雪越下越大，能见度不足十米，只能靠前面战士留下的脚印辨别方向。偶尔有人滑倒，后面的人立刻伸手拉一把，没人停下脚步。
半夜时分，队伍终于抵达新洲城外。
李云龙抬手示意队伍停下，派了两个侦察兵摸向城门。
没过多久，侦察兵跑回来报告：“团长！城门没关，只有两个民团的哨兵在烤火，都快冻僵了！”
李云龙眼睛一眯，嘴角勾起一抹笑：“好！传令下去，都把枪上的刺刀卸了，用布包上马蹄，悄悄进城，谁要是敢开枪，我饶不了他！”
战士们立刻照做，卸下刺刀，用破布裹住马蹄，跟着李云龙朝城门摸去。
城门边的两个民团哨兵正围着篝火打盹，根本没察觉有人靠近。
李云龙使了个眼色，两个特务连的战士扑上去，捂住哨兵的嘴，一把夺过他们手里的枪，干净利落地把人绑了起来。
“走！”李云龙低喝一声，带着队伍悄无声息地进了城。
新洲城里一片寂静，只有偶尔传来的狗叫声。
战士们按照预定计划，分头控制各个路口，准备去找棉花和棉布仓库。
可就在这时，一阵马蹄声从街那头传来，伴随着川军特有的口音：“快点！把东西卸到城隍庙，今晚就在这歇脚！”
李云龙心里一紧，赶紧让队伍躲进旁边的巷子。
只见一队穿着灰色军装的士兵牵着马走过，马背上驮着弹药箱，看人数至少有三千人。
“是川军！”身边的特务连连长小声说，“郭汝栋的二十军，看番号像是个混成旅！”
李云龙皱起眉头，立刻让人去给许继慎和徐象谦报信，自己则带着几个人悄悄跟在川军后面，摸清他们的驻地。
原来，这支部队是郭汝栋二十军的独立混成旅，刚从武汉调过来，准备驻守新洲，没想到正好和红军撞上。
没过多久，许继慎和徐象谦就带着大部队赶来了。
“情况怎么样？”许继慎问道。
李云龙指着城隍庙的方向：“里面至少有三千川军，刚进城，还没来得及布防。咱们有六千多人，占着人数优势，不如趁他们立足未稳，打他们个措手不及！”
徐象谦点点头：“川军虽然装备不错，但刚长途行军，肯定累了，而且他们没想到咱们会来，没有防备。我带红一师从左边突击，分割他们的队伍；继慎你带红二师从右边压上，堵住他们的退路；云龙你带着特务连和三团，从正面冲锋，打乱他们的阵脚！”
许继慎一拍桌子：“就这么办！三分钟后，发起进攻！”
凌晨三点，新洲城里突然响起了冲锋号。李云龙手持大刀，带头从巷子口冲了出去，身后的特务连和红三团战士们呐喊着，朝着城隍庙的川军驻地扑去。
川军刚卸下装备，正准备生火做饭，听到冲锋号顿时乱作一团。有的士兵还没来得及拿起枪，就被红军战士的刺刀顶住了胸口；有的想往城外跑，却被红二师的战士堵了回来。
许继慎骑着马，在战场上指挥红二师分割敌人：“快！把他们的队伍切成两段，别让他们汇合！”
徐象谦则带着红一师绕到城隍庙后面，端掉了川军的弹药库。
“轰隆”一声巨响，弹药库被炸毁，川军的士气瞬间垮了。一个川军军官举着枪喊道：“弟兄们！跟他们拼了！”
可没等他说完，李云龙就挥着大刀冲了上去，一刀把他的枪劈飞，紧接着一脚将他踹倒在地：“缴枪不杀！”
川军士兵见军官被擒，纷纷放下武器投降。但还有一小部分顽固分子躲在城隍庙的大殿里，负隅顽抗。
李云龙让人找来几根干柴，堆在大殿门口，点上火：“里面的人听着！再不出来，我就把你们都烤熟了！”
浓烟顺着门缝钻进大殿，里面的川军呛得直咳嗽，没过多久就举着白毛巾走了出来：“别烧了！我们投降！”
战斗一直持续到天亮，雪终于停了，阳光透过云层照在战场上。
战士们押着俘虏，清点战利品：打死川军三百多人，俘虏两千六百多人，缴获步枪两千多支、机枪二十多挺、子弹十万多发，还有大量的粮食和药品。
最让战士们高兴的是，在新洲的仓库里，找到了上万斤棉花和几千匹棉布——足够全军每人做一套棉衣了。
许继慎立刻让人给鄂豫皖特委送信，让他们组织运输队来新洲运物资。
“云龙，你带三团和特务连守在城外，防止郭汝栋的援兵过来。”许继慎吩咐道，“其他人抓紧时间清点物资，把棉花、棉布和粮食都装上车，争取今天下午就撤出新洲。”
