御前会议上的风波暂时平息，但王都的空气并未因此变得轻松。埃德里克被“暂留”王都，如同将一头猛虎圈禁在繁华的牢笼，看似安全，实则暗流更为汹涌。阿尔方斯王子虽提供了庇护，却也无形中将他标记为自己的“资产”，引来了更多来自对立面的嫉恨。
回到别馆后，埃德里克屏退了大部分侍从，只留下莉娅娜和奥托。
“他们不会善罢甘休。”莉娅娜率先开口，声音冷冽，“御前会议上的指控失败了，接下来，很可能是更直接的手段。”
奥托行者点了点头，浑浊的目光扫过装饰华美却暗藏无数视线死角的房间：“明枪易躲，暗箭难防。王都的阴影里，藏着太多拿钱办事，或者为某种信念甘愿赴死的‘手’。”
埃德里克坐在壁炉旁的靠椅上，指尖无意识地摩挲着扶手。体内那股“锈蚀”之力，在经历了一天的精神紧绷后，似乎又活跃了几分，带来阵阵隐痛。他需要时间，需要尽快找到解决自身隐患的方法，但王都的敌人不会给他这个时间。
“加强警戒，尤其是夜间。”埃德里克下令，“莉娅娜，让我们的人眼睛再亮一些，耳朵再长一些。奥托大师，这别馆内外，可否布置一些……不易察觉的预警措施？”
奥托微微一笑：“老朽略懂一些粗浅的结界和药粉之术，虽挡不住大军，但预警一二，或让些宵小之徒吃点苦头，还是能做到的。”
夜幕如期降临，王都换上了另一副面孔，灯火辉煌之下，阴影愈发浓重。
子夜时分，万籁俱寂。别馆内除了巡逻侍卫规律的脚步声，再无其他声响。
突然，趴在埃德里克卧室外间假寐的莉娅娜，耳朵微微一动。她没有睁眼，但全身肌肉已然绷紧。几乎在同一时间，院落中传来一声极轻微的、如同枯枝折断的“咔嚓”声——那是奥托布下的某种预警机关被触动了。
来了！
莉娅娜如同灵猫般悄无声息地滑到门边，透过细微的门缝向外望去。只见庭院的阴影中，几道如同鬼魅般的黑影正贴着墙根和廊柱移动，他们的动作极快，几乎融入了夜色，若非早有防备，极难察觉。他们避开了明处的守卫，目标明确地直指埃德里克所在的主卧室。
没有呼喊，没有警告。莉娅娜猛地推开房门，身形如电，手中短刃在月光下划出一道冰冷的弧线，直取离得最近的一名黑影的咽喉。
那黑影反应也是极快，一个诡异的扭身，险险避开致命一击，反手一抹乌光便刺向莉娅娜肋下。与此同时，另外四道黑影也毫不犹豫地扑了上来，两人缠住莉娅娜，另外两人则直接冲向卧室房门。
“敌袭！”莉娅娜在交手间隙，发出一声清叱，声音不大，却足以惊醒院内其他角落的守卫。
刹那间，别馆内警铃大作（奥托布置的另一种手段），原本寂静的院落顿时被脚步声和兵器出鞘的声音充斥。埃德里克带来的北境护卫反应迅速，从各处涌出，与侵入的黑影战作一团。
这些刺客身手极高，招式狠辣刁钻，全然不顾自身防御，只求毙敌，显然是受过严格训练的死士。北境护卫虽然勇悍，但在这种狭小空间内的诡谲刺杀中，一时竟被压制，接连有人受伤。
“保护首领！”莉娅娜娇叱连连，短刃翻飞，试图冲破两名刺客的纠缠，去支援主卧方向。
主卧室的门被一名刺客一脚踹开！两名刺客如同离弦之箭冲入室内，手中淬毒的匕首直取床榻之上！
然而，床榻上空无一人。
就在两名刺客一愣神的瞬间，一道凌厉的剑风自侧面袭来！是埃德里克！他根本未曾安睡，一直和衣坐在壁炉旁的阴影里。
虽然“锈蚀”影响了她的力量和速度，但她的战斗经验和意识仍在。这一剑角度刁钻，时机把握得恰到好处，直接刺入一名刺客的肩胛。那刺客闷哼一声，动作一滞。
另一名刺客见状，毫不犹豫地放弃同伴，匕首直刺埃德里克心口，攻势狠毒。
埃德里克侧身闪避，同时手腕一抖，长剑回削，与刺客战在一处。她能感觉到，每一次发力，每一次格挡，体内的滞涩感都在加剧，动作比全盛时期慢了不止一拍。若非凭借预判和经验，恐怕早已中招。
外面的战斗也进入了白热化。莉娅娜终于找到机会，以一道轻伤为代价，解决了纠缠她的两名刺客，冲入卧室，与埃德里克合力，很快将剩余那名刺客制住。
然而，那名被制住的刺客眼见任务失败，竟毫不犹豫地咬碎了藏在齿间的毒囊，身体剧烈抽搐几下，便口吐黑血，气绝身亡。院中其他被护卫们拼死留下的刺客，也几乎在同一时间选择了自尽。
战斗开始得突然，结束得也迅速。除了几具冰冷的尸体和空气中弥漫的淡淡血腥味，再无他物。
莉娅娜迅速检查了埃德里克的情况，确认她只是气息有些紊乱，并未受伤，这才松了口气，但眉头依旧紧锁：“都是死士，身上没有任何标识，武器也是最普通的制式，查不出源头。”
奥托行者也走了进来，检查了一下尸体和刺客使用的匕首，沉声道：“匕首淬的是‘黑寡妇’剧毒，见血封喉。这些人的训练方式和战斗风格，不像是圣殿骑士团的风格，倒更像是……某些贵族禁养的影子，或者，职业杀手组织。”
埃德里克平复着呼吸，看着地上的尸体，眼神冰冷。这第一波影子的袭击，虽然被击退，却像一个明确的信号——王都的敌人，已经迫不及待地想要她的命了。御前会议上的文斗，已然升级为无所不用其极的武斗。
“清理干净。”埃德里克对莉娅娜吩咐道，随即看向奥托，“大师，看来我们需要更谨慎一些了。”
就在这时，别馆外传来喧哗声，是王都的城防军“恰好”赶到。带队军官看着院内的景象，脸上露出恰到好处的震惊和歉意，表示会立刻展开调查，加强周边巡逻。
所有人都心知肚明，这调查不会有任何结果。
阿尔方斯王子也在不久后派人送来慰问，并增派了一队王室护卫“协助”守卫别馆。
埃德里克站在窗前，看着窗外被火把照得明暗不定的庭院。王都的夜，比她想象得更深，更冷。体内的“锈蚀”在提醒她时间的紧迫，而外部的杀机则步步紧逼。
她必须尽快破局，无论是为了生存，还是为了北境的未来。而突破口，或许就在这些失败的刺杀，以及那位态度暧昧的王子身上。
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