与李师兄的较量，如同在平静的杂役区投下了一块巨石。陈平这个名字，第一次以并非完全负面的方式，在部分外门弟子和所有杂役弟子中传开了。
“听说了吗？杂役峰那个陈平，居然在处理矿胚上赢了百炼峰的李岩！”
“不是赢，是取巧！刘师叔都说了，他那法子不入流！”
“那也够厉害了啊，一个杂役，能让李师兄吃瘪……”
“嘘，小声点，李师兄那边的人正不爽呢。”
各种议论声中，陈平的生活似乎恢复了往日的平静，但他能清晰地感觉到，暗流更加汹涌了。张叁看他的眼神充满了怨毒，偶尔会遇到一些陌生的外门弟子投来或好奇或审视的目光。他去藏经阁时，甚至感觉暗处似乎有人在留意他。
他知道，暂时的退让不代表结束。李师兄那样心高气傲的人，绝不会轻易咽下这口气。提升实力，依旧是当务之急。
这次事件，也并非全无好处。柳婉对他的态度明显更加亲近和信任，偶尔会真的拿来一些培育灵草时遇到的小问题请教他。陈平凭借扎实的杂学知识和独特的灵力感知，往往能给出一些切中要害的建议，这让柳婉受益匪浅，两人渐渐有了几分朋友之谊。
这一日，柳婉又来寻他，这次却并非为了请教，而是带来了一本薄薄的、封面有些磨损的线装书。
“陈师弟，这次多亏你，我那几株‘雾隐花’才免于虫害。”柳婉笑着将书递过来，“这本《百草初解》是我早年所用，里面记载了一些常见低阶灵草的培育技巧和病害防治方法，比藏经阁里那些残缺不全的杂记要系统些，或许对你有用。”
陈平接过书，入手微沉，书页泛黄但保存完好。他粗略一翻，发现里面图文并茂，讲解清晰，确实比他之前看的那些零散资料要好得多。这对于正欲深耕草木之道的他来说，无疑是雪中送炭。
“柳师姐，这……太珍贵了。”陈平心中感激，这并非简单的谢礼，更是一种认可和投资。
“拿着吧。”柳婉摆摆手，“书是死的，人才是活的。放在我这里也是蒙尘，在你手中才能发挥价值。我看得出来，你于此道颇有天赋，莫要辜负了。”
她顿了顿，压低声音道：“另外，你也要小心。李岩那人睚眦必报，虽然明面上碍于诺言不会动你的药田，但暗地里难保不会使绊子。近期最好低调些，莫要再与人起冲突。”
陈平郑重地点点头：“多谢师姐提醒，我明白。”
送走柳婉后，陈平如获至宝般研读起《百草初解》。这本书为他打开了一扇新的大门，让他对灵草的习性、需肥规律、常见病虫害有了系统性的认识。许多他之前凭经验和感觉摸索出来的方法，在书中找到了理论依据，而书中记载的一些更精妙的技巧，也让他大开眼界。
比如，书中提到一种利用特定属性灵石粉末调配“灵液”浇灌的方法，虽然耗费不小，但效果显着。陈平现在手头有几十块灵石，或许可以尝试一下？还有关于如何利用伴生植物相互促进生长、如何搭建简易棚架调节光照和湿度等等。
他将书中的知识与自己的药田实践相结合，立刻开始了新的尝试。他用几块碎灵磨成粉，兑入清泉水中，小心翼翼地浇灌那株金线草。数日后，金线草的叶片果然更加饱满，赤金色光泽愈发温润。
他还尝试在凝血花旁边种下几株有驱虫效果的普通香草，果然发现招惹害虫的情况少了很多。
这些点点滴滴的成功，不断巩固着他的信心，也让他对草木之道的兴趣越发浓厚。他仿佛一个发现了宝藏的探险者，在《百草初解》的指引下，在这片小小的药田里孜孜不倦地探索着。
修为的提升依旧缓慢，但他能感觉到，自己对灵气的运用，尤其是在滋养和感知方面，随着对草木理解的加深而变得更加精妙。丹田内那缕气旋，在每日吸纳朝阳紫气和月华清辉，以及不断运用灵力滋养药草的过程中，也变得越发凝实，虽然量增长不多，但“质”却在悄然提升。
这一日晚间，他正在灯下研读《百草初解》中关于“土壤灵气循环”的章节，忽听得窗外传来极轻微的“咔嚓”声，像是有人不小心踩断了枯枝。
陈平心中一凛，立刻吹熄油灯，悄无声息地移动到窗边，透过缝隙向外望去。
月色朦胧，院外树影婆娑，并无明显人影。但他敏锐地察觉到，药田方向似乎有极其微弱的灵力波动一闪而逝。
有人去了药田！
陈平屏住呼吸，耐心等待。过了约莫一炷香的时间，一个黑影才从药田方向鬼鬼祟祟地溜出来，迅速消失在夜色中。看那身形，似乎有些眼熟……
陈平没有声张，也没有立刻去查看药田。他心中冷笑，果然来了。李师兄那边的人，还是忍不住要动手脚了，只是方式更加隐蔽。
他回到床边坐下，心中并无多少恐惧，反而有一种“该来的总会来”的冷静。他摸了摸怀中那几张自己绘制的、效果聊胜于无的“锐金符”和“轻身符”，又想起《百草初解》中记载的几种具有微弱警示或防护作用的灵草搭配之法。
“明枪易躲，暗箭难防。”陈平目光沉静，“看来，除了提升修为，还得在这片药田周围，给自己布置一些‘小礼物’了。”
夜色深沉，陈平的眼中却闪烁着思索和计划的光芒。这场无声的较量，才刚刚开始。
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