王都的清晨，雾气与无数烟囱升起的炊烟混合在一起，给这座巨城蒙上了一层灰蒙蒙的纱。埃德里克站在阿尔方斯王子提供的别馆庭院中，进行着每日例行的、看似舒缓的伸展。只有近距离观察，才能发现他动作间那一丝难以察觉的凝滞，以及眉心偶尔掠过的细微蹙动——老哈文的缓和剂，在王都湿冷的天气里，似乎效果也在打折扣。
莉娅娜如同一道无声的影子出现在他身后，低声道：“首领，刚收到的消息。圣殿骑士团大主教伊格纳兹，昨夜在祷告会上公开宣称，‘圣光必将照亮一切迷雾，惩戒伪信与背叛’。虽然没有指名道姓，但几乎所有与会者都认为，这是在指向我们。”
埃德里克缓缓收势，呼出的气息在寒冷空气中结成白雾。“意料之中。卡斯珀死了，他们需要找一个宣泄愤怒和维持威严的靶子。还有吗？”
“元老院方面，以瓦卢斯元老为首的保守派，正在积极串联，试图推动对您进行‘非公开质询’，理由是凛冬城事件和特使之死仍存在‘重大疑点’。”莉娅娜继续汇报，“不过，阿尔方斯王子殿下的人也在活动，御前首相莫尔森公爵暂时压下了这个提议，坚持要求先在正式的御前会议上进行陈述。”
奥托行者拄着拐杖从回廊走来，接口道：“我打听了一下那位瓦卢斯元老。他的家族在北方有几处矿产，与之前被我们……整合的一些部族，有些不清不楚的利益往来。卡斯珀在北方时，与他通信频繁。”
埃德里克点了点头。政治博弈，无非是利益与力量的交换。圣殿骑士团打着信仰的旗帜，元老院则更关心实实在在的利益得失。
“劳伦斯那边有什么动静？”他问。
“劳伦斯大人一早就被召入宫中述职了。”莉娅娜回答，“他的处境也很微妙，虽然带着盟约归来，但在很多人眼中，他同样是‘背叛者’。”
就在这时，别馆外传来一阵喧哗。一名侍从匆匆跑来，面带难色：“埃德里克大人，外面……外面来了一群圣殿骑士，还有不少民众围观。他们抬着一副覆盖着白布的担架，说是……说是要为您展示‘圣光见证的真相’。”
来了。第一波试探，或者说，挑衅，比预想中来得更快，而且选择了最直接、最能煽动民众的方式。
埃德里克脸上没有任何意外。“告诉他们，我稍后便到。”
别馆大门外，气氛已经变得凝重而紧张。数十名身披银甲、神情肃穆的圣殿骑士列队站立，无形中散发着压力。他们前方，一副担架放在地上，白布下勾勒出人形。周围，是被骑士们“允许”聚集过来的民众，他们交头接耳，目光中充满了好奇、恐惧，以及一丝被煽动起来的愤怒。
为首的是一名中年骑士，面容冷峻，肩甲上的徽记表明他是一位高阶骑士长。他看到埃德里克在莉娅娜和奥托陪伴下走出大门，立刻上前一步，声音洪亮而带着悲愤：
“埃德里克！你可知这白布之下是谁？”
埃德里克目光平静地扫过担架，落在骑士长脸上：“不知。”
“这是威尔金斯爵士！卡斯珀勋爵最忠诚的部下，也是在那场发生在北境的、充满疑点的‘混乱’中，少数幸存却被残忍扣押的护卫之一！”骑士长声音激昂，试图调动周围民众的情绪，“他被发现惨死在城西的臭水沟里，身上满是受虐的痕迹！在他临死前，他用血在墙上写下了凶手的名字——就是你，埃德里克！你杀人灭口！”
人群一阵骚动，恐惧和愤怒的低语声更响了。
莉娅娜眼神一寒，上前半步，冷声道：“无凭无据，仅凭几个血字就想污蔑一位应国王之邀前来的首领？谁知道这是不是某些人为了掩盖真相而故布疑阵？”
“证据？”骑士长冷笑一声，猛地指向埃德里克，“他就是最大的证据！一个被教廷放逐的渎神者，一个在北境拥兵自重的蛮族首领，一个与特使之死脱不开干系的人！他的存在，就是对圣光和王国的亵渎！我们需要更多的证据吗？”
这番极具煽动性的话语，让一些民众看向埃德里克的目光变得更加不善。
奥托行者轻轻摇头，低声对埃德里克道：“很低级的手段，但很有效。他们在试图用污水泼脏你，在觐见之前，先在民众心中种下你是‘凶手’和‘渎神者’的种子。”
埃德里克依旧沉默着，他看着那名义愤填膺的骑士长，看着那些被情绪左右的民众，最后，目光再次落在那副白布覆盖的担架上。
他没有辩解，没有愤怒，只是用一种清晰而平稳，却足以让在场所有人都听到的声音，缓缓问道：
“骑士长，既然你认定我是凶手。那么，请问这位威尔金斯爵士，是何时被发现死亡的？具体在城西哪个位置？除了那所谓的血字，验尸官可曾出具报告？死亡时间是什么时候？而我，在昨天抵达王都后，一直在此别馆，有阿尔方斯殿下的侍从可以作证。请问，我如何在众目睽睽之下，去城西杀害并抛尸一位我从未见过的爵士？”
他每一个问题都像一把小锤，敲打在骑士长那看似义正辞严的指控上。问题具体、逻辑清晰，瞬间将一场情绪化的声讨，拉回到了事实与理性的层面。
骑士长的脸色微微一僵，他显然没料到埃德里克会如此冷静地追问细节，而不是急于辩解或愤怒反驳。
“你……你休要狡辩！事实就摆在眼前！”他试图维持气势。
“事实需要证据支撑，而非煽动和臆测。”埃德里克向前迈了一步，他的目光扫过周围的民众，声音依旧平稳，“我理解诸位对一位王国骑士之死的愤慨，我也同样渴望查明真相。但如果有人想利用这份正义的情感，来掩盖真正的阴谋，挑拨北境与王国的关系，那我，埃德里克，以及我所代表的北境军民，绝不会答应。”
他不再看那脸色变幻的骑士长，对莉娅娜和奥托道：“我们回去。若执法官需要问询，我随时配合。但对于无端的污蔑……”
他顿了顿，留下一个冰冷的尾声，转身走回别馆。
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