星穹壁垒的入口在身后缓缓闭合，将外界的星空与追兵隔绝。然而，壁垒之内迎接秦墨的，并非欢呼与救赎，而是无数道或惊疑、或审视、或隐含敌意的目光。
残破的古代星梭悬浮在通往圣堂的主航道上，周围是闻讯赶来、密密麻麻的星灵飞舟和悬浮平台。战士们紧握武器，法师们凝聚光能，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
秦墨对此视若无睹。他小心地将那枚承载着星尘残魂的灰白光球收起，然后托起那枚得自“巡天者号”指挥官的水晶头骨，以及其中蕴含的备用核心坐标与信息记录。最后，他目光平静地望向圣堂方向，等待着自己“受邀”进入。
很快，一队由圣堂守卫组成的礼仪舰队（更像是押送队）驶近，为首的守卫长面无表情地对秦墨做出了“请”的手势。
秦墨操控着几近报废的星梭，跟随其后，在无数目光的注视下，缓缓飞向那悬浮于晶体星辰最高处的圣光议事厅。
议事厅的大门早已洞开，内部光芒万丈，却透着一股山雨欲来的压抑感。
秦墨迈步走入。
大厅内，七张长老座椅再次亮起投影。大长老奥莱恩位于正中，面色沉凝，看不出喜怒。其左右两侧，二长老凯恩（脸色阴沉，眼神躲闪，气息似乎比之前弱了不少，显然旧伤未愈）、三长老（忧心忡忡）、四长老（位置空悬，显然仍在关押）、五长老芙蕾雅（看到秦墨安然归来，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与担忧，但当她的目光扫过秦墨手中那枚水晶头骨时，身体几不可察地颤抖了一下，眼中瞬间涌起巨大的悲伤）。
其余几位长老也神色各异。
除了长老，大厅两侧还站立着不少星灵族的高层将领和学者，显然此次事件惊动了整个“摇篮”的核心层。
所有人的目光，都聚焦在走入大厅的秦墨身上。
“外来者，秦墨。”奥莱恩大长老缓缓开口，声音宏大而威严，“你方才所言，事关重大。现在，将你所知、所得，详细道来，不得有半分隐瞒或虚假。”
压力如同实质般笼罩而下。
秦墨面色不变，先是托起那枚水晶头骨，以神念将其中的残缺记忆画面——巡天者号的遭遇、吞噬者的恐怖、指挥官最后送走备用核心的命令与牺牲——公开展示出来。
悲壮而惨烈的画面，让整个议事厅陷入了一片死寂，许多星灵族人面露悲戚与震撼。
接着，他展示了眉心棱晶所化的信标，以及最终锁定的、被封印的备用核心坐标。
“此乃‘巡天者号’指挥官最后的遗物与指引。备用核心如今安然处于封印之中，坐标在此。”秦墨声音清晰，“在下受星语者兰曦所托，一路追寻魔灾源头，机缘巧合下得知此事，幸不辱命，寻回核心线索。”
他刻意强调了“兰曦所托”和“寻回线索”，点明自己的立场和功劳。
最后，他的目光猛地转向脸色难看的凯恩，语气骤然变冷：“然，在我携此重要消息与信物，按指引前往密港欲归还族群之时，却遭凯恩督察长部下无端拦截，悍然攻击，甚至启动密港陷阱与壁垒炮台，欲置我于死地！”
“敢问大长老，凯恩督察长此举，是欲独占此功，还是…想掩盖万年前‘巡天者号’失事的某些真相？抑或是，不想让这枚能修复‘摇篮’的备用核心…重见天日？”
此言一出，满场哗然！
所有人的目光瞬间聚焦在凯恩身上！
质疑、震惊、愤怒…种种情绪交织。
“你血口喷人！”凯恩猛地站起，脸色铁青，怒视秦墨，“分明是你来历不明，勾结堕落者，意图不轨！本座只是按规章行事，阻止可疑分子潜入‘摇篮’！你那星梭之上的寂灭之力便是铁证！非我族类，其心必异！”
他试图将水搅浑，将焦点引向秦墨的力量属性。
“哦？”秦墨冷笑一声，“按规章行事？动用需要最高权限才能启动的‘困神’协议和密港陷阱，也是规章？命令壁垒炮台攻击持有重要信物的使者，也是规章？凯恩督察长，你的规章，权限可真大啊！”