李云龙立正敬礼：“保证完成任务！谁要是敢来抢物资，我就给他一梭子！”
中午时分，特委组织的运输队到了——几百个老百姓推着独轮车，牵着骡子，兴高采烈地走进城。
“红军同志，我们来帮你们运东西！”一个老农笑着说，“听说你们打了胜仗，还缴获了棉衣，我们都高兴坏了！”
战士们和老百姓一起动手，把棉花、棉布、粮食和弹药往车上装。
有的老百姓还特意带来了干粮，分给战士们吃。“同志，你们辛苦了，快吃点热乎的！”一个大娘把手里的红薯塞给一个年轻的战士，眼里满是心疼。
下午三点，所有物资都装好了。许继慎下令撤出新洲，队伍浩浩荡荡地朝着苏区方向前进。
老百姓的独轮车排成了长龙，战士们扛着枪走在两边，脸上都洋溢着胜利的笑容。
李云龙骑着马，走在队伍的最前面，时不时回头看看车上的棉花，心里美滋滋的：“这下好了，弟兄们终于能穿上棉衣了！”
红一军带着新洲缴获的物资回到苏区后，全军上下一片欢腾。
战士们连夜赶制棉衣，几天之内，每个人都穿上了厚实的新棉衣，再也不用受冻了。
许继慎利用缴获的武器，补充了各部队的装备，还组建了一个新的机枪连，红军的战斗力大大提升。
“继慎，咱们现在有了棉衣和弹药，是不是该回师皖西了？”徐象谦问道，“之前咱们去新洲的时候，皖西那边就传来消息，潘善斋的第五旅在调动，怕是要对六霍根据地动手。”
许继慎点点头，脸色凝重：“我已经让侦察兵去皖西侦查了，估计这两天就有消息。咱们得尽快出发，要是皖西丢了，咱们的回旋余地就小了。”
可没等红一军出发，皖西的急报就到了——潘善斋纠集了警备第二旅和地方民团共一万多人，进攻六霍根据地。
六安中心县委率领中央独立第一、第二师苦战三天，终因寡不敌众，被迫撤出六安城。
“还有更坏的消息！”送信的通讯员气喘吁吁地说，“英霍根据地遭到五路敌人围攻，独立一师五团拼死突围，才带出几百人，英霍也丢了！”
许继慎和徐象谦都愣住了，皖西是鄂豫皖苏区的重要组成部分，丢了皖西，苏区就失去了东部的屏障。
“不行，咱们得立刻出发，回援皖西！”许继慎当机立断，“云龙，你带红三团为先锋，先去皖西摸清敌人的部署，我们随后就到！”
李云龙刚穿上新棉衣，一听要去皖西，立刻来了精神：“军长放心！我这就出发，绝不让潘善斋那小子好过！”
可就在红一军准备出发的时候，又一封急报传来——皖西苏区陷落後，G民党军和民团开始疯狂屠杀群众、党员和苏维埃干部。
六安城里，敌人把抓到的党员绑在城墙上，用刺刀活活刺死；霍山的一个村子里，民团放火烧了整个村子，一百多个老百姓葬身火海；英山的苏维埃干部被敌人抓住后，严刑拷打，最后被扔进河里淹死。
“三个月内，皖西被杀害的群众超过一万九千人，苏维埃干部四百多人！”通讯员的声音带着哭腔，“很多地方都成了焦土，连一棵完整的树都找不到！”
许继慎的拳头重重砸在桌子上，眼里满是怒火：“潘善斋！我一定要让你血债血偿！”
徐象谦叹了口气：“继慎，现在不是生气的时候。皖西已经丢了，咱们要是贸然进攻，怕是会中了敌人的埋伏。而且，咱们还得考虑‘立三路线’的影响——之前夏秋间，鄂豫皖苏区搞总暴动，黄安、黄冈、光山、罗山还有皖西的暴动都失利了，部队损失很大，现在还没恢复过来。”
许继慎沉默了，他知道徐象谦说得对。“立三路线”要求红军攻打大城市，搞总暴动，结果不仅没打下武汉、郑州这些大城市，反而让苏区的实力大大削弱。要是现在再跟潘善斋硬拼，红一军很可能会遭受重创。
“那咱们怎么办？”李云龙急了，“难道就看着老百姓被白狗子屠杀？”
许继慎看着窗外，缓缓说道：“咱们先在鄂豫边休整，补充兵力，等待中央的指示。中央之前已经召开了六届三中全会，纠正了‘立三路线’，还派了新的特委书记来鄂豫皖。等新书记到了，咱们再制定下一步的计划，一定要夺回皖西，为老百姓报仇！”
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