黄的光晕挣扎着扩散，勉强照亮周身几步之地，将他摇曳的身影投在粗糙的洞壁上。
他举火四顾。这传说中的达摩面壁洞，内部比他预想的更为开阔。入口是一条短窄甬道，步入数步便见一间三丈见方的主石室。地面平整，显是经过人工修凿。四壁空寂，唯有正对入口的那面巨大石壁刻满密密麻麻的梵文与图形——那正是蕴藏武学至理的奥壁。石室一角有一方光滑石台，似是打坐之用。除此以外，洞内空荡，只积着一层薄灰，昭示着长久的寂寥。
乔天将火把插进壁间一道天然石缝，开始安置。包袱中的物事简单至极：几张粗面饼、几包腌菜、数小袋米、一罐盐、一囊清水。这便是他此后一段时日的全部生计。
他动手拂去石台积尘，权作卧榻，又清出一片净地方便活动。洞中空气清凉，却无滞闷之感，反似有微弱气流隐约流动。
“嗯？”乔天心下生疑。“此洞密闭多年，何以空气清新，犹有流通？” 他熄灭火把，静立黑暗中，闭目凝神，全力运转九阳神功，将五感提至极致。 听觉……唯有自身血流与心跳。 嗅觉……尘土、岩石，以及一丝极淡的、从洞府深处渗来的草木清气。 触觉……脸颊肌肤能捕捉到一缕极微弱却方向明确的气流！
他重新点燃火把，循那气流来向细细探查。目光最终锁在主石室一侧，近洞顶的某处岩壁。那里石色与周遭略异，清气正由此而来。
他深吸一口气，九阳真气流转，足尖轻点，身形如夜枭般悄无声息地拔起，直掠向那处洞顶。接近之时，他左手运劲于指，轻轻叩击。
“空空空……” 声响中空！其后别有洞天！ 他心念电转，右掌凝聚真气，小心翼翼按上那片岩壁。触手竟非坚硬岩石，反而略带韧性。微一运力，“嗤”的一声轻响，一片伪装得与周遭岩壁几乎无异的石板竟被推开一道缝隙！更多清新空气瞬间涌入！
乔天心中惊疑，手上加劲，缓缓将石板彻底推开。一个仅容匍匐通过的幽深洞口呈现眼前！洞内有风，带着山间特有的湿润草木气息。
他略作沉吟，先将火把探入，见火光稳定，知非绝路且气息充足，便不再犹豫，深吸一口气，施展缩骨功夫，敏捷地钻入那狭窄洞口。
洞内是一条向上倾斜的天然岩缝，曲折前行十余丈后，前方隐隐透来微光。他加速匍行，很快抵达尽头。
拨开垂挂的藤蔓杂草，乔天探身而出。眼前豁然开朗！
他正身处一个凌空嵌于万丈绝壁之上的天然平台！平台不大，仅两三丈见方，怪石嶙峋，却覆有薄土，顽强生长着几丛灌木野草。一侧云海翻腾，深渊无底；另一侧峭壁笔直向上。仰首望去，离山顶仍有距离，但峭壁并非光滑如镜，时有裂缝凸起，甚至斜生出几株苍松，对于身手高明之辈——或山间灵猴——而言，并非不可攀援。
“原来如此！”乔天恍然大悟。这处隐秘通气孔，不仅解决了洞内气息流转，更是一处绝佳的隐秘出口和了望之所！达摩祖师当年择此面壁，果是玄机暗藏。
他立于平台边缘，极目远眺。少室山层峦在夜色中勾勒出墨色轮廓，远处少林寺的灯火渺如星辰，隐约可闻的梵呗钟声更衬出此间幽寂。一股天地浩大、自身渺小却又超然物外的感触油然而生。
一个计划迅速在他心中成型：或可在此引种耐旱野菜，甚至尝试圈养山鸡野兔，如此食物补给便能大增，闭关时日亦可大为延长。还有那只机灵的马猴“小黑”，它既能攀援至此，或可成为与外界保持一丝联系的桥梁……
心意既定，乔天重返洞内，将石板虚掩复原，既保气流通畅，又不至从外轻易察觉。
回到主石室，他再次将目光投向那面刻满武学至理的奥壁。火光跃动下，那些古老文字与图形仿佛蕴藏着生命。脑海中，那份精心整理的武学清单依次浮现：
《阴阳互济论》、《洗髓观想图》、《易筋锻骨篇》、《金刚禅定法》…… 《罗汉身初解》、《不坏体雏形》、《反弹气劲要旨》、《气血归藏术》…… 《般若掌理》、《拈花指意》、《龙爪手纲要》、《无相指诀》、《摩诃指要》、《伏魔杖法初解》、《破戒刀意》…… 《一苇渡江真谛》、《蜻蜓点水诀》、《八步赶蝉纲要》…… 《达摩剑理》、《袈裟伏魔功理》、《擒龙功纲要》、《狮子吼原理》……
二十二门武学理念，如同二十二颗星辰，在他意识的夜空中闪烁。贪多嚼不烂，必须有所取舍。
“当务之急，仍是突破《九阳神功》的关隘。”乔天自语，目光沉静而锐利，“《阴阳互济论》是根基，必须优先参透。《洗髓观想图》能固本培元，与九阳相辅相成，需同步修行。”
“护身之法，《不坏体雏形》与《气血归藏术》最切实用，一为坚盾，一为匿踪，乃生存与隐秘行动之依仗。” “攻伐之术…暂且搁置。内力与理念为根，招式技法为末。待本源雄厚，举手投足皆具威能。” “轻身之功…《一苇渡江真谛》蕴含至高理念，需潜心体会。” “至于其余…待日后有暇，再逐一印证不迟。”
他盘膝坐于石台之上，面对浩瀚武学之壁，眼神沉静如古井深潭。 他知道，这场孤独的修行才开始。
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