洞口散发出的干燥土腥气，与冰原上无处不在的凛冽寒意格格不入，像是一头蛰伏巨兽温吞的呼吸。程安停在狭小的入口前，浑身的伤口都在发出警告，理智尖叫着远离这未知的黑暗。但身后是绝路，追兵可能随时出现，腿上的重伤和近乎枯竭的体力，也容不得他再有其他选择。
他深吸一口气，那口气息在洞口形成一小团白雾，旋即被洞内的黑暗吞没。将背上的孩子往上托了托，确认那小小的身躯依旧被皮裘牢牢缚紧，他弯腰，侧身，挤进了那道仅容一人通过的缝隙。
光线在身后迅速消失，如同被一只无形的手掐灭。彻底的黑暗笼罩下来，带着一股陈腐、却奇异地令人心神稍定的暖意。空气不再刺骨，反而带着一种地下深处特有的、恒定的微凉。脚下不再是光滑的冰面，而是有些硌脚的、铺着一层细碎砂石的地面。
他不敢贸然深入，背靠着入口内侧冰凉的石壁（是的，是石壁，而非冰层），静静站立了片刻，让眼睛适应这绝对的黑暗，同时将残存的所有感知力如同蛛网般铺开。
没有危险的气息。没有活物的心跳或呼吸。只有一种无比深沉的、万古死寂般的宁静，以及那股越来越清晰的、混合着泥土与某种矿物析出物的古老气味。
这里不是天然冰窟。这是人工开凿，或者说，某种智慧存在栖息过的痕迹。
他摸索着，从怀中取出那半截冰晶断剑。断剑截面处的黑色流彩在绝对的黑暗中，竟然散发出极其微弱的、如同夜光苔藓般的幽光，勉强照亮了身周尺许的范围。
借着这微光，他看清了所处环境的一角。这是一条粗糙开凿的甬道，四壁是坚硬的黑色岩石，表面布满凿痕，脚下是碎砾。甬道向前延伸，隐没在断剑微光无法触及的更深黑暗里。
那个引路者，将他们带到了这里，便再无动静。是离开了？还是潜伏在黑暗中的某处，静静观察？
程安没有呼唤，也没有移动。他需要先处理腿上的伤。他缓缓滑坐在地，将孩子解下，放在身边。小家伙似乎对这温暖干燥的环境颇为适应，蜷缩着，睡得比在冰原上安稳了许多。
他再次解开腿上浸血的布条，借着断剑的微光查看伤口。之前孩子渡入的那股精纯能量起了作用，伤口不再流血，边缘的青紫色也褪去不少，但依旧狰狞，剧痛丝毫未减。他重新清洗、包扎，动作因疲惫和黑暗而显得格外笨拙缓慢。
做完这一切，他已是满头虚汗，靠在石壁上喘息。断剑的微光映照着他惨白的脸和紧蹙的眉头。
就在这时，一直沉睡的孩子，忽然动了动鼻子，仿佛嗅到了什么。他迷迷糊糊地睁开眼，那双暗蓝金色的眸子在黑暗中如同两盏微弱的灯。他没有看程安，而是扭头望向甬道的深处，小脸上露出一丝好奇。
他伸出小手，指向黑暗。
程安心中一紧，握紧了断剑。“怎么了？”
孩子不会回答，只是执着地指着那个方向。
程安凝神倾听，除了自己粗重的呼吸和心跳，什么也听不到。但他相信这孩子那非人的感知。他挣扎着起身，重新背起孩子，拄着断剑，向着孩子所指的方向，缓慢而警惕地移动。
甬道并非笔直，时有弯曲，但大体是向下的趋势。走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来一丝微弱的光亮，并非断剑的幽光，而是一种……稳定的、如同某种苔藓或真菌散发出的淡绿色磷光。
同时，空气中那股古老的气味更加浓郁，还夹杂了一丝若有若无的……烟火气？不是篝火，更像是某种油脂燃烧后残留的、极其淡薄的味道。
程安停下脚步，将自身气息收敛到极致，如同融入石壁的阴影。他小心翼翼地探头，向着光亮来源处望去。
甬道在这里到了尽头，连接着一个更加广阔的空间。
那是一个巨大的、如同天然石厅般的洞窟。洞窟的穹顶和四壁，生长着大片大片的淡绿色发光苔藓，提供了稳定而朦胧的光源，让程安能够看清内部的景象。
石厅中央，是一个已经熄灭不知多少岁月的圆形石质火塘，火塘边缘摆放着几个磨损严重的石碗和石臼。四周散落着一些简陋的石器、骨器，甚至还有几件锈蚀得几乎看不出原貌的金属物品碎片。
而在石厅的墙壁上，刻满了壁画！
那些壁画风格粗犷古朴，用的颜料早已黯淡，但在苔藓光芒的映照下，依旧能辨认出大致的内容——描绘着远古的先民在冰原上狩猎巨兽，祭祀着天空与冰雪，还有……与某种庞大蜿蜒、头生犄角、形似巨蟒却又生有肢爪的生物搏斗、共存、甚至……朝拜的场景！
那是……龙？！
