天光微熹，清晨的寒气尚未被阳光驱散。韩沐便离开了“迎风”客栈，牵着他的黑马“，顺着昨夜老掌柜指引的方向，沿着七道川主街向陇平镖局分号行去。
清晨的小镇不像傍晚那样喧嚣，街道上更多的是赶早市的商贩和清扫门口的伙计。空气中弥漫着炊烟、牛粪和马匹的混合气味。没走多久，在穿过两个略显冷清的巷口后，眼前豁然开朗。
一片远比周边房屋占地更广、围墙更高更厚实的宅院出现在街道北侧。两杆刷着桐油、高耸入云的旗杆顶端，一面巨大的玄黑色旗帜迎着晨风猎猎作响，上面一个斗大的金色“平”字，在微光中显得威严而肃杀。高墙大院，朱红色的门楼旁悬挂着两盏蒙着厚厚灰尘、却依然硕大的气死风灯笼，门楣上巨大的黑底金漆招牌：“陇平镖局 七道川分号”！
此刻，这分号门口内外，正是一片喧腾忙碌的景象！
几辆由健壮骡马牵引、覆盖着厚厚防雨油布、轮子加装铁箍的坚固大车已整齐地停靠在宽阔的院内。十数名身穿统一藏青色劲装、腰挎钢刀、神情精悍的趟子手和镖师正在吆喝着进行最后的检查。他们或紧拽着捆扎货物的粗大绳索，或用力拍打着车轮和马具，空气中弥漫着汗味、皮革味、马粪味以及一种隐约的……铁腥气。
“快！快！‘青狼’那车绳子再绞紧三圈！”
“马喂足了没有？！都打起精神来！”
“旗号！‘平’字旗都挂正了！”
一个管事模样的瘦高中年人，披着一件玄色绣金边的坎肩，正站在台阶上，对着几个账房先生和护卫头领低声快速吩咐着什么，神色凝重。最引人注目的是，院子靠里侧停着两辆格外庞大、通体被涂成乌漆色、车厢异常厚实的大车。车轮深深陷在院子的泥土里，显示着它们非同一般的重量。几个看上去气息更为沉凝、眼神锐利如鹰隼、并非普通趟子手装束的护卫（更像是暗哨或家将），沉默地守护在这两辆车旁，目光如炬地扫视着院内每一个人。那厚重的油布包裹得密不透风，没有任何标识，却隐隐散发着一丝难以名状的冷硬气息。
韩沐牵着黑马，刚踏近分号那敞开的、能容两车并行的大门门槛。
“站住！” 一声粗鲁的低喝立刻响起。
三名离门最近的趟子手，唰地一下拦在他面前，目光警惕地上下打量。为首的汉子脸上有一道狰狞的刀疤，声音粗嘎：“干什么的？眼瞎了？没看见这儿正忙活呢？！”
韩沐停下脚步，平静地看着他们，声音不高不低：“托镖。”
“托镖？” 刀疤脸汉子闻言，脸上的不耐更浓，挥着手像驱赶苍蝇，“走走走！这几趟急货都要发走！没空搭理闲单！等我们车走了再说！快滚开！别在这碍手碍脚！” 其他两人也横眉立目，气势汹汹。
韩沐沉默了一下，没有强行争辩。他后退一步，似乎很识趣地让开大门通道，牵着黑马走到了院门外街道靠墙的一个角落，默默地“系”起了马缰绳，但目光却如同无形的探针，穿透人群和车辆的缝隙，冷静而锐利地扫视着院内每一个角落，每一张面孔，特别是那两辆乌漆大车和护卫森严的景象。
他看到：
? 那些趟子手干活虽然麻利，但眉宇间似乎都绷着一根弦，眼神深处藏着一丝不易察觉的紧张，与寻常押送普通货物的散漫截然不同。
? 那个玄色坎肩的瘦高管事，不断抬手看日头，又频频朝侧院通道方向张望，似乎在等什么人。
? 守护乌漆大车的那几个高手，虽然面无表情，但身体姿态一直保持在不经意就能暴起的最佳角度，手掌也始终距离刀柄不超过半寸。
? 一个看似无意路过、穿着普通伙计衣服的人，在与玄色坎肩管事错身而过的瞬间，极其隐蔽地塞给他一张小纸条。管事飞快扫过，掌心一合，纸条碎成了粉末。
绝非简单的分号日常押送！这更像是……执行某种高度机密任务的前奏！空气中弥漫着一股压抑的、山雨欲来的紧张感。
时间在忙碌中流逝。终于，随着几声长长的鞭哨和吆喝，那几辆准备妥当的、插着“平”字镖旗的马车和那两辆格外庞大的乌漆大车，在一队趟子手和更多护卫（包括那些高手）的簇拥下，轰隆隆驶出了分号大院，卷起漫天尘土，朝着镇外东北方向疾驰而去。
院内的喧嚣瞬间为之一空，只剩下几个留守的杂役开始慢吞吞地收拾工具和散落的草料。整个分号仿佛被抽走了精气神，陷入一种诡异的疲惫和懒散之中。
韩沐解开马缰，重新牵上黑马，平静地再次踏上分号的台阶，跨入大门。院内空旷了许多，留守的几个趟子手和杂役都各自找个地方靠着歇息，根本没人抬头看新进来的客人一眼。
韩沐静立了片刻，目光扫过显得有些凌乱的前厅入口方向，只有一张柜台后面，一个账房模样的干瘦老头趴着，似乎在打瞌睡。
无人问津。
韩沐深吸一口气，没有再看其他人，目光投向大厅深处，提气开声，声音不高，却异常清晰地回荡在空旷寂静的大院和前厅之间：
“托镖！”
这一声如同投入平静湖面的石子，终于打破了沉寂。
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