然而，就在所有人都以为帝国舰队暂时认怂之时，深夜，负责监控驿馆的“暗影”传来了一个令人意外的消息一直如同惊弓之鸟的刘明远，竟然在秘密尝试通过一种极其古老的、类似巫毒娃娃的诅咒媒介，远程联系外界！
而联系的对象，似乎并非帝都，而是指向西方沙漠某个古老遗迹的方向！
这个发现，让云天瞬间想起了之前审讯“影爪”俘虏时得到的那个模糊信息——“西边沙漠里的古老遗迹”！
难道刘明远和三皇子，竟然和西方沙漠中的某些古老势力也有勾结？！
局势，似乎变得更加扑朔迷离了。
刘明远这出人意料的举动，如同在暗流汹涌的湖面投下了一颗新的石子，激起的涟漪让局势变得更加诡谲。
“西方沙漠……古老遗迹……”云天的手指无意识地敲击着桌面，目光锐利如鹰，“看来我们的刘总督，背靠着的不止三皇子这一棵大树。艾瑞克，你们怒涛之民的记载中，有关于西方沙漠古老势力的信息吗？”
被紧急召来的艾瑞克推了推眼镜，面露难色：“将军，我族世代居于东海，对西方沙漠了解甚少。只隐约听过一些传说，提及沙漠深处存在极其古老的城邦遗迹，信仰着某些非人形态的、与星辰或死亡相关的神只，极其排外和神秘。但他们几乎从不与外界往来，怎么会……”
“从不往来？”云天冷笑，“那刘明远这诅咒媒介是哪里来的？影刹展现出的那种诡异鬼影力量，又作何解释？恐怕不是不来往，而是交往的方式和目的，更加隐蔽和黑暗！”
他立刻下令：“夜璃，加大对刘明远的监控力度，他那个诅咒媒介，想办法在不惊动他的情况下，进行干扰或者替换，看看能否反向追踪源头。另外，通知墨影，动用一切情报网络，搜集所有关于西方沙漠古老遗迹、以及其与帝都可能存在的联系的信息，哪怕是再荒诞的传说也不要放过！”
“是！”夜璃领命。
“那我们……要不要直接拿下刘明远，严刑拷问？”莉莉丝眼中闪过一丝狠厉，她对这种背后搞鬼的行为深恶痛绝。
“暂时不要。”云天摇头，“他现在还有用，是稳住帝国舰队的幌子。而且，打草惊蛇，反而可能让背后的势力彻底隐藏起来。我们要放长线，钓大鱼。”
处理完这意外发现，云天的注意力再次回到迫在眉睫的威胁上。帝国舰队虽然暂时老实了，但实力犹存；“墟”在暗处虎视眈眈；影刹潜伏不出，如同毒蛇；再加上这若隐若现的西方势力……铃鹿山城仿佛被无数条无形的绞索缓缓收紧。
实力！必须尽快提升整体实力！
他再次来到地下实验室。经过连番刺激和实战检验，艾拉、艾瑞克和谢青鸾对“静寂”符文的应用研究进展飞快。
“将军！我们成功了！”谢青鸾兴奋地指着试验台上几件闪烁着银白色符文光泽的装备——一面臂盾、一件胸甲、还有几个手环式的装置。
“这是集成了一阶‘静寂’符文的防御装备！激活后，能在身体周围形成一层持续五分钟的‘弱静寂力场’，可以有效削弱三阶以下能量攻击的威力，并对影傀之类的阴影生物有额外伤害加成！对使用者的负荷也降低到了可接受范围！”艾拉解释道，虽然疲惫，但眼中充满光彩。
“还有这个！”艾瑞克拿起一个手环，“这是根据莉莉丝小姐提供的部分怒涛之民能量引导技巧改良的‘能量引导手环’，可以小幅提升佩戴者对水属性能量的亲和与掌控，配合‘海之心’的波动，或许能让我们的一些战士提前适应和运用部分水系力量，哪怕只是最简单的凝聚水盾或者加速伤口愈合！”
云天拿起那面臂盾，入手微沉，冰冷的金属表面流淌着细微的符文光芒。他尝试注入一丝灵银之力，臂盾表面的符文立刻亮起，一层无形的、令人心神宁静的力场扩散开来，周围实验仪器的微弱能量波动都仿佛被抚平了。
“很好！”云天眼中终于露出一丝满意的神色，“立刻开始大规模量产这种臂盾和手环，优先装备‘猎犬营’和一线部队。谢青鸾，你负责生产线的建立。艾拉，艾瑞克，继续优化，下一步目标是将符文阵列与我们的主要舰炮和岸防炮结合，我要下次‘墟’的影梭再出现时，尝尝被‘静寂’炮弹轰击的滋味！”
“是！”三人干劲十足。
有了这些实质性的进展，铃鹿山城的防御力量将得到质的提升。
虽然无法瞬间造就顶尖强者，但却能极大增强中层和基层的战力，这在大规模战争中尤为重要。
接下来的两天，铃鹿山城仿佛一个高速运转的战争熔炉。工坊区日夜轰鸣，新的装备不断被生产出来，配发到士兵手中。
士兵们在军官的带领下，加紧演练配合新装备的战术。港口的防御体系也进行了新一轮的加固和升级。
云天也没有闲着，他几乎将所有时间都用于修炼和整合力量。融合“静寂”符文的过程依旧痛苦而艰难，但每一次成功，都能感受到实力的显着提升。
那黑色勾玉在吸收了冲突能量后，变得愈发幽深静谧，与他的联系也更加紧密，偶尔甚至会传递来一些模糊的、关于能量运用的奇特感悟。
期间，他也去看望了石熊和敖登。两人的恢复情况比预想的要好，在莉莉丝那套“野蛮”训练法和兰心药浴的双重作用下，不仅阴影侵蚀被基本清除，体魄甚至更胜往昔，只是罡气的恢复还需要时间。
看到云天带来的新式臂盾，两人都爱不释手，迫不及待地想要试试威力。
兰心在经过一天一夜的沉睡后，也恢复了过来。她似乎因祸得福，经过那次极限爆发和云天力量的滋养，她体内的草木生机能量变得更加精纯和富有灵性，与苗圃那些植物的联系也更深了。
她甚至能模糊地感知到那些植物的“情绪”，并能更有效地引导它们的力量用于治疗和净化。
她依旧安静而忙碌，但身上似乎多了一份难以言喻的自信光辉。
奥黛莉则成了联络自由商港的专员，整天和伊莎贝尔派来的代表扯皮，试图用最小的代价换取更多的稀有金属和情报，时不时跑来向云天诉苦或者表功，活泼的身影和叽叽喳喳的话语给紧张的氛围带来一丝生气。
苏婉统筹全局，越发显得冷静干练，将各项事务打理得井井有条，只是看向云天的眼神，偶尔会流露出一丝不易察觉的复杂和担忧。
那枚“蜃楼珠”一直被她贴身佩戴着。
莉莉丝在协助训练之余，大部分时间都泡在实验室和艾瑞克一起研究符文，她对这种能提升整体力量的技术表现出了极大的兴趣，似乎也在思考着如何将其应用于自己的族群。
一切似乎都在向好的方向发展，实力在稳步恢复和提升。
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