李元芳的拜访，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪散去后，湖面似乎恢复了原样，但水下深处，某些东西已然悄然改变。那柄“乌金淬羽刃”被林薇贴身佩戴，冰凉的触感时刻提醒着她所处的环境与肩上的责任。狄仁杰的维护与警告，李元芳那番推心置腹的言语，都让她更加清醒地认识到自己如履薄冰的处境。
“凤影”在她的强力约束下，继续着低调而有序的运转。钱万年的商业网络在规矩内稳步扩张，带来的利润除了维持组织运转和发放月饷，大部分都被林薇命令转为储备，或是投入一些看似不起眼、实则能增强根基的产业，比如几家位置关键的车马行和负责内部物资采买的杂货铺。赵乾的情报网如同植物的根系，不再追求向上生长，而是向着土壤更深处、更隐秘处蔓延，专注于市井流言、物价波动和地方官吏的不涉机密的寻常动向，信息的深度和准确度在不断提升。柳七娘的玄羽堂则如同最忠诚的卫士，牢牢守护着内部的安全与纪律，新设立的“风纪司”已然开始运作，依规处置了几起内部的小摩擦和违纪行为，赏罚分明，令人信服。
一切似乎都沿着“潜龙在渊”的轨迹平稳运行。
这日傍晚，林薇处理完手头的事务，屏退了侍女，独自一人来到别业后院的凉亭中。凉亭建在一处小小的假山上，旁边引了一弯活水，种了几丛翠竹，环境颇为清幽。时近五月，晚风带着暖意和淡淡的花香，吹拂着她略显单薄的衣衫。天边最后一抹晚霞即将被墨蓝色的夜幕吞噬，一弯新月如同美人纤细的眉，悄然挂上了柳梢头。
她需要这样独处的时刻，来梳理思绪，沉淀心境。洛阳的繁华与暗涌，凤影的生存与发展，狄仁杰的期许与警告，武则天的注视……千头万绪，都需要她冷静权衡。
就在她凭栏远眺，心神渐宁之时，一个沉稳的脚步声自身后的小径传来。这脚步声她已不陌生。
林薇没有回头，只是淡淡开口：“李将军去而复返，可是狄阁老还有吩咐？”
李元芳走到凉亭外，并未立刻进来，隔着几步远的距离，看着亭中那个在渐浓暮色与初升月光下显得有些单薄孤寂的背影。他沉默了一下，才开口道：“并非公事。李某巡城至此，见此处灯火，想起白日里姑娘气色似乎仍有些欠佳，顺路过来看看。”
这个理由有些牵强，以李元芳的性格，绝非是会因“顺路”和“气色欠佳”就私下探访的人。
林薇转过身，月光洒在她脸上，映出一片清辉。她看着站在月光下、身形挺拔如松的李元芳，忽然笑了笑，那笑容在月色下显得有些朦胧，却也驱散了几分她平日里的清冷疏离。
“有劳将军挂心。不过是些旧日沉疴，调养些时日便好。”她指了指亭中的石凳，“将军既然来了，若不嫌弃，不妨坐下喝杯水酒？虽无好菜，但酒是钱……是下面人送来的江南米酒，尚算醇厚。”
她差点顺口说出钱万年，及时改了口。李元芳目光微动，似乎察觉到了什么，但并未点破，只是点了点头：“叨扰了。”
他迈步走进凉亭，在林薇对面的石凳上坐下，腰间的链子刀与石凳碰撞，发出轻微的铿锵声。
林薇从亭中石桌下取出早已温着的一壶酒和两个干净的瓷杯，为他斟满一杯，也为自己倒了一杯。酒液呈琥珀色，在月光下荡漾着柔和的光泽，散发着淡淡的米香和甜醇气息。
两人一时无话，只是默默地对着月色，饮了一口杯中酒。酒味甘醇，带着江南水乡特有的温软，滑入喉中，驱散了夜的一丝微凉。
“这酒……不错。”李元芳放下酒杯，打破了沉默。他似乎不太擅长这种闲谈，语气依旧有些生硬。
“将军喜欢便好。”林薇微微一笑，又为他斟满，“比起北地的烈酒，确是温和许多。”
又是一阵沉默。只有风吹竹叶的沙沙声，和远处隐约传来的洛阳城的夜嚣。
“白日里……我的话，或许有些重了。”李元芳忽然开口，目光落在亭外的水面上，声音比刚才低沉了些许，“李某是个武人，习惯直来直往。姑娘莫要见怪。”
林薇有些意外地看了他一眼。没想到这位以冷峻寡言着称的将军，竟会主动为白日的“警告”致歉（或者说解释）。这让她对李元芳的印象，又深了一层。
“将军言重了。”林薇摇了摇头，语气诚恳，“将军所言，句句金玉，皆是出于公义与……关切，林薇心中只有感激，岂有见怪之理。”
她端起酒杯，向李元芳示意：“若非将军与狄阁老多次回护，林薇焉有今日？这一杯，我敬将军。”
李元芳看着她清澈的目光和真诚的神情，也端起了酒杯，与她轻轻一碰：“姑娘言重了。李某只是尽本分。”
两人对饮一杯。酒水下肚，气氛似乎比刚才融洽了许多。
“说起来，”林薇放下酒杯，状似随意地问道，“将军常年追随狄阁老，南征北讨，想必见识过无数大风大浪。不知在将军看来，如我这等身份，身处这洛阳城中，最该当心的，是什么？”
