时光如水，悄然流逝。自凤影采取“示敌以弱”之策，已过去大半年。洛阳城中，关于“汇通号”濒临倒闭、其幕后东家林薇已穷途末路的传闻，早已不再是新闻。武三思的目光，早已被朝堂上新的权力角逐所吸引，对林薇和那个似乎已然沉寂的“凤影”，只剩下例行公事般的监视，警惕心大不如前。
然而，在这片刻意营造的沉寂之下，凤影的根系却在黑暗的土壤中扎得更深，蔓延得更广。金匮堂通过隐秘渠道获得的利润，甚至超过了明面生意鼎盛之时；玄羽堂经过整训，行动更加诡秘难测；青鸾堂的情报网络，已然能触及一些朝堂核心的边角；而雏凤营的孩子们，更是如雨后春笋般茁壮成长，文武两道皆有了长足的进步。
林薇深居简出，大部分时间都在雏凤营亲自督导，或是与几位堂主推演时局。她如同一名耐心的猎手，隐藏在草丛中，收敛了所有的气息，只等待那致命一击的最佳时机。
这一日，秋意已深，庭院中的梧桐落叶纷飞。林薇正在书房内审阅赵乾送来的一份关于突厥内部几个部落近期异动的分析报告，狄春却悄无声息地再次来访。
与以往不同，这一次，狄春的神色格外凝重，甚至带着一丝不易察觉的紧张。他手中捧着的，并非寻常的书信，而是一个约一尺长的紫檀木盒，盒盖上雕刻着精美的凤纹，透着一股皇家特有的庄重与威严。
“林姑娘。”狄春的声音压得极低，双手将木盒呈上，“此物，乃宫中贵人遣心腹密使送至府上，大人命我务必亲手交予姑娘，并言……”他顿了顿，一字一句道，“此乃陛下密旨，姑娘须独处静室，方可开启。”
陛下密旨！
林薇心中猛地一跳，面上却不动声色，平静地接过那沉甸甸的木盒。“有劳狄管家，代我谢过狄公。”
狄春深深看了她一眼，没有再多言，躬身一礼，便如来时一般，悄无声息地退去了。
书房内只剩下林薇一人。她走到门前，仔细栓好门闩，又检查了窗户，确认无人窥视后，才捧着木盒走到书案前。指尖触及那冰凉的紫檀木和精致的凤纹，她能清晰地感受到自己加快的心跳。
武则天！这位掌控着天下权柄的女皇，终于将目光，正式投注到了她的身上。这不是通过狄仁杰转达的暗示，也不是朝堂上的公开任命，而是一道绕过所有程序，直接送达的密旨！
她深吸一口气，稳定了一下心绪，轻轻打开了木盒。盒内没有圣旨常见的绢帛，只有一卷用明黄绫子包裹的纸张，以及一块半个巴掌大小、触手温润、雕刻着飞凤图案的羊脂白玉佩。玉佩旁，还有一枚小巧的玄铁令牌，上面只有一个古篆——“察”。
林薇先拿起那卷纸张，展开。上面是武则天那特有的、带着几分凌厉霸气的飞白体字迹，内容同样简洁，却字字千钧：
“敕察事听风使林薇：”
“朕闻尔敏慧，通晓世事，尤善察微。今有旧案一桩，积年未决，牵涉甚广，朝野瞩目。特命尔密查之。”
“案涉二十四年前，王皇后、萧淑妃获罪前后，其宫中近侍、外朝关联人等，凡有异常举动、不明去向者，着尔详加访查，厘清脉络。尤其留意，彼时可有皇室血脉，流落宫外。”
“此事关乎国本，干系重大。尔须暗中查访，不得惊动朝野，不得假手他人，更不得泄露只字片语。查得实情，密奏于朕，不得有误。”
“赐尔凤佩一枚，见佩如朕亲临，便宜行事。另赐‘察’字令，可调阅内卫部分存档，以为助力。”
“望尔不负朕望，慎之，勉之。”
下面没有落款，只有一个鲜红的、代表着至高无上权力的皇帝玉玺印鉴！
信纸从林薇手中滑落，她踉跄后退一步，扶住了书案边缘，才勉强站稳。脸色瞬间变得苍白，心脏如同被一只无形的大手紧紧攥住，几乎无法呼吸！
二十四年前！王皇后！萧淑妃！皇室血脉流落宫外！
这哪里是查什么普通的陈年旧案！这分明是直指她林薇身世的核心！武则天让她去查的，就是她自己！
冷汗，瞬间浸透了她的后背。
她一直都知道，自己这“前朝遗孤”的身份，是悬在头顶的利剑。她也一直在暗中调查，试图弄清真相。但她从未想过，这一天会以这种方式到来，而且是由武则天亲自下令，让她自己去查自己！
这是试探！是赤裸裸的、毫不掩饰的试探！
武则天想知道，她林薇到底知不知道自己的身世？如果知道，她会如何应对这道密旨？是惶恐？是隐瞒？还是……借此机会，做些什么？
如果她查不出结果，或者查出的结果不能让武则天满意，那么“办事不力”的罪名，足以让她万劫不复。
