百草堂的油灯昏黄摇曳，将四人的影子投在墙上，忽长忽短。
程灵素正往药炉里添着药材，药香袅袅升起，混着窗外的风雪声，倒有了几分安宁。
胡斐靠在榻上，服了程灵素的解药后，胸口的剧痛已减轻许多，只是内力仍有些滞涩。
他看着苗人凤肩上的伤，愧疚道：“苗伯伯，都怪我大意，让您也受了伤。”
苗人凤摆摆手，正在用烈酒擦拭苗家剑：“江湖险恶，哪有不伤的道理？倒是你这小子，吃一堑长一智，以后对敌人可不能再有半分心软。”他剑指墙角被捆的老神医，“这种人留着也是祸害，明日让他带路去黑风寨，探探虚实再处置。”
袁紫衣坐在窗边，望着外面飘飞的雪花：“黑风寨离这里不过百里，据说地势险要，易守难攻。黑莲教在那里经营多年，怕是不好对付。”
“咱们不是去硬闯。”程灵素端着刚煎好的药走过来，递给苗人凤，“先去摸清他们的布防和‘蚀心散’的底细，若是能毁掉毒药，也算断了他们的臂膀。”她看向胡斐，“你的伤还需三日才能复原，正好趁这几日制定对策。”
胡斐接过程灵素递来的伤药，心中一暖：“程姑娘，这次多亏了你。”
程灵素脸颊微红，低头摆弄着药囊：“你我朋友一场，说这些就见外了。倒是你那胡家刀法，我听师父提过，说是刚柔并济，尤其擅长破毒攻，这次去泰山，说不定能派上大用场。”
四人围着炉火商议到深夜，终于定下计划：先由老神医带路去黑风寨探查，若能找到“蚀心散”的解药或配方，便设法毁掉；若找不到，就立刻赶往泰山，提前通知各大派防备，再联合正派高手围剿黑莲教。
次日清晨，风雪已停，阳光透过窗棂照进药馆。苗人凤将老神医捆在马后，四人两骑，朝着黑风寨的方向出发。
老神医一路上哭哭啼啼，却被苗人凤用点穴法封了哑穴，只能乖乖带路。
黑风寨果然建在险峻的山坳里，寨门由巨石搭建，上面插着黑莲旗帜，寒风中猎猎作响。
寨墙上游弋着持刀的守卫，个个眼神警惕，看来防守十分严密。
四人在远处山坡埋伏，胡斐用望远镜（程灵素师门特制的千里镜）观察着寨内动静：“寨子里至少有五十人，后山好像有个单独的院落，守卫格外森严，说不定就是炼毒的地方。”
苗人凤点头：“程姑娘，你懂毒术，能不能看出他们的毒烟布置？”
程灵素从药囊里拿出一片透明的薄片，对着阳光看了看：“空气中有微弱的异香，是‘迷魂草’的气味，看来他们在寨门附近布了毒烟，一旦有人闯入就会触发。”她从药囊里掏出几个药丸，“这是‘避毒丹’，服下就能暂时不受毒烟影响。”
袁紫衣握紧软剑：“我轻功好些，先去后山探探？”
“不可。”苗人凤摇头，“他们守卫严密，单独行动太危险。等入夜后，咱们从后山悬崖爬进去，那里地势陡峭，守卫应该较少。”
夜幕降临时，四人悄悄摸到后山悬崖。
悬崖虽陡，但石缝中长着不少矮树，正好可以借力攀爬。
袁紫衣和胡斐轻功最好，在前开路，苗人凤居中接应，程灵素殿后，老神医则被捆在腰间，吓得魂飞魄散。
爬到半山腰时，胡斐忽然停住脚步，低声道：“上面有动静！”
只见两个守卫正提着灯笼巡逻，脚步停在一块突出的岩石旁。
其中一人打了个哈欠：“这鬼天气，守着这破地方有什么用，教主说了，炼毒的事不能让外人知道，否则咱们都得死。”
另一人叹道：“谁说不是呢？听说那‘蚀心散’炼成后，中者会心智大乱，唯教主之命是从，连少林方丈都挡不住，真要是用到武林大会上，江湖可就完了。”
两人说着走远了，胡斐和袁紫衣对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
等守卫走远，四人继续攀爬，终于在三更时分潜入了后山院落。
院落里果然有几间石屋，其中一间亮着灯，里面传来鼎沸的声响。
胡斐从窗缝往里看，只见十几个黑衣人围着几个大鼎忙碌，鼎中冒着绿烟，散发着刺鼻的气味，墙角还绑着几个面黄肌瘦的人，想必就是被抓来的毒师。
“找到炼毒的地方了！”胡斐回头打了个手势，正想进去，却见程灵素脸色大变，指着地上的脚印：“不好！这脚印是新的，有人比咱们先到了！”
话音未落，屋内忽然传来一声惨叫，紧接着是兵器交击的声音！
四人赶紧冲进去，只见一个身穿白衣的老者正与黑衣人打斗，老者剑法精妙，竟是武当派的太极剑！
“是武当的清虚道长！”袁紫衣惊呼。
清虚道长见他们进来，又惊又喜：“金面佛？你们怎么会在这里？”
“说来话长！”苗人凤拔剑加入战局，“先解决这些妖人！”
胡斐的胡家刀、袁紫衣的软剑、程灵素的毒针齐出，加上清虚道长的太极剑，黑衣人很快就被制服。
程灵素趁机打翻了炼毒的大鼎，绿烟瞬间弥漫开来，她赶紧喊道：“快屏住呼吸！这烟有毒！”
众人捂着口鼻退出石屋，清虚道长这才解释：“我奉掌门之命探查黑莲教踪迹，没想到正好撞见他们炼毒，幸好你们来得及时。”
苗人凤道：“道长可知黑莲教教主是谁？他们竟有如此野心！”
清虚道长脸色凝重：“我追查多日，只知教主身份神秘，每次出现都戴着金面具，而且……他的剑法路数，竟与二十年前失踪的‘飞天狐狸’有些相似。”
“飞天狐狸？”胡斐心头一震，那是他父亲生前常提起的一位前辈，据说精通百家武学，二十年前突然销声匿迹。
就在这时，寨内忽然响起号角声，显然是发现了他们！苗人凤当机立断：“此地不宜久留！清虚道长，你带着被抓的毒师先走，我们断后！”
众人兵分两路，趁着夜色和混乱冲出黑风寨。
等跑出十里地，天边已泛起鱼肚白，回望黑风寨的方向，火光冲天，想必是程灵素打翻的毒鼎引发了火灾。
“蚀心散虽没全毁，但至少拖延了他们的进度。”程灵素喘着气笑道。
苗人凤望着泰山的方向：“还有二十天，就是武林大会，咱们得尽快赶去，通知各大派提防黑莲教的阴谋。”
朝阳升起，照亮了前方的古道。四人一骑，迎着晨光疾驰而去，马蹄扬起的尘土混着未化的雪粒，在风中飘散。
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