游骑兵们迅速行动起来，收拾残局，救助伤员，将还能发动的车辆汇集起来。
莉莉丝和苏婉小心翼翼地将云天安置在一辆车上，兰心那枚耗尽力量的鳞片依旧紧紧握在云天手中。
车队再次启程，拖着疲惫不堪的身躯和伤痕累累的车辆，向着游骑兵所说的“石鸦镇”方向驶去。
夕阳将他们的影子在沙漠上拉得很长。经历了一场难以置信的绝地逢生，每个人的心中都充满了复杂的情绪。
云天的身上，似乎笼罩了更多的谜团和……神迹般的色彩。
而远方，西漠的深处，那双熔金般的巨大眼眸，在深邃的潭底缓缓闭上，仿佛再次陷入了漫长的沉睡，只有一丝微不可查的、带着些许慰藉的波动，悄然消散在水中。
石鸦镇，又会是一个怎样的地方？
石鸦镇并非想象中建立在绿洲之上的繁华集镇，而更像一个依托着巨大风蚀岩群构建的、半地下的坚固堡垒。
粗犷的岩石建筑大多低矮，巧妙地与天然岩层融合在一起，表面覆盖着厚厚的沙黄色伪装涂层，远远望去，几乎与周围的环境融为一体，极难发现。
车队通过几道隐蔽的哨卡和一道沉重的、铭刻着简单却实用符文的金属大门，驶入了镇子内部。
镇内街道狭窄却异常整洁，行人不多，大多穿着适应沙漠环境的实用服装，脸上带着风沙磨砺出的坚韧和警惕。
看到巴顿的车队回来，尤其是后面跟着的明显带有外伤且装备陌生的云天等人，他们投来探究的目光，但并无太多惊讶，似乎对此早已习惯。
“wele to the Rock.” 巴顿跳下车，对莉莉丝等人说道，语气带着一丝不易察觉的自豪，“西漠里少有的、能让骨头不被风沙啃干净的地方。”
他指挥着手下：“带伤员去老瘸子那里！给新来的朋友安排住处，就靠近净水井的那几间空屋。动作快点！”
游骑兵们显然对这里轻车熟路，效率极高。很快，云天被小心地抬往一个挂着陈旧草药招牌的石屋，苏婉、莉莉丝等人紧随其后。玄老人也被请去休息。
奥黛莉则开始和游骑兵里的后勤人员交涉，试图用一些随身携带的、非敏感的物资换取一些情报和必需品。
被称为“老瘸子”的镇医是个脾气古怪、头发花白、腿脚不便但眼神锐利的老头。他的石屋内弥漫着浓重的草药味和各种奇异的矿物粉末气息。他检查云天的伤势时，眉头拧得死紧。
“内脏破裂，经脉碎得像摔坏的陶器，精神力枯竭……啧啧，这都没死？命比沙漠蝮蛇还硬！”
他一边嘟囔着，一边拿出各种看起来黑乎乎的药膏和散发着刺激气味的药剂，手法粗暴却异常精准地处理着云天的外伤，并调配内服的药汁，“外伤好办，内伤……得靠他自己熬！我这儿的药只能吊着他的命，顺便喂饱他肚子里那个贪吃的‘小玩意儿’。”他瞥了一眼云天胸口那黯淡的勾玉。
处理完伤势，老瘸子又给其他伤者看了看，语气依旧不好，但用药却毫不含糊。
另一边，巴顿将莉莉丝和苏婉请到了一间充当议事厅的、相对宽敞的石屋内。
石壁上挂着粗糙的西漠地图，上面标记着各种只有他们自己能看懂的符号。
“坐。”巴顿指了指简陋的石凳，自己则拿起一个皮质水袋灌了几口水，“现在，我们可以好好谈谈了。”
他的目光变得严肃起来：“首先，你们到底是什么人？从东边来的？龙炎帝国的军官？还是……别的什么？”云天等人展现出的实力和那诡异的力量，已经远超普通势力范畴。
苏婉和莉莉丝对视一眼。事到如今，隐瞒身份已无意义，反而可能影响后续合作。
“我们是东海铃鹿山城的人。”苏婉开口，声音依旧带着疲惫，却恢复了几分往日的冷静，“这位是莉莉丝，怒涛之民的使者。昏迷的是我们的统帅，云天将军。我们与帝国……目前处于敌对状态。”
“铃鹿山城？云天？”巴顿摸了摸下巴上的刀疤，“没听说过。东海离这里太远了。不过……能跟帝国叫板，还能让‘墟’如此‘惦记’，甚至引来圣兽庇护，你们这位将军，可真不是一般人物。”他话语中带着探究。
“将军的过往并不重要。”苏婉巧妙地避开话题，反问道，“巴顿首领，你们‘西漠游骑兵’似乎对‘墟’和‘沙之眼’都很了解？能否告诉我们更多？这关乎我们能否活着离开西漠，也关乎……是否会再有类似‘终焉之核’的灾难发生。”
巴顿沉默了片刻，似乎在权衡利弊。最终，他叹了口气：“罢了，告诉你们也无妨。毕竟，你们确实毁掉了那鬼东西，算帮了大忙。”