如果她查出了真相，证实了自己就是那个“流落宫外的皇室血脉”，那么，等待她的，会是武则天念及血脉亲情的接纳，还是……为了稳固皇位，毫不留情的抹杀？
这道密旨，就像一把双刃剑，将她逼到了悬崖边上，进退维谷！
她颤抖着手，拿起那块羊脂白玉凤佩。玉佩触手温润，雕工精美绝伦，那展翅欲飞的凤凰，象征着无上的尊荣，也象征着致命的危险。“见佩如朕亲临，便宜行事”，这权力大得惊人，也意味着责任与风险同样巨大。
还有那枚“察”字令，可以调阅内卫存档。这意味着武则天向她部分开放了情报资源，但也意味着，她的一切调查举动，很可能也在内卫的监视之下。
武则天此举，究竟意欲何为？是给她一个证明“忠诚”与“价值”的机会？还是布下了一个请君入瓮的死局？
林薇强迫自己冷静下来。她重新坐回椅子上，将密旨一字一句地再次细读，大脑飞速运转，分析着每一个字背后可能隐藏的深意。
“朕闻尔敏慧，通晓世事，尤善察微。”——这是肯定她的能力，也是点出她之前通过漕运案等事件展现出的情报搜集与分析能力。
“今有旧案一桩，积年未决，牵涉甚广，朝野瞩目。”——强调此案的重要性和敏感性，警告她不可等闲视之。
“特命尔密查之。……不得惊动朝野，不得假手他人，更不得泄露只字片语。”——要求绝对保密，这既是为了避免引起朝局动荡，恐怕也是为了将她孤立起来，防止她与外界（尤其是狄仁杰）串联。
“查得实情，密奏于朕，不得有误。”——最终裁决权，牢牢掌握在武则天自己手中。
“望尔不负朕望，慎之，勉之。”——最后的期许与警告，意味深长。
林薇闭上眼，靠在椅背上，指尖无意识地摩挲着那块冰凉的凤佩。巨大的压力如同山岳般倾轧下来，让她感到一阵窒息。
她可以拒绝吗？不可能。抗旨不遵，立时便是死罪。
她可以阳奉阴违，随便交一份调查报告敷衍了事吗？风险极大。以武则天多疑的性格和掌控力，很难瞒过她的眼睛。一旦被识破，下场同样凄惨。
那么，只剩下一条路——查！认真地查，深入地查！不仅要查，还要查得漂亮，查得让武则天挑不出毛病！
可是，怎么查？查什么？
这道密旨，本身就是最大的线索和陷阱。武则天让她查“皇室血脉流落宫外”，几乎等于明示了她的怀疑方向。她林薇，就是最大的嫌疑人，也是调查的核心对象。
自己调查自己？这简直是天底下最荒谬，也最危险的任务。
她必须跳出这个思维定势。武则天要的，或许不仅仅是一个“是”或“不是”的答案。她要的，是林薇在整个调查过程中所展现出的态度、能力、以及……最终的选择。
态度，是否忠诚？是否畏惧？是否心怀怨怼？
能力，能否在如此敏感、复杂的案件中，理清线索，找到真相？能否在各方势力的窥伺下，保全自身？
选择，当真相大白于天下（或者说，呈现于武则天面前）时，她林薇，将何去何从？是承认身份，寻求认可？还是否认一切，明哲保身？抑或是……另有图谋？
想通了这一层，林薇反而渐渐平静下来。恐惧解决不了问题，唯有冷静应对，方能寻得一线生机。
这道密旨，是危机，但何尝不是一个机会？一个向武则天证明自己价值与忠诚的机会？一个可以名正言顺、调动更多资源来调查自身身世的机会？甚至……是一个可以借此接触到更高权力核心的机会？
她站起身，将密旨小心翼翼地用明黄绫子重新包好，连同凤佩和“察”字令，一起放入紫檀木盒中，锁进了书房最隐秘的暗格。
然后，她铺开纸张，开始起草一份计划。一份关于如何“调查”二十四年前王皇后、萧淑妃旧案，以及“寻找”可能流落民间的皇室血脉的计划。
她知道，从这一刻起，她与武则天之间，一场无声的、凶险万分的博弈，正式开始了。而她手中的棋子，除了凤影的力量，便是自己的智慧与性命。
窗外，秋风萧瑟，卷起漫天枯叶。林薇的目光却愈发坚定明亮。她提起笔，在纸端写下了第一个名字，那是当年伺候过王皇后的一位早已“病故”的老宫人。调查，就从这些早已被时光掩埋的尘埃开始吧。无论前路是深渊还是坦途，她都只能，也必须走下去。
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