程安的心脏猛地一跳！这些壁画，记录着远古时代，人类与冰原巨龙的关系！
他的目光急切地扫过壁画，试图从中找到更多线索。他看到先民们围绕着巨大的龙骨搭建居所，看到他们将某种发光的晶体奉献给龙形的雕像，看到他们在极光下举行着神秘的仪式……
而在最后一面墙壁上，壁画的内容变得诡异而压抑。不再是狩猎与祭祀，而是描绘着天空被暗红色的不祥光芒笼罩，大地崩裂，巨大的龙影从天空哀嚎着坠落，先民们惊恐地四散奔逃，或是被那暗红光芒吞噬、异化成扭曲的怪物……
猩红煞印？！程安瞳孔骤缩！这壁画记录的，难道就是那场导致龙皇陨落、煞印出现的远古灾变？！
就在他全神贯注解读壁画时，背上的孩子忽然发出了一声极其轻微、却带着明显厌恶意味的哼声。
程安猛地回神，顺着孩子的目光看去。
只见在石厅的一个角落里，堆放着一些相对“新鲜”的物品——几张鞣制过的雪兽皮毛，几个空的皮水囊，还有一些吃剩的、冻硬的兽骨。而在这些物品旁边，散落着几枚……刻着螺旋纹路的黑色箭簇！以及一小堆制作箭杆用的、某种禽类的黑色翎羽！
是那个引路者！他（她）把这里当成了一个临时的据点！
程安立刻警惕地环顾整个石厅，断剑横在身前。
“你来了。”
一个平静、略带沙哑，听不出年纪性别的声音，突兀地在石厅中响起。声音不高，却在这封闭的空间里清晰地回荡。
程安猛地转身，看向声音来源。
只见在石厅入口对面，一处被阴影笼罩的岩脊上，不知何时，悄然站立着一个身影。
他（她）全身都包裹在一种与黑暗完美融为一体的漆黑皮甲之中，脸上覆盖着同样材质的、只露出双眼的面甲。身形不算高大，甚至有些纤细，但站在那里，却如同石厅本身的一部分，散发着一种与年龄外表不符的、历经风霜的沉静与……疲惫。
他（她）的手中，握着一柄造型古朴、弓身刻满螺旋纹路的黑色长弓。弓弦松弛，并未搭箭。
正是那个神秘的弓箭手。
程安没有放松警惕，目光锐利如鹰，与那面甲下的双眼对视。“你是谁？为什么引我们来这里？”
那身影没有立刻回答，目光先是扫过程安重伤的腿和他警惕的姿态，然后，落在了他背上那个正睁着暗蓝金色眸子、同样好奇地打量着对方的孩子身上。
那目光在孩子身上停留了许久，尤其是在他心口那缓慢旋转的驳杂光晕和眉心的龙鳞印记上停顿了片刻。程安能感觉到，那目光中充满了复杂的情绪——有探究，有凝重，有一丝不易察觉的……悲悯，甚至还有一丝……了然？
“你可以叫我‘墨影’。”那沙哑的声音再次响起，没有回答第二个问题，而是反问道：“你们……从‘龙眠之地’而来？”
龙眠之地？是指那片龙骨荒原，还是龙皇的王座？
程安心中念头飞转，没有承认，也没有否认，只是沉声道：“我们被冰骸哨行者追杀。”
“我知道。”自称为墨影的身影似乎并不意外，“他们不会放弃。‘钥匙’出现在了不该出现的地方，还沾染了‘污秽’。”他的目光再次落到孩子身上。
钥匙？污秽？
程安握紧了断剑。“你到底知道什么？”
墨影沉默了一下，从岩脊上轻盈地跃下，落在火塘边，动作悄无声息。他（她）蹲下身，捡起一枚黑色的螺旋箭簇，在指尖摩挲着。
“我知道的，不比那些冰骸哨行者少，或许……视角不同。”他抬起眼，看向程安，“我知道这孩子体内，沉睡着冰霜龙皇最后的本源，也缠绕着足以毁灭一切的‘噬魂煞’。我知道你们被那深渊之瞳注视，被古老的守望者追猎。”
他的语气平静，却字字如锤，敲在程安心上。
“我还知道，”墨影的声音压低了一些，带着一种古老的沉重，“冰骸哨行者，并非单纯的守护者。他们侍奉的，也并非纯粹的龙皇遗志。他们在等待一个‘归来’，一个以彻底‘寂灭’现有秩序为代价的……归来。”
程安背脊发凉。“你到底是谁？属于哪一方？”
墨影站起身，将那枚箭簇抛给程安。程安下意识接住，入手冰凉。
“我？”面甲下似乎传来一声极淡的、带着嘲弄的叹息，“我只是一个……不愿看到这片冰原，连同其上残存的一切，都沦为某个古老存在归来祭品的……‘清道夫’。”
他的目光再次投向程安背上的孩子，那沙哑的声音里，带上了一丝难以言喻的决绝。
“而现在，或许……也是你的。”
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