“更何况…”秦墨语气一转，目光扫过全场，“我所掌握之力，虽为寂灭，却源自正道传承，与侵蚀世界的‘虚无之恶’截然不同！此事，星语者兰曦可为佐证，芙蕾雅长老亦曾亲自以‘圣辉源泉’检验！而我所行之事，皆是为对抗魔灾，寻回尔等失落的圣物！敢问凯恩督察长，你口口声声为了族群，又为‘摇篮’做了些什么？除了排除异己，杀人灭口？”
字字诛心！句句戳在要害！
凯恩被怼得哑口无言，脸色一阵红一阵白，只能强辩道：“巧舌如簧！你…”
“够了！”
奥莱恩大长老猛地一声喝斥，打断了凯恩的话。他目光深邃地看了秦墨一眼，又冷冷地扫过凯恩，最终沉声道：“此事疑点重重，非一时能辨清。凯恩，你暂停一切职务，接受内部调查。”
“大长老！”凯恩急道。
“这是命令！”奥莱恩语气不容置疑。
凯恩狠狠瞪了秦墨一眼，不甘地坐下，眼神深处却闪过一丝怨毒。
奥莱恩再次看向秦墨，语气稍缓：“秦墨阁下，你寻回备用核心线索，此乃大功一件。然你身份特殊，力量亦敏感，且凯恩之指控亦需查证。在一切水落石出之前，需暂时委屈阁下留在指定居所，不得随意走动。待我等核实坐标，取回备用核心后，再行论功行赏，如何？”
软禁？
秦墨心中冷笑，果然如此。这些高层岂会轻易完全信任一个外人？所谓的论功行赏，恐怕也是等到核心到手之后了。
但他面上却不动声色，只是淡淡道：“可以。不过，在我离开之前，还有一事。”
他伸出手掌，那枚承载着星尘残魂的灰白光球浮现而出，光芒微弱，仿佛随时会熄灭。
“此乃我在外遭遇险境时，为助我脱困而力竭濒危的一位…小友。他身份特殊，与贵族颇有渊源，且此次寻找核心，他功不可没。请大长老务必全力救治于他。”
当这枚光球出现的刹那，一旁的芙蕾雅长老猛地捂住了嘴，眼中泪水瞬间滑落，身体剧烈颤抖起来，几乎要失控！她死死盯着那光球，充满了无尽的心痛与愧疚。
奥莱恩大长老看到那光球，瞳孔也是微微一缩，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，沉吟片刻后，缓缓点头：“可。芙蕾雅长老，此事交由你负责，务必倾尽所能救治。”
“是…谨遵大长老之命…”芙蕾雅声音哽咽，几乎是迫不及待地上前，小心翼翼、如同捧着绝世珍宝般，从秦墨手中接过了那枚光球，紧紧抱在怀中，泪水止不住地流淌。
秦墨深深看了她一眼，补充道：“他昏迷前，让我转告一句话：‘告诉芙蕾雅阿姨…对不起…’”
芙蕾雅闻言，如遭雷击，猛地抬头看向秦墨，眼中充满了难以置信的震惊与更加汹涌的悲痛，最终化为一声压抑不住的呜咽，抱着光球，匆匆对奥莱恩行了一礼，便急速离开了议事厅，显然是立刻要去救治星尘。
这一幕，让在场许多高层面露疑惑，显然并不清楚星尘的来历以及与芙蕾雅的关系。
奥莱恩大长老眼中复杂之色更浓，挥了挥手：“带秦墨阁下下去休息。好生招待，不得怠慢。”
一队圣堂守卫上前，“护送”秦墨离开。
秦墨坦然跟随，在离开议事厅前，他最后回头看了一眼那高悬的七张座椅，目光尤其在那空悬的四长老位置和眼神怨毒的凯恩身上停留了一瞬。
风暴，才刚刚开始。
他被带到了一处位于圣堂势力范围内、环境优雅却守卫森严的居所。待遇确实不错，但无形的监视无处不在。
秦墨并不在意，他正好需要时间彻底消化收获，冲击合体期，并…静静等待。
等待备用核心被取回。
等待“摇篮”内部矛盾的发酵。
等待…那隐藏在幕后的“圣光之影”，自己露出马脚。
他相信，那枚备用核心，以及昏迷的星尘，将会成为搅动这一切的关键。
而他，只需在关键时刻，落下那最重的棋子即可。
居所内，秦墨盘膝坐下，缓缓闭上双眼。
外界风云涌动，我自岿然不动。
合体之境，就在今日。
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