河西走廊的风渐渐柔和，胡斐一行人押着巴图与黑莲教俘虏，踏上返回中原的路。
苗人凤坐在马背上，虽身上仍有伤痕，眼神却恢复了往日的锐利，他看着身边的胡斐，感慨道：“这次多亏你们及时赶到，否则我和苗家子弟怕是真要折在塞北了。”
胡斐笑了笑：“苗大侠言重了，咱们本就该守望相助。如今巴图被擒，西路军群龙无首，黑莲教余党也已肃清，塞北总算是安稳了。”
程灵素策马跟在一旁，从药囊里掏出一瓶药膏递给苗人凤：“这是‘愈伤膏’，对刀剑伤恢复很有帮助，苗大侠记得每日涂抹。塞北气候干燥，我还带了些润喉的草药，你也一并拿着。”
苗人凤接过药膏，拱手道谢：“多谢程姑娘费心，这份恩情，苗某记下了。”
苏凝霜勒住马，回头看向众人：“咱们先回洛阳，将巴图和俘虏交给官府处置，再向各大门派传信，告知塞北大捷的消息，也好让大家安心。”
众人点头应和，加快了赶路的速度。三日后，终于抵达洛阳城。
百姓们听闻他们平定了塞北、擒住了叛徒巴图，纷纷涌上街头，夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。
将俘虏移交官府后，胡斐等人回到客栈休整。
刚坐下没多久，一个刀剑盟弟子匆匆跑来，神色慌张：“胡少侠！苏盟主！各大门派传来消息，说最近有不明身份的人在门派附近徘徊，还试图偷取门派的武功秘籍！”
“什么？”苏凝霜猛地站起身，“是黑莲教的漏网之鱼吗？”
弟子摇头：“不清楚，那些人行动隐秘，每次都能顺利脱身，只留下一些奇怪的标记——像是一朵黑色的莲花，却比黑莲教的标记多了一道金边。”
萧清玄皱起眉：“带金边的黑莲花？我在鹰盟时从未见过这种标记，难道是新的势力？”
苗人凤握紧手中的苗家剑，沉声道：“不管是什么势力，敢觊觎各大门派的秘籍，就是与整个中原武林为敌！咱们得立刻派人去各门派查看情况，绝不能让他们得手。”
胡斐点头，对弟子吩咐：“你立刻去通知各大门派，加强戒备，若发现可疑人员，先不要惊动，暗中跟踪，查清他们的据点。”
弟子领命离开后，程灵素忧心忡忡地说：“我总觉得事情没这么简单。黑莲教刚覆灭，就出现新的势力，说不定两者之间有关联。”
“有道理，”苏凝霜附和道，“之前静玄师太提到过‘金面计划’，咱们至今没查清具体内容，会不会和这个新势力有关？”
众人陷入沉思，突然，客栈的门被推开，一个穿着灰色布衣的少年走了进来，径直走到胡斐面前，递给他一张纸条：“胡少侠，有人让我把这个交给你。”
胡斐接过纸条，打开一看，上面只有一行字：“想知道金边黑莲的秘密，三日后子时，洛阳城外的城隍庙见——只许你一人来。”
“又是单独赴约！”苏凝霜怒声道，“这肯定是陷阱，不能去！”
胡斐却将纸条攥在手中，眼神坚定：“我必须去。若是能查清新势力的底细，就能提前做好防备，避免各大门派遭受损失。”
苗人凤拍了拍胡斐的肩膀：“我陪你去！我躲在暗处，若是有危险，也好及时接应你。”
程灵素也点头：“我再给你准备些防身的草药和银针，你把追踪粉带在身上，若是遇到危险，就撒在对方身上，我们也好顺着痕迹找到你。”
胡斐心中一暖，对众人说：“多谢大家。三日后，咱们兵分两路，我去城隍庙赴约，你们在周围埋伏，一旦发现异常，就立刻行动。”
接下来的三日，众人一边密切关注各大门派的消息，一边为三日后的赴约做准备。
程灵素特意炼制了能短暂隐匿气息的“隐息散”，让胡斐带在身上；苗人凤则提前去城隍庙勘察地形，确定了埋伏的位置；苏凝霜和萧清玄则负责联络洛阳官府，以防对方有大量人手。
终于到了约定的日子。子时一到，胡斐换上轻便的劲装，揣好草药和银针，独自向城隍庙走去。
夜色深沉，城隍庙周围静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
刚走进城隍庙，胡斐就看到一个身穿黑色长袍的人影站在神像前，背对着他，身上的长袍上绣着一朵带金边的黑莲花。
“你终于来了。”人影转过身，脸上戴着一张黑色的面具，只露出一双眼睛。
胡斐握紧手中的胡家刀：“你是谁？为什么要觊觎各大门派的秘籍？金边黑莲到底是什么势力？”
面具人冷笑一声，从怀中掏出一本秘籍，扔给胡斐：“你先看看这个，就知道我们的目的了。”
胡斐接过秘籍，打开一看，竟是武当派的镇派秘籍《太极心法》！他脸色骤变：“你竟然真的偷到了武当的秘籍！你们到底想干什么？”
面具人缓缓走近，声音沙哑：“我们要的，是整个中原武林的武功秘籍。等我们掌握了所有门派的绝学，就能一统江湖，到时候，你们这些所谓的武林高手，都得臣服于我们！”
胡斐怒喝一声，挥刀向面具人劈去：“你痴心妄想！今天我就要让你为你的所作所为付出代价！”
面具人早有准备，掏出一把毒粉撒向胡斐，趁他躲避的间隙，转身就想跑。胡斐立刻掏出追踪粉，撒在他身上，然后追了出去。
刚跑出城隍庙，就听到苗人凤的声音：“胡斐，我们来了！”
埋伏在周围的众人立刻冲了出来，将面具人团团围住。
面具人见状，从怀中掏出一枚信号弹，向空中一抛，紧接着，远处传来一阵马蹄声——显然是对方的援兵到了！
“撤！”面具人冷笑一声，纵身跃起，消失在夜色中。
胡斐看着面具人消失的方向，握紧手中的《太极心法》，心中满是沉重：“看来这个新势力比黑莲教更难对付，咱们得尽快想办法，阻止他们继续偷取秘籍。”
众人点头，纷纷表示赞同。夜色中的城隍庙，依旧安静，可每个人都知道，一场新的危机，已在中原武林悄然拉开序幕。
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