晋升总旗官后，董天宝的第一个差事，是去外城西街收“商户治安税”。西街是京城的商贸区，酒楼、绸缎庄、当铺扎堆，之前的税吏每月能收五百两，董天宝第一天去，就把“规矩”改了。
他先让手下把西街的商户列了名册，按流水分成三档：肥户（酒楼、当铺）每月二十两，中户（绸缎庄、杂货店）每月十两，瘦户（小吃摊、剃头铺）每月五两。这定价不是拍脑袋——他前一天让小冬瓜去西街的酒楼、绸缎庄帮工，摸了个底：醉仙楼每天流水五十两，绸缎王刘三的铺子每天流水三十两，小吃摊每天最多一两。按这个流水，二十两税只占醉仙楼利润的一成，商户能承受，自己也能多赚。
第一天收税，他带着五个锦衣卫，先去了最大的“醉仙楼”。老板周胖子正忙着招呼客人，看见董天宝带着人进来，赶紧迎上去：“董总旗，您怎么来了？快请坐，上好茶！”
董天宝没坐，直接掏出税单：“周老板，按照新规矩，您这醉仙楼是肥户，每月交二十两治安税。”
周胖子的脸瞬间垮了：“董总旗，之前的税吏只收十两，您这一下涨了一倍，我这小本生意扛不住啊！”
董天宝笑了，走到柜台前，拿起账本翻了翻：“周老板，您这账本上写着，昨天流水六十两，前天五十八两，平均每天五十两，每月一千五百两。交二十两税，只占您利润的一成不到。”他放下账本，掏出腰牌，“要是您不交，我就以‘私藏酒水’为由封您的店——您停业一天，损失五十两，停业三天，就损失一百五十两，比交一年的税还多。”
周胖子的脸白了，赶紧从钱柜里拿出二十两银子：“董总旗，我交，我交！”
刚收完醉仙楼的税，西街的“绸缎王”刘三就带着十几个商户堵在街口：“董总旗，你这税定得太高了！我们不服，要去顺天府告你！”
刘三不是普通商户——他的绸缎庄是西街最大的，背后靠着顺天府的通判，也就是他姐夫。之前的税吏都不敢惹他，可董天宝早就让手下查过了：刘三上个月给通判送了五百两银子和两匹云锦，这是贪赃枉法的证据；而且刘三的绸缎庄每月流水至少两千两，税交十两，本就占比极低，他闹，是觉得自己有靠山，想少交甚至不交。
“刘老板，咱们找个地方谈谈？”董天宝笑着，语气却带着不容置疑的力量。
两人走进旁边的茶馆，董天宝点了一壶龙井：“刘老板，您姐夫是通判，我知道。可您知道我背后是谁吗？东厂的何琨公公。”他喝了口茶，指尖在桌上敲了敲，“您姐夫虽然是通判，可何公公一句话，就能让他丢官——您觉得，您这绸缎庄，能扛得住何公公的手段？”
刘三的脸变了变，却还是硬着嘴：“你别吓唬我！我姐夫和何公公没交情，也没仇，他不会动我姐夫的！”
“是吗？”董天宝从怀里掏出一张纸，上面写着刘三给通判送礼的时间、地点、数量，“这是您上个月给您姐夫送的礼——五百两银子，两匹上等云锦。您说，要是我把这张纸交给何公公，何公公会不会觉得您姐夫贪赃枉法？”
刘三的脸瞬间没了血色——他没想到，董天宝刚来西街，就把他的底摸得这么清楚。“董总旗，我……我错了。”刘三的声音软了下来，“税我交，我现在就交！”
“别急。”董天宝笑了，“我不仅不要你交今天的税，还想跟你合作。”他凑近刘三，声音压得更低，“您的绸缎庄，每月流水至少两千两，要是我让锦衣卫的人都在您这做衣服，每人每年做两套，一套五两，五百人就是五千两。您给我三成分红，就是一千五百两，比您交十年的税还多——怎么样？”
刘三眼睛一亮：“真的？”
“当然。”董天宝伸出手，“咱们一言为定。”
两人握了握手，刘三赶紧回去让商户们散了。可董天宝心里清楚，刘三这种人，不会真心服他，得再给个“紧箍咒”。当天下午，他让人贴出告示：“凡一次性交半年治安税者，打九折；交一年者，打八折。”这招是他从街头摆摊学来的——提前回笼资金，还能绑定商户，减少反抗。果然，商户们纷纷来交预交费，董天宝一下就收了三千两，比之前的税吏半年收的还多。
三天后，董天宝让人去刘三的绸缎庄“检查”，说是接到举报，庄里藏有“违禁的龙纹布料”。龙纹是皇家专用，普通人用了就是谋逆，刘三吓得魂都没了，赶紧去找董天宝：“董总旗，我没藏龙纹布料啊！这是有人陷害我！”
董天宝坐在太师椅上，慢悠悠地喝着茶：“刘老板，是不是陷害，我说了算。”他放下茶杯，指尖敲了敲桌面，“这样吧，你交五百两‘罚款’，再把你那绸缎庄的三成股份转给我，我就当没这回事，还保证没人再敢告你。”
刘三没办法，只能答应。董天宝接手股份后，又把绸缎价格提高两成，理由是“锦衣卫监制，品质有保障”——有钱人就认权力背书，生意反而更好了。张君宝看着账本直皱眉：“哥，你这样对刘三，是不是太狠了？”
“狠？”董天宝抬头，眼里带着一丝复杂，“要是我不狠，刘三就会让他姐夫来整我。这官场，就是你整我，我整你——要么狠，要么死。”他顿了顿，又说，“我收他的股份，不是为了赚那点钱，是为了让他彻底服我。以后西街的商户，再也没人敢跟我作对了。”
他没告诉张君宝，已经把刘三和通判的关系告诉了何琨，何琨赏了他五十两银子——这五十两，是用刘三的把柄换来的，也是他在官场走的又一步险棋。而他不知道的是，刘三心里已经埋下了恨的种子，早晚要找机会报复。
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