辰时的慈宁宫，难得这般热闹。因陛下旨意，六宫妃嫔无论品级，皆按序立于殿内殿外，衣香鬓影，环佩轻响，却压不住那股山雨欲来的滞闷。太后端坐上位，捻着佛珠，眉眼间带着一丝惯常的慈悲，也有一丝不易察觉的审度。
陈默坐在太后下首，面色平静，目光却如古井寒潭，缓缓扫过底下垂首恭立的嫔妃。他的视线在几个特定的人身上有片刻的停留，虽短暂，却让那几人脊背下意识地绷紧。
程无双因月份已大，特许坐在稍靠前的绣墩上。她穿着宽松的宫装，腹部隆起已十分明显，脸色虽仍有些苍白，眼神却沉静如水。她能感觉到无数或明或暗的视线落在自己身上，嫉妒、好奇、探究，更多的是对今日这场突然齐聚的揣测不安。她微微垂眸，手在袖中轻轻护住小腹，仿佛这样便能隔绝那些无形的窥探。
“今日召大家前来，一是朕许久未向太后好好请安，借此机会尽孝心；二来，”陈默开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“前朝东南战事，周淮安提督日前送来捷报，水师奇袭得手，重创海寇，毁其巢穴，扬我大夏国威。”
殿内响起一阵恰到好处的、压抑着的欣喜低语。几个素来活跃的妃嫔正要出言恭贺，却见陈默抬手虚按，继续道：“然，海寇凶顽，其首领‘海龙王’汪直侥幸逃脱，且其能在海上兴风作浪多年，劫掠我商旅，袭扰我沿海，甚至能获知官兵动向，避实就虚，绝非偶然。”
他的声音渐冷，目光再次扫过众人，如同无形的冰刃刮过肌肤：“朕近日查明，东南海患难平，除寇盗本身狡诈外，更因朝中、宫中，有人暗中与贼勾连，输送军械钱粮，泄露军机要务！”
此言一出，满殿皆惊！连太后捻动佛珠的手指都顿住了。妃嫔们面面相觑，脸上血色褪尽，有人甚至腿软得需要身旁宫人搀扶。勾结海寇，这是抄家灭族的大罪！
程无双心头亦是一紧，她知道今日必有动作，却不想陈默如此直接，开门见山，不留丝毫转圜余地。这是要以雷霆之势，震慑宵小，也断了某些人的侥幸之心。
陈默没有理会殿内的骚动，目光如炬，直直射向站在妃嫔队列中后方，一个穿着素净、一直低眉顺眼的老妇人——正是那位平日吃斋念佛、几乎被人遗忘的太妃。
“太妃王氏，”陈默的声音不带一丝感情，“你可知罪？”
太妃浑身一颤，猛地抬起头，脸上布满惊骇与难以置信：“陛、陛下！此话从何说起？臣妾久居深宫，不问世事，每日只知诵经礼佛，为陛下、为大夏祈福，怎会……怎会与那等穷凶极恶的海寇有所牵连？陛下明鉴啊！”她说着便要跪下，声音凄惶，仿佛受了天大的冤屈。
“诵经礼佛？”陈默冷笑一声，从袖中取出一份奏折，轻轻放在身旁的案几上，“朕也愿相信太妃一心向佛。可惜，你宫中所捐的大笔香油钱，并未全部用于供奉佛祖，而是经由寺庙住持，辗转流入了东南海寇的银库！你宫中负责采买的旧人，与漕帮勾结，利用漕船为海寇夹带精铁等违禁军械！还有，”他顿了顿，声音更沉，“你安插在坤宁宫附近的眼线，数次传递消息，甚至意图谋害皇后与龙裔！这些，人证物证俱在，太妃还要朕一一列举吗？”
每说一句，太妃的脸色就白上一分，到最后已是面无人色，身体摇摇欲坠。她张了张嘴，还想辩解，却见陈默挥了挥手。
王德全立刻带着两名内侍，押着一个被捆得结结实实、浑身发抖的老太监和一名面色灰败的宫女上来，正是那负责传递药渣的常太监的上线，以及太妃宫中那个负责洒扫、实则为联络人的低等宫女。同时，暗卫将查获的账册、往来密信副本、以及那包未及传递的淡黄色毒粉，一一呈上。
铁证如山！
殿内死一般的寂静，只剩下太妃粗重绝望的喘息声。她看着那些物证，眼神由惊恐转为一片死寂的空洞，最终，她像是被抽走了所有力气，瘫软在地，不再言语。
“王氏！你……你竟如此糊涂！”太后终于开口，声音带着痛心与震惊，手中的佛珠被她攥得死紧。
陈默不再看太妃，目光扫过底下噤若寒蝉的妃嫔，声音如同冰锤敲击在每个人心上：“勾结外敌，谋害皇嗣，其罪当诛！王氏褫夺封号，废为庶人，打入冷宫，听后发落！其宫中一应人等，严加审讯，凡有牵连者，绝不姑息！漕帮、寺庙涉案之人，着锦衣卫即刻锁拿，严惩不贷！”
旨意一下，如同惊雷炸响。立刻有侍卫上前，将瘫软如泥的王氏拖了下去。殿内众妃无不胆战心惊，冷汗浸湿了内衫，生怕自己被牵连进去。
程无双看着这一切，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的悲凉。这深宫之中，权力与欲望交织，能轻易将人扭曲成魔鬼。今日是王氏，明日又会是谁？
她感到腹中孩儿似乎被这肃杀气氛惊动，不安地踢蹬了一下。她轻轻吸了口气，稳住心神。
陈默处置完太妃，并未立刻让众人散去。他缓和了语气，对太后道：“让母后受惊了。后宫不宁，亦是朕之过。今日借此机会，也望诸位爱妃引以为戒，恪守宫规，安分守己，勿生妄念。”
他这话是对所有妃嫔说的，目光却若有似无地落在了程无双身上，带着一丝难以言喻的复杂，有关切，有安抚，也有一丝不易察觉的歉然。
正在这时，异变陡生！
一直被押在殿角、面色死灰的那个低等宫女，忽然猛地挣脱了内侍的钳制，状若疯癫地扑向程无双的方向，嘶喊道：“是你！都是因为你！若不是你怀了龙种，挡住了别人的路，太妃娘娘也不会……啊！”
她话未说完，已被反应迅速的侍卫死死按住，堵住了嘴。
但这半句嘶吼，已如同投入平静湖面的巨石，在所有人心中掀起了滔天巨浪！
挡住了别人的路？挡住了谁的路？
殿内刚刚稍有缓和的气氛，瞬间再次凝固，无数道目光，惊疑、揣测、恐惧，齐刷刷地聚焦在程无双那隆起的腹部上。
程无双只觉得那一道道目光如同实质的针，刺得她肌肤生疼。她护住腹部，抬眸，正对上陈默骤然变得无比锐利冰寒的眼神。
那宫女的话，像一把淬毒的钥匙，瞬间打开了潘多拉的魔盒，预示着一场更深、更黑暗的旋涡，即将席卷而来。
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