窗棂上那抹突兀的、用劣质胭脂画就的荷花图案，像一只嘲讽的眼睛，冷冷地注视着坤宁宫内刚刚升起的些许生机。程无双盯着那歪斜的、却带着莫名执拗的线条，方才因孩子病情稍缓而涌起的温热，瞬间被一股寒意取代。
这不是偶然。这绝不可能是哪个宫人无意间的涂鸦。在她刚刚冒险试药、太子刚刚吐出淤血、情况初现转机的当口，这个标记的出现，时机拿捏得如此精准，带着赤裸裸的监视和警告意味。
对方在告诉她：你的一举一动，都在我的眼中。
恐惧如同细密的冰针，刺过程无双的肌肤，但她没有像之前那样感到窒息般的无助。相反，一股被逼到绝境后反弹的冷静和锐利，在她心底滋生。她缓缓直起身，目光从那个荷花标记上移开，扫过殿内垂首侍立的宫人——包括陛下新派来的严嬷嬷和赵嬷嬷，也包括刚刚被释放回来的锦书。
每个人都有嫌疑，或者说，每个人都可能被利用。
“赵嬷嬷，”她开口，声音平静无波，听不出丝毫情绪，“这图案画得粗糙，想必是哪个不懂事的小宫女胡乱涂抹。找块湿布，擦干净便是，不必声张。”
赵嬷嬷愣了一下，随即低头应道：“是，娘娘。”
程无双不再看那窗棂，转身走回内殿，在摇篮边坐下，轻轻握住孩子依旧微凉的小手。她的动作轻柔，眼神却如同淬了火的寒铁。
对方想吓住她，想让她在恐惧中露出破绽，想让她不敢再追查下去。
她偏不！
既然躲不过，那便迎上去。既然对方如此关注这坤宁宫，关注太子的生死，那她便好好利用这份“关注”。
一个大胆的计划，在她心中逐渐成形。
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御书房内，陈默同样收到了坤宁宫窗棂出现荷花标记的密报。他的反应比程无双更为直接，眼中杀意几乎凝成实质。
“看来，朕的清理，还是不够彻底！”他冷笑着，指节敲在龙案上，发出沉闷的声响，“他们急了。太子未死，周淮安虽重伤却还吊着一口气，他们的谋划接连受挫，这是坐不住了，想用这种鬼蜮伎俩来扰乱心神。”
“陛下，是否加派坤宁宫的守卫？或者……”暗卫指挥使请示道。
“不。”陈默抬手打断，“守卫已经足够严密，再加派，只会让对方藏得更深。他们既然敢露头，朕便陪他们玩玩。”
他沉吟片刻，下令道：“将计就计。对外放出风声，就说太子病情反复，呕血不止，太医束手，坤宁宫上下哀戚。做得像一点。”
他要制造一个假象，一个太子即将不治的假象。他要看看，这条被惊动的毒蛇，接下来会如何行动？是会趁机传递更多消息？还是会……亲自露面？
“另外，”陈默补充道，“对柳絮和济世堂的监控，可以适当‘放松’一点，给他们一点活动的空间。朕要看看，他们到底想用那些沉重的木箱，做什么文章。”
一张无形的网，在陈默的操控下，开始悄然收紧，却又故意留出了些许缝隙。
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坤宁宫依计行事。
原本因为太子病情稍缓而略有生气的宫殿，迅速被一种刻意营造的悲戚氛围笼罩。宫人们行走时脚步更轻，脸上带着忧色，连说话都压低了声音。太医署令进出坤宁宫的次数变得频繁，眉头始终紧锁。甚至，有宫人偷偷看见锦书躲在角落里抹眼泪。
关于太子病危的流言，如同长了翅膀，悄无声息地在宫苑的角落里滋生、蔓延。
程无双配合着这场戏。她大部分时间都守在摇篮边，形容憔悴，偶尔传出低低的、压抑的啜泣声。但她握着孩子的手，却始终稳定。孩子的状况确实依旧危重，鬼罂粟只是暂时压制了毒性，并未根除，每一次喂药都如同走钢丝，但至少，那微弱的生命之火，还在顽强地燃烧。
她一边演戏，一边暗中观察。她注意到，那个荷花标记被擦掉后，殿内并未再出现类似的明显信号。但一些细微的变化，却逃不过她的眼睛——比如，负责庭院洒扫的一个小太监，眼神总是下意识地瞟向之前画有标记的窗棂方向；又比如，一个新调来不久、负责传递物品的小宫女，有一次送东西进来时，目光在她和孩子身上停留的时间，似乎过长了一些……
她没有打草惊蛇，只是将这些疑点默默记在心里，通过王德全密报给陈默。
她知道，这是一场耐心的较量。看谁先沉不住气。
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宫外的暗流，同样没有停歇。
暗卫对济世堂的“放松”监控，果然取得了效果。在一个风雨交加的深夜，几辆装载着沉重木箱的马车，再次从济世堂的后门悄然驶出，这一次，它们没有在城内绕圈子，而是直接驶向了城东一处看似普通的货栈。
暗卫潜入货栈查验，发现那些木箱里装着的，并非军械，而是一块块切割整齐、质地坚硬的……石墨？以及一些造型奇特的陶罐和铁器零件。
石墨？陶罐？铁器？这是要做什么？
消息传回，陈默和幕僚们均感疑惑。这些东西，与谋逆、与勾结外敌似乎并无直接关联。
与此同时，对周淮安遇袭案的调查也有了进展。那些伏击者使用的弓弩，虽然制式与官兵相同，但箭杆的木材和箭簇的打造工艺，却带有明显的东南沿海地域特征。而且，在伏击地点附近，发现了少量特殊的马蹄印，经辨认，是一种产于闽浙一带的矮种马。
线索，再次指向了东南，指向了与德妃、与“卡洛斯”关联的区域！
仿佛有一根无形的线，将宫内的阴谋、京城的药商、东南的海寇与西洋舰队，全都串联了起来。
陈默站在巨大的疆域图前，手指从京城滑向东南，目光冰冷。他感觉，自己距离那个隐藏在最深处的黑手，越来越近了。
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坤宁宫内，程无双的“表演”仍在继续。
这日午后，她正靠在榻边假寐，锦书轻步进来，手中捧着一碟新做的点心，低声道：“娘娘，您多少用一点吧，这样熬下去，身子怎么受得了……”
程无双抬起疲惫的眼皮，目光掠过那碟点心，忽然，她的视线在其中一块做成莲花形状的点心上凝住了。那莲花的中心，花蕊的部位，竟然用极其细微的、近乎白色的糖丝，勾勒出了一个若隐若现的……荷花花苞图案！
比窗棂上的那个，更精致，更隐蔽！
程无双的心猛地一缩，但脸上却不动声色，甚至露出一丝厌烦，挥了挥手：“本宫没胃口，拿下去吧。”
锦书没有察觉异常，依言将点心端走。
程无双看着她离开的背影，眼神一点点冷了下来。
送点心的，是锦书。是跟她从程家出来，在她最艰难时也不离不弃的锦书！
是锦书被收买了？还是……对方利用了锦书对她的关心，在不经意间，将信息传递了进来？
无论是哪种可能，都让程无双感到一种刺骨的寒意。
对方的手段，真是无孔不入！
她必须更快，更狠！否则，她和孩子，迟早会被这无所不在的阴影吞噬。
她轻轻抚摸着孩子沉睡的小脸，眼中闪过一丝决绝。
是时候，主动出击了。
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