奥托行者如同雪地里的幽灵，行动间不带起一丝风声。他没有在劳伦斯四处“考察”时打扰，而是选择了一个更为精妙的时机——日暮时分，劳伦斯独自站在营地边缘，眺望着被晚霞浸染的巍峨雪山，脸上写满了连日奔波的疲惫与挥之不去的思虑。
“劳伦斯大人，可是在欣赏北境的苍茫？”奥托的声音平和舒缓，仿佛老朋友间的闲谈，“这景色看久了，虽觉严寒刺骨，却也让人心思清明。”
劳伦斯肩头微不可查地一紧，迅速收敛了外泄的情绪，转身露出一个标准的、略带疲惫的笑容：“奥托行者。是的，北境的壮阔，确实与王都的精致繁华人不同。”
“物如此，人亦然。”奥托踱步上前，与劳伦斯并肩而立，望着远山，仿佛随口说道，“就像这看似平静的龙焰军团主力，调动起来，也难免会有些……意想不到的迟滞。王都的大人物们，权衡利弊，想必也耗费了不少心力。”
劳伦斯的心跳猛地漏了一拍。龙焰军团主力动向的迟滞，这是王都内部最新的、尚未公开的军情！就连他，也是通过阿尔方斯王子的一条秘密渠道才隐约知晓。“黎明之剑”是如何得知的？他们的情报网络竟然已经渗透到了这个地步？
他强作镇定，不敢露出异色：“行者此话何意？军团调动，自有其章程和考量。”
奥托呵呵一笑，浑浊的老眼却闪过一丝洞察一切的光芒：“没什么，只是感慨一下。北境地处偏远，消息闭塞，但也有些关心局势的‘朋友’，不愿看到烽火连天，生灵涂炭。对于这些朋友为缓和局面所做的努力，我们心存感激。”
他这话说得轻飘飘，却像一把重锤敲在劳伦斯心上。“朋友”？这是在指阿尔方斯王子，还是在暗示他劳伦斯？或者两者皆有？这感激，是真诚的，还是裹着蜜糖的试探？
不等劳伦斯消化这番话，奥托又像是忽然想起什么，用闲聊般的语气继续说道：“说起来，前些日子，几个部族的猎人在西边的古老冰川下，发现了一些非常有意思的东西。像是一些……非常古老的遗迹痕迹，石壁上刻着从未见过的符文，似乎蕴藏着不同于现今任何魔法体系的力量。”
他叹了口气，语气带着几分惋惜：“可惜啊，如今局势不稳，周边区域都不太平，我们也不敢投入力量深入探索。只能等真正和平降临，大家都能坐下来安心发展的时候，再组织人手去仔细研究研究了。想必，王都的学者和大师们，会对这种东西很感兴趣吧。”
劳伦斯的呼吸不由自主地急促了几分。古老的遗迹！未知的符文和力量体系！这无疑是任何一个当权者和研究者都无法抗拒的诱惑。奥托的话，像是一幅诱人的画卷在他面前缓缓展开：一条对大家都有好处的路，不仅意味着避免战争、开发北境的常规资源，更可能意味着分享这些足以改变王国力量格局的远古遗产！
埃德里克的提议，不再是空中的楼阁，而是被奥托这几句“无意”的话语，填充上了极具分量的、实实在在的筹码。
“行者说的是……”劳伦斯的声音有些干涩，“和平与发展，才是正道。”
奥托满意地点点头，不再多言，拍了拍劳伦斯的肩膀，如同一个慈祥的长辈：“天色不早了，大人早些回去休息吧。北境的晚上，风硬。”
看着奥托佝偻着背、慢悠悠消失在营地阴影中的背影，劳伦斯站在原地，只觉得背后的寒意更重了，但胸腔里，却有一股新的热流在涌动。他原本偏向于妥协的天平，此刻因为“古代遗迹”这个巨大的、充满想象空间的砝码，而彻底倾斜。
他必须立刻给王子写一封密信，必须将这里发生的一切，尤其是关于遗迹的信息，尽快传递回去。卡斯珀的威胁固然令人厌恶，但埃德里克和奥托展现出的手腕与筹码，更让他感到一种深不可测的压力……与机遇。
而在营地另一角，卡斯珀勋爵的帐篷里，气氛却如同冰封。他看着手下“清道夫”呈上的、关于劳伦斯与奥托私下会面的简短报告，脸色阴沉得能滴出水来。
“墙头草……”他从牙缝里挤出几个字，手中的银质酒杯被捏得微微变形。他意识到，自己不能再等下去了。那个北境蛮子首领的回击通告，已经让他丢尽了颜面，如果再让劳伦斯和对方达成什么私下协议，他这次北境之行将一败涂地。
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