黎明堡垒的议事厅决议，如同投入冰原的战鼓，唤醒了这片土地上沉寂已久的力量。决议既下，整个堡垒如同精密的战争机器，开始高速运转，但与以往备战深渊时的氛围截然不同，这一次，空气中还弥漫着一种对未知的凝重，以及一丝源自埃德里克归来后所带来的、微弱的希望之光。
赫克托的行动最为迅捷粗暴。他麾下的战士们如同狼群般被撒出去，依照新的防御策略，果断放弃了几个位置偏远、难以支援的小型前哨，将人员和物资强行撤回。同时，以黎明堡垒为中心，一道道由原木、冰墙和简易符石（奥托赶制的初级产品）构成的防御支点被快速建立起来，形成了一道纵深数十里的警戒圈。任何试图靠近的魔物或是身上带着铁锈味的“东西”，都会遭到毫不留情的打击。冰原上，零星的战斗时有发生，锈蚀傀儡那令人牙酸的嘶吼与战士们愤怒的战吼、净化符石爆开的银辉，成了这片雪白背景下新的残酷点缀。
莉娅娜的“风语者”则彻底融入了阴影与风雪。他们像无形的蛛网，以堡垒为中心向外蔓延，重点盯防着巨人之息冰川的方向以及几处被老哈文标注出的、地脉能量异常波动的区域。不时有加密的信息通过驯养的冰隼或隐秘的传讯符石送回堡垒：冰川边缘发现新的秘教活动痕迹；某处山谷一夜之间植被枯萎，地表覆盖怪异锈层；一队形迹可疑、并非北境常见部族打扮的外来者在边境线附近徘徊，随即消失……
这些零碎的信息拼凑在一起，勾勒出一幅山雨欲来的图景——敌人正在暗中积蓄力量，窥探着他们的虚实。
堡垒深处，原本分开的炼金实验室与老哈文的草药间被打通，形成了一个更大的、气氛更为肃穆的研究场所。奥托行者与老哈文，这两位分别精通炼金术与古老知识的大师，开始了前所未有的合作。
研究的核心，自然是埃德里克本人，以及那三样关键物品：“终末回响”核心、星陨碎片，以及埃德里克觉醒的“逆光之翼”力量。
埃德里克多数时间也留在这里。他盘坐在一个由奥托绘制的、能够汇聚和稳定光属性能量的符文阵中央，双目微阖，全力适应和引导着体内那新生的力量。过程并非一帆风顺。
“逆光之翼”的力量源自上古天使的传承，代表着秩序、生命与光辉，与“终末回响”的寂灭、腐朽本质截然相反。这两种力量在他体内如同水与火，时刻进行着激烈的碰撞与侵蚀。引导神圣之力流经被“锈蚀”污染的区域时，会带来撕裂般的痛苦，仿佛在强行净化一块早已与血肉长在一起的锈铁。
但他必须忍耐，必须掌控。在一次次的尝试中，他逐渐摸索到了一些门道。那淡金色的光辉不再只是被动地防御和压制“锈蚀”，而是开始如同最精细的手术刀，一丝丝地剥离、净化那些沉寂的能量，虽然速度极其缓慢，却带来了真实的、根基层面的改善。他甚至尝试着，将一丝微不可查的“锈蚀”之力引导至指尖，然后调动神圣光辉将其包裹、消磨——这个过程危险至极，稍有不慎便可能引动反噬，却也让他对这两种对立力量的特性有了更深的理解。
奥托与老哈文则在一旁密切观察、记录，并利用“终末回响”核心和星陨碎片进行各种危险的试验。他们尝试用星陨碎片的秩序之力去刺激核心，观察其反应；也尝试模拟埃德里克体内那种光暗交织的状态，寻找能稳定甚至增强神圣之力的外物手段。
“首领的力量，是钥匙。”老哈文在一次试验后，看着在符文阵中浑身蒸腾着淡淡金芒与暗红雾气的埃德里克，沙哑地说道，“但要打开那扇通往胜利的门，我们还需要找到正确的锁孔，以及……足够坚固的门板。”他意指的，是能广泛应用、提升整体实力的方法。
数日后的一个深夜，埃德里克刚刚结束一轮艰难的能量引导，正疲惫地靠在墙边休息，莉娅娜带来了一个令人振奋又警惕的消息。
“首领，我们在冰川东南侧的一处冰裂谷，发现了一个……不一样的地方。”莉娅娜的声音带着一丝不易察觉的激动，“那里的冰层呈现出奇异的淡蓝色，并非被锈蚀的深蓝。靠近时，非但没有压抑感，反而让人觉得心神宁静。而且，我们在冰层下，隐约看到了一些……像是建筑结构的轮廓，风格非常古老，绝非现今任何种族的造物。”
埃德里克猛地睁开眼，眼底的金光一闪而逝：“确定吗？”
“风语者用生命探测法术反复确认过，那片区域几乎没有‘终末回响’的侵蚀痕迹，能量属性更偏向……平和与秩序。我们不敢贸然深入，留下了最隐蔽的监视点便撤回来了。”
奥托和老哈文也被这个消息吸引过来。
“淡蓝色的冰层……隔绝侵蚀……古老建筑……”奥托捻着胡须，眼中精光闪烁，“这听起来，很像是古籍中提到的‘永恒静滞之冰’，通常用于封印或保存极其重要之物。难道……那里是一处未被‘锈母’力量侵蚀的上古遗迹入口？”
老哈文浑浊的眼中也闪过一丝光芒：“若真如此，那里可能保存着关于上古天使，乃至对抗‘终末回响’的关键信息。”
希望，如同在无尽黑暗中瞥见的一缕微光。一个可能保存着纯净秩序之力、未被腐蚀的古老遗迹，其价值无可估量。
但埃德里克并未被兴奋冲昏头脑。“消息严格保密，知情者限于此刻屋内之人。”他沉声下令，“莉娅娜，加派人手，以最隐蔽的方式监控那片冰裂谷及其周边区域，记录所有能量变化和人员往来。在我们准备好之前，绝不能让秘教或其他人发现那里。”
“明白！”
“奥托大师，老哈文大师，”埃德里克看向两位智者，“我们需要加快进度了。在我能初步稳定体内力量，并我们准备好足够的应对手段后，那个冰裂谷，将是我们下一步的首要目标。”
他感受着体内依旧在拉锯的两种力量，目光却投向了堡垒之外，那片被风雪笼罩的、隐藏着古老秘密的冰川。
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