穿过最后一段昏暗的甬道，灼热的日光和裹挟着沙砾的风猛地扑面而来。
众人下意识地眯起了眼睛。眼前不再是压抑的地下世界，而是一片广袤无垠、黄沙漫天的西漠景象。
巨大的风蚀岩柱如同巨人的遗迹般耸立，远处沙丘连绵，在天际线上勾勒出柔和的曲线。
虽然环境恶劣，但重见天日的感觉依然让人精神一振。
“总算出来了！”莉莉丝欢呼一声，张开手臂仿佛要拥抱这片灼热的天地，火红的发丝在风中飞扬，“虽然下面也挺好玩，但还是太阳底下舒服！”
苏婉轻轻理了理被风吹乱的发丝，取出地图和罗盘，迅速定位：“我们现在应该位于西漠东南部，距离铃鹿山城控制的边境线至少还有十日的驼队路程。这片区域势力混杂，除了沙匪，偶尔也会有帝国的小股巡逻队出现。”
白芷则赶紧拿出各种防晒和补充水分的药剂分发给众人。艾拉则兴奋地调整着平板上的环境传感器：“地表紫外线强度是地下的37.8倍！风速每秒5.4米！沙尘颗粒物浓度超标……哦！这数据太棒了！”
汐感受着干燥的热风，有些不习惯地皱了皱眉，相比于地底的湿润，她显然更适应母亲之河的怀抱。她看向云天：“接下来怎么走？横穿这片沙漠可不是闹着玩的。”
云天极目远眺，目光锐利如鹰。他注意到远处一座巨大的风蚀岩顶端，似乎有一道极其微弱的反光一闪而过——那是了望镜的痕迹。
“那边有人。”他指向那个方向，“过去看看。可能是哨站。”
队伍朝着那座风蚀岩行进。越是靠近，越能感受到这片区域的荒凉和死寂。除了风声，几乎听不到任何活物的声音。
突然，墨影的身影从前方沙地中如同鬼魅般浮现，低声道：“主上，前方岩体下有隐蔽工事，大约有一个小队规模的驻军。看装备和工事风格……不像是帝国正规军，也不像是沙匪。很警惕，外围布置了绊索和简易陷阱。”
云天点了点头，示意队伍停下。他让其他人在原地等候，自己只带着墨影，两人如同两道青烟，悄无声息地朝着那座风蚀岩摸去。
巧妙地避开所有陷阱，两人如同壁虎般攀上岩体，从一处视野死角向下俯瞰。
只见岩体底部，果然被人工开凿出了一个隐蔽的洞穴入口，入口处用岩石和沙土做了巧妙的伪装。
洞口站着两名放哨的士兵，他们穿着洗得发白的、混合了帝国和部落风格的皮甲，皮肤黝黑粗糙，眼神却如同鹰隼般锐利，警惕地扫视着四周。
他们的武器保养得很好，站姿也带着一股精悍之气。
最引人注目的是，在洞口一侧的岩壁上，刻着一个模糊的、被刀剑划刻过但依旧能辨认的图案——那是一面破碎的盾牌，上面插着一把断剑。
这个标志……云天目光微凝。他想起了一些尘封的记载。这是当年龙炎帝国西征军一支号称“铁壁营”的王牌部队的徽记。
那支军队在一次惨烈的战役中为了掩护主力撤退，被数倍敌人围困，最终全军覆没，据说无人生还。难道……
就在他思索之际，下方突然传来一声低喝：“什么人？！出来！”
只见一名似乎是队长的独臂中年人从洞内走出，他只剩一只眼睛，另一只戴着黑色眼罩，脸上有一道狰狞的刀疤，但身躯依旧挺拔如松。
他竟然敏锐地察觉到了云天和墨影极其细微的动静！
随着他的喝声，洞口的两名哨兵瞬间举起了手中的劲弩，其他士兵也从洞内迅速涌出，结成了一个简单的防御阵型，动作迅捷，配合默契，透着一股百战老兵的煞气。
云天和墨影对视一眼，知道无法再隐藏，便坦然从岩壁上一跃而下，落在距离洞口十余米的地方。
“我们没有恶意。”云天平静地开口，目光扫过那名独臂独眼的队长，“只是路过此地，想打听一下路径。”
那群士兵看到突然出现的两人，尤其是感受到墨影身上那若有若无的冰冷杀气和云天那深不见底的气息，顿时更加紧张，弩箭稳稳地指向他们。
独眼队长独眼中精光闪烁，仔细地打量着云天和墨影，特别是他们明显不属于西漠的东方面孔和气质。
他沉声道：“路过？这片死亡沙海，可没什么闲人来旅游。你们是什么人？帝国派来的探子？还是自由商港的鬣狗？”
他的语气带着明显的排斥和警惕。
云天没有直接回答，反而指了指岩壁上那个破碎盾牌的标记：“铁壁营？想不到当年号称全军覆没的铁壁，还有血脉流落于此。”
此言一出，所有士兵脸色骤变！独眼队长的独眼中更是爆射出骇人的光芒，手下意识地握紧了腰间的刀柄：“你到底是什么人？！怎么会知道铁壁营？！”
这个消息，即便是帝国军部，也早已认定为绝密！
“一个知道些历史往事的人。”云天淡淡道，“看来你们在这里过得并不容易。”他注意到这些士兵虽然精悍，但面色都有些营养不良的菜色，装备也颇为陈旧。
独眼队长死死盯着云天，似乎在判断他的意图。洞内的气氛紧绷到了极点。
就在这时，一个略显稚嫩却带着急切的声音从洞内传出：“爹！外面怎么了？是不是那些收‘保护费’的沙匪又来了？！”
随着话音，一个大约十五六岁的少年冲了出来。他穿着不合身的旧皮甲，手里紧紧握着一把磨得发亮的短剑，脸上还带着少年的青涩，眼神却如同小狼崽般凶狠警惕。
当他看到洞外的云天和墨影时，明显愣了一下。
“小狼！回去！”独眼队长厉声喝道。
但那被称为小狼的少年却倔强地站在原地，目光在云天和墨影身上扫过，最后落在了云天身上，忽然歪了歪头，有些不确定地开口道：“你……你看起来……好像有点眼熟？我好像在哪副古老的画像上见过……”
独眼队长一愣。
云天也微微挑眉。
小狼皱着眉头使劲回想，忽然眼睛一亮，猛地从怀里掏出一块用油布包裹的、磨损严重的金属令牌，令牌上隐约可见一个模糊的侧脸轮廓和某种徽记。
他看看令牌，又看看云天，虽然气质和装扮天差地别，但那眉宇间的轮廓和眼神……
他猛地抬头，失声叫道：“你……你是……‘龙炎之锋’？！那个传说中的帝国元帅，云傲天的后人？！”
云傲天！正是云天这一支的祖先，当年龙炎帝国开疆拓土的传奇元帅之一！
这下，连独眼队长都彻底震惊了！他一把抢过小狼手中的令牌，仔细对比着云天的脸，独眼中充满了难以置信的光芒！
这块令牌和画像，是他们铁壁营世代流传下来，用以铭记当年那位力挽狂澜、却最终未能及时救出他们这支孤军的元帅的！是一种复杂的、带有怨恨又掺杂着某种期望的传承！
他们怎么会流落至此？又怎么会如此落魄？还似乎对帝国充满怨恨？那些“收保护费”的沙匪又是怎么回事？
云天心中瞬间闪过诸多疑问。但他表面依旧平静，只是看着那块古老的令牌，缓缓道：“云傲天，正是家祖。”
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