北疆的夜晚来得早。牧民们在毡房外燃起篝火，羊肉在火上滋滋作响，油脂滴进火焰里，溅起一串火星。沈清辞坐在羊毛毡上，看着萧煜和巴特尔掰手腕——巴特尔的伤早已大好，只是左臂还留着一道疤，此刻正涨红了脸，却怎么也掰不过萧煜。
“皇上耍赖！”巴特尔嚷嚷着，把手里的马奶酒一饮而尽，“当年在雁门关，你明明没这么大力气！”
萧煜笑着擦了擦手：“这几年跟着巡政队伍推车、挑水，力气自然长了。倒是你，天天喝奶茶不练功，胳膊都软了。”
周围的牧民哄堂大笑。沈清辞看着这一幕，忽然觉得，比起太和殿上的庄严肃穆，她更爱此刻的烟火气。
夜深了，篝火渐渐弱下去。牧民们都回了毡房，只剩下他们三人。巴特尔从怀里掏出一张羊皮地图，铺在地上：“皇上，皇后娘娘，这是西域诸国新画的商道图。他们说，想跟大胤开通更多互市，还想……派子弟去京城读书。”
“好啊。”萧煜点头，“读书能知礼，知礼才能长久。让工部在京城建座‘西域学馆’，管吃管住，学成了回去，也好当两国的桥梁。”
沈清辞补充道：“不光要学文，还要学技艺。让李三郎派几个织工来北疆，教他们种棉花、织布。西域的羊毛好，我们的织法巧，合在一起，定能织出更好的料子。”
巴特尔眼睛一亮：“娘娘说得是！我这就让人给西域诸国送信，让他们开春就派人来！”
他兴冲冲地跑了，毡房里只剩下萧煜和沈清辞。月光从毡房的小窗照进来，在地上投下一块亮斑，像极了当年永寿宫海棠树下的月光。
“你看，”沈清辞忽然说，“我们还是在‘干活’。”
萧煜笑了，从身后抱住她：“但不一样了。以前是不得不做，现在是想做。”他低头，下巴抵在她发顶，“还记得刚登基时，你总说我眉间有褶子，像个小老头。”
沈清辞伸手摸了摸他的眉，果然光滑了许多。这些年走南闯北，风里来雨里去，他的皮肤粗糙了，手掌磨出了茧，眉宇间的郁色却散去了，只剩下坦荡和温和。
“太子昨日派人送了信，说江南的新粮种亩产又高了一成，还画了个丑丑的笑脸。”沈清辞从袖中取出信纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着孩子气的得意。
萧煜接过信纸，反复看了几遍，嘴角的笑意藏不住：“这小子，比我当年强。”
“那是因为他没生在你那个时候。”沈清辞靠在他怀里，“他不用在宫斗里学自保，不用在战场上学杀人，他只要学好怎么让百姓过好日子就行。”
这或许就是他们奋斗半生的意义——让后来者，能活得更简单，更安稳。
第二天一早，他们骑着马去看牧民的羊群。远远地，看到一群孩子在草地上奔跑，手里拿着树枝当长枪，嘴里喊着“我是巴特尔将军”“我是清妃娘娘”。
沈清辞勒住马，笑着问：“他们在玩什么？”
牧民笑着解释：“先生教了京城来的故事，说皇上和娘娘打跑了坏人，让我们能安心放羊。孩子们就学着玩‘护家园’的游戏。”
萧煜看着那些奔跑的小身影，忽然对沈清辞说：“我们再往前走一段吧，去看看沙狼的旧地。听说那里现在种满了牧草，还有牧民迁过去了。”
“好。”
两匹马并排走着，蹄子踏在草地上，发出沙沙的声响。风里带着青草的气息，远处的雪山在阳光下闪闪发光。沈清辞忽然想起很多年前，在碎玉轩的海棠树下，她以为自己的一生会困在宫墙里，看尽争斗，直至枯萎。
可现在，她却站在了辽阔的草原上，身边是她爱的人，眼前是她守护的天下。
“萧煜，”她轻声说，“你看这风，多自由。”
萧煜回头看她，阳光落在她脸上，把那道浅疤照得几乎看不见。她的眼睛很亮，像盛满了草原的星光。
“嗯，”他说，“我们也一样。”
他们的故事，或许还会有很多章节。或许会去西域看商队往来，或许会回江南看新粮丰收，或许只是在北疆的毡房里，听着孩子的笑声，喝着马奶酒，度过一个又一个平淡的黄昏。
但无论走向哪里，这风，这草原，这天下，都将永远记得——曾有一对帝后，从宫墙走向人间，用半生风雨，换来了一世晴朗。
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