夜色如墨，药王谷中死寂无声，唯有山风穿过破败草庐的呜咽。
胡斐蹲身细查那行即将消散的药水字迹，指尖轻触门框，仿佛能感受到程灵素残留的温度。
五年前离别时，她也是这般决绝，将万千情愫凝成一句“保重”。
“字迹未干透，程姑娘应该离开不久。”袁紫衣的声音从身后传来，打破了夜的沉寂。
她手持火折，仔细检查草庐四周，“这些人死状奇特，中的毒我从未见过。”
胡斐起身，目光如电扫过地上七具尸体。
他们服饰各异，有商贾打扮，有农夫装束，甚至还有僧人模样，唯一相同的是右手虎口都有厚茧，显是常年握兵器所致。
“伪装成各色人物，却瞒不过练武之人的特征。”胡斐沉声道，用刀尖挑开一具尸体的衣襟，露出胸口一处暗紫色印记——七颗小星环绕海棠花的图案，与先前铁牌一模一样。
袁紫衣倒吸一口冷气：“七星堂的人死在自己的毒下？这是灭口，还是内讧？”
胡斐不答，快步走进草庐。
屋内药架倾倒，典籍散落，炼丹炉被打翻在地，炉中药渣尚未完全冷却。
他在狼藉中仔细搜寻，终于在一堆被打碎的瓷瓶下发现了一枚银针。
针尖泛着诡异的蓝光，与山道上那枚七星镖的色泽极为相似。
“灵素从不使毒针。”胡斐喃喃道，将银针小心收好，“这定是闯入者留下的。”
突然，远处传来一声夜枭啼鸣，三长两短，极有规律。
袁紫衣脸色微变：“有人来了，不止一个，轻功都不弱。”
胡斐吹熄火折，二人隐入草庐阴影中。
不过片刻，七八条黑影如鬼魅般掠入谷中，为首的是个身材矮小的老者，手持奇形拐杖。
他们在空地停下，检查那些尸体。
“都死了，中的是‘七星映月’。”一个沙哑的声音道，“堂主的手段。”
老者冷笑：“那丫头逃不远，她中了我的五毒掌，撑不过三个时辰。”
阴影中，胡斐浑身一震，几乎要冲出去，被袁紫衣死死按住。
她轻轻摇头，示意稍安勿躁。
“分头搜，她一定还在谷中。”老者下令，“记住，堂主要活的程灵素，死的对我们没用。”
黑影四散而去。
胡斐与袁紫衣交换眼神，默契地盯上了落在最后的一人。
待他经过草庐时，胡斐如猎豹般扑出，刀未出鞘，已点中对方要穴。
袁紫衣同时出手，接住软倒的身体，整个过程悄无声息。
他们将那人拖到草庐后隐蔽处。
胡斐低声道：“我问你答，若有一句假话，立毙当场。”
说着解了对方哑穴。
那汉子惊恐地点头。
“程灵素现在何处？”胡斐刀锋抵住对方咽喉。
“不...不知道，我们也在找她。”
“七星堂为何抓她？”
“堂主要她配制七星海棠的解药，她不肯...”
袁紫衣插问：“你们堂主是谁？”
汉子眼神闪烁：“我...我没见过堂主真容，他总是戴着面具。”
胡斐手中微一用力，刀锋见血：“方才那老者是谁？”
“是...是五毒叟，堂主的心腹。”
突然，远处传来一声惨叫，接着是五毒叟的怒喝：“在这里！追！”
胡斐一掌击晕那汉子，与袁紫衣向声音来处掠去。
谷底小溪旁，一道白影在树林间一闪而逝，虽迅捷无比，但步法已显踉跄。
五毒叟带着三人紧追不舍。
胡斐心中狂跳——那白影虽快，但他认出正是日间在山巅所见的身影！
“分开截击。”袁紫衣低语，已向左侧包抄过去。
胡斐直追五毒叟。
那老者轻功不俗，但带着三个手下，速度稍慢。
胡斐几个起落已追至身后，故意踏响枯枝。
五毒叟猛然回身，拐杖横扫：“什么人？”
胡斐不答，单刀出鞘，直取中宫。
他心系程灵素安危，出手便是胡家刀法精要，刀光如雪，将五毒叟团团罩住。
“好个飞狐！”五毒叟怪笑，拐杖诡异翻飞，竟不惧锋利刀锋。
杖头忽喷出一股绿烟，胡斐早有防备，闭气后跃，刀尖挑飞三枚无声无息射来的毒针。
另一边，袁紫衣已截住那三个手下。
她剑法轻灵，在三人围攻下游刃有余，故意引他们远离胡斐与五毒叟的战团。
“小子，为你今日多管闲事付出代价吧！”五毒叟狞笑，拐杖突变招式，杖影重重，每一招都带着腥风。
胡斐凝神应战，心中却记挂着那道白影。
拆到二十余招，他卖个破绽，诱使五毒叟全力一击，随即刀锋一转，削向对方手腕。
这一招险中求胜，正是胡家刀法的精髓。
五毒叟不料他变招如此之快，急退已是不及，手腕一痛，拐杖几乎脱手。
就在这时，一道银光自林中射出，正中五毒叟后心。
老者惨叫一声，扑倒在地，抽搐几下便不动了。
胡斐惊愕望去，只见林中白影一闪而逝。
他不及多想，快步上前检查，发现五毒叟后心插着一枚银针，针尾缀着细小的海棠花饰——正是程灵素平日所用的暗器！
“灵素！”胡斐向白影消失的方向追去，却已不见踪迹。
此时袁紫衣也已解决三个敌人赶来：“你没事吧？我刚才看到...”
