货船搁浅的震动，如同丧钟敲响在心头。前有芦苇深处摇曳逼近的诡异火光，后有漕帮追兵那压抑却迅疾的摇橹声，两人瞬间陷入了被前后夹击的绝境！冰冷的河水仿佛都凝固了，空气中弥漫着令人窒息的杀机。
沈墨一把抓起短匕，眼神锐利如鹰，迅速扫视四周。船只搁浅在浅滩，动弹不得，已成了死地。左臂伤口传来的剧痛提醒着他身体的极限，但他周身散发出的凛冽气势，却比这江南的夜风更刺骨。
林清音紧握银针，强迫自己冷静分析：“前面的火光不明，但后面的漕帮是实打实的威胁。不能留在船上当靶子！”
沈墨点头，目光落在右侧那片更为茂密、几乎与水面相连的芦苇荡。“进芦苇荡！”这是目前唯一可能利用的屏障和迂回空间。
他率先跃下船，冰冷的河水瞬间没至大腿，刺骨的寒意让他打了个激灵，却也让他因伤痛而有些混沌的头脑为之一清。他回身，向林清音伸出手。
林清音毫不犹豫，抓住他的手，也踏入水中。河水浸湿了她的裙摆，沉重冰冷，但她咬紧牙关，跟着沈墨，深一脚浅一脚地迅速向芦苇丛中撤去。
就在他们身影没入浓密芦苇的刹那——
“嗖！嗖！嗖！”
几支弩箭带着凄厉的破空声，精准地钉在了他们方才停留的船舱位置和甲板上！漕帮的人，已经到了！
“人跑了！进芦苇荡了！”一个粗嘎的声音喊道。
“追！他们跑不远！放信号，让前面的人堵住！”另一个声音回应，带着气急败坏。
紧接着，一道赤红色的焰火尖啸着升空，在漆黑的夜幕下炸开，将方圆百丈照得一片血红，也清晰地映出了芦苇荡边缘几个正在快速包抄过来的漕帮汉子身影，以及更远处，那几盏原本在芦苇深处徘徊的火光，也明显加快了移动速度，呈合围之势！
沈墨与林清音在齐腰深的河水和高密的芦苇中艰难穿行。芦苇叶边缘锋利，划破了他们的皮肤，冰冷的河水不断带走体温。沈墨左臂的伤口浸泡在脏水中，传来一阵阵钻心的刺痛和灼烧感，但他一声不吭，只是用未受伤的右手拨开前方障碍，为林清音开辟道路。
身后，漕帮追兵的呼喝声、蹚水声越来越近。他们熟悉水道，速度显然更快。
“分开走！”沈墨猛地停下脚步，将林清音往另一个方向轻轻一推，语气斩钉截铁，“我引开他们！”
“不行！”林清音想也不想地拒绝，抓住他的手臂，眼神坚决，“你伤成这样，留下就是送死！”
“一起走，谁都跑不掉！”沈墨低吼，试图甩开她的手。
就在这时，前方合围过来的那几点火光已然逼近，甚至可以看清是几艘窄小的梭子船，船上人影幢幢！
真正的绝境！
就在这千钧一发之际，那几艘梭子船中，为首的一艘上，一个苍老却中气十足的声音陡然响起，如同惊雷般炸响在芦苇荡上空：
“漕帮的崽子们！敢在老夫的地盘上撒野？都给我滚！”
话音未落，只见那艘梭子船上，一道灰影如同大鸟般腾空而起，掠过水面，人在空中，双掌已连环拍出！
“轰！轰！”
浑厚刚猛的掌力如同实质般隔空压向追得最近的几名漕帮汉子！那几人只觉得一股排山倒海的力量涌来，根本来不及抵抗，便被震得口喷鲜血，倒飞出去，重重砸在水里，溅起巨大水花！
这突如其来、强横无比的援手，让所有人都愣住了！
漕帮后续的追兵吓得肝胆俱裂，纷纷止住脚步，惊疑不定地看着那道轻飘飘落回梭子船头的灰影。那是一个穿着普通渔夫蓑衣、须发皆白的老者，但此刻站在那里，却渊渟岳峙，自有一股不容侵犯的威严。
“前……前辈息怒！”漕帮领头之人硬着头皮喊道，“我等奉命追拿要犯，不知此地是前辈清修之地，冒犯之处，还请……”
“奉命？奉谁的命？”老者冷哼一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着无形的压迫，“这条水道，老子说了算！再不滚，就把命留下！”
漕帮众人面面相觑，显然对这老者的实力和身份极为忌惮。犹豫片刻后，那领头之人终究不敢拿性命开玩笑，恨恨地一跺脚：“撤！”
漕帮的人来得快，去得也快，如同潮水般退去，连同伴的尸体都顾不上收拾。
芦苇荡中，沈墨与林清音看着这戏剧性的一幕，心中充满了震惊与疑惑。这老者是谁？为何要帮他们？
那老者的目光，此刻也穿透芦苇的缝隙，落在了他们藏身之处，声音缓和了些，却依旧带着不容置疑的意味：“两位，不必躲了，出来吧。老夫若要对你们不利，方才便不会出手。”
沈墨与林清音对视一眼，知道无法再隐藏，只得缓缓从芦苇丛中走出，来到浅水区。
老者打量着他们，目光在沈墨染血的左臂和苍白的脸上停留片刻，又看了看虽显狼狈却依旧沉静的林清音，微微颔首：“年纪轻轻，惹的麻烦倒不小。能从苏州那边逃到这里，算你们有点本事。”
他顿了顿，伸手指向西北方向：“顺着这条支流再往前二十里，便是金陵地界。到了那里，是龙是虫，就看你们自己的造化了。”
说完，他不再多言，挥了挥手。他所在的梭子船，以及另外几艘船，调转船头，如同来时一般，悄无声息地滑入芦苇深处，那几点火光也渐渐远去，最终消失不见。
仿佛刚才的一切，只是一场幻梦。
河面上，只剩下渐渐平息的涟漪，以及那艘搁浅的孤舟。
沈墨与林清音站在冰冷的河水中，望着西北方向。天际，第一缕曙光正艰难地撕破沉沉的夜幕，勾勒出远方地平线上，一片庞大、恢宏、如同巨兽般匍匐的城郭轮廓。
金陵城！
六朝金粉，虎踞龙盘。那里有青衣人指引的“栖霞山”，有未知的机遇，也必然隐藏着更深的危险与更庞大的漩涡。
他们终于，来到了这座命运的城池门前。
沈墨深吸一口带着破晓寒意的空气，左臂的伤口依旧疼痛，但他的眼神却前所未有的坚定。他看了一眼身旁同样望向远方的林清音。
新的征程，开始了。而这座古老的都城，将会如何书写他们接下来的命运？
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