她这个问题，看似请教，实则也是一种试探，想从李元芳这个局内人，尤其是皇帝亲卫统领的角度，获取一些更深层次的信息。
李元芳看了她一眼，目光锐利，似乎看穿了她的意图，但他并没有回避，沉吟片刻，沉声道：“洛阳之险，不在明刀明枪，而在人心算计，在于……‘名分’二字。”
“名分？”林薇若有所思。
“不错。”李元芳语气凝重，“姑娘立有大功，陛下默许，狄大人维护，此乃‘功’。然，姑娘之‘名’，终究是‘前朝遗孤’。此名一日不去，或说，此名一日仍被某些人记挂、利用，姑娘便一日不得真正安稳。”
他顿了顿，继续道：“武氏诸王，视此名为威胁，必欲除之而后快；朝中清流，或借此名攻讦狄大人，或借此名标榜自身‘忠义’；甚至……还有些藏于暗处、心怀叵测之辈，亦可能借此名生事，将姑娘拖入浑水。明枪易躲，这些借‘名分’而来的暗箭，却最难防范。”
这番话，可谓是一针见血，直指核心！比狄仁杰那“潜龙在渊”的告诫更加具体，更加血淋淋！
林薇心中凛然。她一直知道自己的身份是隐患，但经李元芳如此清晰地剖析出来，更感到一种无形的压力从四面八方挤压而来。
“那……依将军之见，我当如何自处？”她追问道。
李元芳摇了摇头，目光望向夜空中那弯新月，声音带着一丝冷峻：“无解。至少，眼下无解。除非姑娘能立下更大、更无可辩驳的功劳，足以让所有人闭嘴；或者……时光流逝，世事变迁，让‘前朝’二字彻底被人遗忘。”
他收回目光，看向林薇，眼神中带着一种复杂的意味：“故而，大人赠你‘潜龙在渊’四字，是至理。潜下去，活下去，等待时机。在时机到来之前，任何试图去‘正名’、去‘辩解’、甚至去‘彰显’的行为，都可能适得其反，引火烧身。”
活下去，等待时机。这看似被动，却是目前唯一的、也是最正确的选择。
林薇默然，举起酒杯，又饮了一口。米酒的甘醇此刻尝在口中，似乎也带上了一丝苦涩。
“我明白了。”她轻声道，“多谢将军指点迷津。”
李元芳看着她低垂的眼睫在月光下投下的淡淡阴影，忽然问道：“姑娘……似乎与我所见过的许多人，都不一样。”
林薇抬起头，有些不解。
“你身上，少了许多……怨气。”李元芳似乎在寻找合适的词语，“按常理，你身负那般血脉，长于那般环境，本该满心仇恨，或偏执，或阴郁。但你……似乎很早就跳出了那个桎梏。你所思所想，所做所为，都……超出了常人的预料。”
这是他第二次表达类似的看法，上一次是“佩服”，这一次是“不一样”。
林薇迎着他的目光，月光下，她的眼神清澈而平静，带着一种历经磨难后的通透。
“将军可知，困兽犹斗，并非勇敢，只是本能。”她缓缓说道，“我曾深陷囹圄，以为仇恨与复辟便是全部。但看得越多，经历越多，便越发觉得，执着于过去的阴影，不过是画地为牢。这天下很大，值得去做的事情很多，为何非要将自己困死在一家一姓、一己私怨的方寸之地？”
她顿了顿，语气带着一丝超然，也带着一丝坚定：“肖清芳看不清，所以她疯了，也死了。我看清了，所以我想活下去，想按照我自己的意愿，活出一点不一样的样子来。或许艰难，或许前路未卜，但至少……心是自由的。”
李元芳静静地听着，那双惯常锐利冰冷的眸子里，闪过一丝极淡的、难以捕捉的波动。他没有再说话，只是端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽。
月光如水，静静地流淌在凉亭内外，将两人的身影拉长，交织在一起。晚风轻柔，竹影摇曳。
这一刻，没有身份的隔阂，没有立场的对立，只有月色，酒香，和两个同样背负着沉重过去、却在试图寻找自己道路的人，短暂的心灵交汇。
“夜已深，李某该告辞了。”李元芳站起身，打破了这份静谧。
林薇也站起身：“将军慢走。”
李元芳点了点头，转身走下凉亭，身影很快融入夜色之中。
林薇独自站在亭中，看着手中空了的酒杯，又看了看天边那弯清冷的新月，嘴角缓缓勾起一抹极淡的、真实的笑容。
与李元芳的这次月下对饮，并未解决任何实质问题，但却让她感受到了一种难得的、基于理解和尊重的关系缓和。
在这座充满算计与危机的洛阳城里，能有一个像李元芳这样，虽立场不同却心存公义、并能给予她真诚告诫的人，或许，也是一种幸运。
她将酒杯放回石桌，理了理被晚风吹乱的鬓发，眼神重新变得坚定而清明。
前路漫漫，但她已不再感到孤单。
潜龙在渊，静待风起。
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