“是她。”胡斐握紧那枚从五毒叟身上取下的银针，“她出手救我，却不肯相见。”
袁紫衣检查五毒叟尸体，面色凝重：“这针上的毒好生厉害，瞬间毙命。程姑娘用毒之技，更胜往昔了。”
胡斐沉默不语，目光投向幽深的山林。
程灵素明明就在附近，为何避而不见？
她既然能出手相助，说明并非完全绝情，可又为何留下那警告的字句？
“我们先离开这里，七星堂援手很快就会到。”袁紫衣轻声道。
胡斐点头，二人迅速离开现场，找到一处隐蔽山洞暂避。
洞中，胡斐借着月光再次取出那枚海棠花银针，细细端详。
“我想不明白。”他终于开口，“灵素若需要帮助，为何不直接现身？若不想连累我们，又为何暗示我们前来？”
袁紫衣沉吟片刻：“或许她有不得已的苦衷。你可记得五毒叟说她中了五毒掌，撑不过三个时辰？”
胡斐霍然起身：“我们必须找到她！她现在一定需要帮助！”
“胡大哥，”袁紫衣平静地看着他，“若程姑娘想被我们找到，刚才就会现身。她既选择隐匿行踪，自有她的道理。我们贸然寻找，反而可能给她带来危险。”
胡斐颓然坐倒，他知道袁紫衣说得有理。
程灵素医术毒术双绝，智慧更非常人可及，她如此行事必有深意。
可是想到她身负重伤，独自在荒山野岭中躲避追杀，胡斐便心如刀绞。
“七星堂...”胡斐握紧拳头，“这个组织神秘莫测，为何非要灵素配制解药？七星海棠不是早已绝迹江湖了吗？”
袁紫衣自怀中取出那块七星铁牌：“我这两日仔细研究过此物，发现它不仅是信物，更像是一把钥匙。”她指着牌边缘细微的齿痕，“而且，你闻这上面的气味。”
胡斐接过铁牌，隐约闻到一丝极淡的香气，似兰非兰，似麝非麝，与他记忆中程灵素药庐中的某种药材极为相似。
“这是...”
“如果我没猜错，这是七星海棠的花香。”袁紫衣语出惊人，“铁牌长期接触过这种花，所以残留了香气。”
胡斐震惊：“难道七星堂不仅知道配方，还实际培育了这种毒花？”
“更可能的是，他们控制了一片野生海棠，但无法安全采集花毒，所以需要程姑娘的帮助。”袁紫衣分析道，“程姑娘不肯合作，他们便强行掳人。”
洞外忽然传来细微的脚步声，二人立即噤声，隐入黑暗。
只见月光下，一个纤细的身影踉跄走过，白衣上有点点血迹，正是他们追寻的程灵素！
她走到洞前不远处的小溪边，俯身饮水，身形摇摇欲坠。
胡斐几乎要冲出去，却被袁紫衣紧紧拉住。
“等等，看。”袁紫衣极轻地说。
程灵素饮完水，突然转向山洞方向，轻声道：“胡大哥，袁姐姐，你们不必躲了，我知道你们在里面。”
胡斐再也按捺不住，快步走出山洞。
月光下，程灵素的面色苍白如纸，嘴角有一丝干涸的血迹，但眼神依然清澈明亮，与五年前别无二致。
“灵素，你...”胡斐一时语塞，千言万语不知从何说起。
程灵素微微一笑，这笑容却带着说不出的苦涩：“你们不该来的。七星海棠之事，远比你想象的复杂危险。”
“正因为危险，我们更不能让你独自面对。”袁紫衣也走出山洞，“程姑娘，你到底在隐瞒什么？”
程灵素望着二人，眼中闪过一丝感动，却很快被决然取代：“明日午时，你们去三十里外的断肠崖，一切自会分明。但现在，请你们立刻离开，不要再跟着我。”
说罢，她转身欲走，却突然一阵剧烈咳嗽，几乎站立不稳。
胡斐急忙上前扶住，触手处只觉她浑身滚烫，显是重伤发烧。
“你伤得很重，让我们帮你。”胡斐急切道。
程灵素勉强站直，推开胡斐的手：“若你们真为我好，就按我说的做。记住，明日午时，断肠崖。在此之前，千万不要相信任何自称是七星堂的人...”
她的话突然中断，目光锐利地望向胡斐身后。
袁紫衣同时警觉转身，只见远处林中寒光一闪，是兵刃反射月光的光芒。
“快走！”程灵素低喝，袖中射出数点银光，射向林中。
随即传来两声惨叫。
她趁机推开胡斐，向相反方向掠去，身形虽不如平日灵动，却依然迅捷。
胡斐欲追，却被袁紫衣拦住：“让她去吧，她这是在保护我们。”
胡斐怔怔望着程灵素消失的方向，手中还残留着她臂膀的温度。
五年思念，相见却如此匆匆，连一句完整的问候都来不及说。
“她为什么要独自承担这一切？”胡斐痛苦地问。
袁紫衣轻叹一声：“因为她是程灵素，永远把别人的安危放在自己之前。”
二人回到洞中，相对无言。
明日午时的断肠崖之约，是真相大白之时，还是另一个陷阱的开端？
程灵素那句“不要相信任何自称是七星堂的人”又暗示着什么？
胡斐握紧手中的海棠花银针，下定决心：无论前方有多少危险，他一定要保护程灵素周全。
而袁紫衣静静坐在一旁，看着胡斐坚毅的侧脸，眼中掠过一丝复杂的情绪。
夜还很长，而黎明后的断肠崖之约，将揭开更加惊人的秘密。
程灵素独自在黑暗中蹒跚前行，她的身影逐渐被夜色吞没，只留下一缕淡淡的药香，随风飘散。
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