他站起身，走到地图前，手指点着几个被特殊标记的区域：“‘沙之眼’，不过是一群挖掘古老禁忌、渴望力量的疯子组成的松散联盟，内部派系复杂，像你们端掉的那个灵魂工坊，只是其中比较激进的一支。他们麻烦，但并非无法对付。”
他的手指移向地图上几个用暗红色标记的、更加危险的区域：“真正的威胁，是‘墟’。他们并非西漠本土势力，但他们的触角早已深入这片土地的骨髓。他们追寻的不是简单的力量，而是……更加终极、更加黑暗的东西。
他们在西漠的活动远比你们想象的更早、更深入。我们怀疑，甚至一些‘沙之眼’的派系背后，都有‘墟’在暗中引导和利用，就像放牧羊群一样，让他们去试探、去挖掘那些最危险的遗迹，而‘墟’则隐藏在幕后，收集数据和成果。”
“你们之前遭遇的埋伏，精准得反常，很可能就是‘墟’的手笔。他们似乎对你们，尤其是对你们那位将军，有着超乎寻常的兴趣。”巴顿的目光再次变得深邃。
莉莉丝忍不住问道：“‘墟’到底想干什么？”
“不知道。”巴顿回答得很干脆，脸色凝重，“没人知道‘墟’的真正目的。我们和他们交手过几次，损失惨重，却连他们的皮毛都没摸到。他们就像沙漠里的幽灵，无处不在，却又无迹可寻。我们只知道，凡是被他们盯上的东西，无论是古老的遗物，还是……人，最终都会消失，或者变得面目全非。”
议事厅内的气氛变得有些压抑。
“那……关于‘守寂’和‘终焉’呢？”苏婉追问，“您似乎知道一些古老的传说？”
巴顿点了点头：“西漠的游骑兵口口相传着一些比帝国历史还要久远的歌谣和故事。‘双子星坠’、‘寂灭的守护者’与‘万物的终结’、‘月光下的悲鸣’……这些传说零零碎碎，大多被视为神话。但你们的经历证明，它们或许并非空穴来风。”
他看向苏婉和莉莉丝：“如果传说有一部分是真的，那么‘守寂’与‘终焉’的力量，或许就是解开‘墟’为何如此关注西漠，甚至关注你们将军的关键。‘墟’……可能也在寻找它们，或者……试图掌控甚至扭曲它们的力量。”
这个推测让苏婉和莉莉丝感到一阵寒意。如果“墟”的目标是那种足以引发灭世灾难的力量……
就在这时，一名游骑兵士兵匆匆进来，在巴顿耳边低语了几句。
巴顿的脸色微微一变，挥挥手让士兵退下。
他看向苏婉和莉莉丝，眼神变得有些奇怪：“有个消息……可能对你们来说，不知是好是坏。”
“什么消息？”
“‘沙之眼’的主要派系之一，‘赤沙祭司’们，刚刚通过中间人传来消息。”巴顿缓缓道，“他们声称，对之前那个灵魂工坊的‘越界行为’并不知情，并对造成的‘麻烦’表示……歉意。他们希望……能与摧毁了‘终焉碎片’的‘英雄’见上一面。”
“赤沙祭司？道歉？”莉莉丝一脸不信，“这肯定是陷阱！”
苏婉也蹙起眉头：“无事献殷勤，非奸即盗。他们有什么目的？”
巴顿摇摇头：“不清楚。‘赤沙祭司’在‘沙之眼’里算是比较古老和……相对‘保守’的一派，他们更专注于研究古老知识本身，而非盲目追求力量。他们的道歉是真是假难说，但主动提出见面，必然有所图谋。或许……与你们展现出的、克制‘终焉’的力量有关？”
他顿了顿，补充道：“见面的地点，他们提议在‘千柱废墟’，那是西漠中立的古老遗迹之一，距离石鸦镇三天的路程。去不去，由你们自己决定。”
新的选择，突然摆在了面前。是相信这看似善意的邀请，冒险前往，探寻更多关于“守寂”与“终焉”的线索？还是置之不理，尽快想办法离开这是非之地？
苏婉和莉莉丝都感到了一阵沉重的压力。这个决定，可能关系到整个团队的生死存亡。
而此刻，能做出最终决定的，只有那个仍在昏迷中、与体内“守寂之种”一同艰难恢复的男人。
石鸦镇的短暂安宁下，暗流再度涌动。“沙之眼”的意外邀请，如同沙漠中出现的海市蜃楼，美丽而危险，引人走向未知的远方。
石鸦镇的夜晚来得很快，沙漠的寒气随着夕阳西下迅速弥漫开来，与白日的酷热形成鲜明对比。云天被安置在一间靠近净水井的、相对干燥温暖的石屋内，由莉莉丝和苏婉轮流看护。
老瘸子的药虽然味道古怪，效果却出奇的好。配合着月光龙鳗鳞片残留的柔和能量以及云天自身顽强的生命力，他体内的伤势正以远超常人理解的速度修复着。
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