玄甲骑的黑船如同沉默的巨兽，泊于烟波浩渺的江心，隔绝了外界的纷扰与杀机。船舱内，茶香袅袅，却驱不散弥漫在三人之间的凝重与沉默。
燕青的话语，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪久久难平。北靖王的庇护，守夜人的使命，前路的未知，交织成一张复杂而沉重的网。
萧月如最先打破沉默，她烦躁地抓了抓头发，看向沈墨和林清音：“喂，你们怎么说？真要去那鸟不拉屎的北疆？听说那边冬天能冻掉鼻子！”她语气虽冲，眼底却藏着一丝不易察觉的关切与……或许还有一丝自己都未明了的，对即将可能到来的分别的怅惘。
林清音没有立刻回答，她微微垂眸，纤长的手指无意识地摩挲着温热的茶杯。北靖王与先祖的“旧谊”像一颗投入心湖的石子，让她对自己模糊的身世产生了更多的猜想与一丝微弱的、名为“归属”的期待。然而，她更清楚，吸引这些庞然大物目光的，绝不仅仅是她这前朝孤女的身份，更是她怀中这卷足以搅动天下风云的山河社稷图，以及她身为“钥匙”的价值。
她抬起头，目光清澈地看向沈墨：“沈大哥，你去哪里，我便去哪里。”她的声音不高，却带着不容置疑的坚定。历经生死，她的信任与依赖，早已毫无保留地系于眼前这个沉默而强大的男子身上。
沈墨的心弦因她这句话而轻轻震颤。他迎上她全然信任的目光，看到她苍白脸上那抹因紧张而微抿的唇线，一种想要将她牢牢护在羽翼之下、不让她再受丝毫风雨侵袭的冲动，前所未有地强烈。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光恢复了一贯的冷静与锐利。他看向萧月如，又看向林清音，沉声道：“燕青所言，虽难以尽信，但有一点他说得对。江南已成漩涡，各方势力盘根错节，我们踪迹已露，继续留下，唯有被动挨打，疲于奔命。”
他顿了顿，指尖在桌面上轻轻敲击，分析着利弊：“北疆虽远，环境艰苦，但北靖王势大，至少能提供一个相对安稳的喘息之机。我们需时间消化龙宫所得，提升实力，更重要的是，”他目光深邃，“弄清这山河社稷图真正的秘密，以及……守夜人背后的真相。”
他还有一层未明言的顾虑。青云剑宗玄诚真人态度暧昧，凌霄代表的“残月”势力潜伏暗处，再加上幽冥殿、五仙教乃至东厂，敌友难辨。与其在这泥潭中挣扎，不如跳出局外，借助北靖王这块暂时的“净土”，积蓄力量，看清棋局。
“所以，你是决定去了？”萧月如挑眉。
“是。”沈墨点头，“这是目前看来，最有利的选择。”他看向萧月如，“萧姑娘，你……”
“我？”萧月如打断他，扬起下巴，努力做出满不在乎的样子，“本姑娘自然是回我的塞外明月教！谁要跟你们去那冰天雪地的地方吃沙子！”她话虽如此，眼神却有些闪烁，声音也不自觉地低了几分，“再说了……你们俩……我跟着算怎么回事……”
最后这句话，带着一丝难以掩饰的落寞与自嘲。这些时日的并肩同行，那个沉默坚韧、一次次于危难中守护同伴的沈墨，不知何时，已在她心中留下了痕迹。只是，她比谁都清楚，他的眼里，只有他身边那个清雅如莲的女子。
林清音敏锐地察觉到了萧月如情绪的低落，她伸出手，轻轻握住萧月如的手，柔声道：“月如姐姐，这一路多谢你。若无你多次相助，我们恐怕……”她话语真诚，带着感激。
萧月如被她这突如其来的亲近弄得一怔，看着林清音清澈无伪的眼眸，心中那点酸涩竟奇异地淡去了不少。她别扭地抽回手，哼道：“少来！本姑娘只是看那些家伙不顺眼而已！”她站起身，伸了个懒腰，“既然你们决定了，那本姑娘就不奉陪了！青山不改，绿水长流，后会有期！”
她说走就走，竟是毫不拖泥带水，对着沈墨和林清音摆了摆手，便转身掀帘而出，火红的身影在舱门口一闪，便跃上来时的小舟，吩咐船夫离去，很快便消失在茫茫江雾之中，洒脱得仿佛从未出现过。
船舱内，只剩下沈墨与林清音二人。萧月如的离去，让气氛莫名地安静下来，却也似乎更加贴近。
决定已下，燕青得知后，并无意外，只是沉稳地点点头，立刻下令开船。三艘黑船升起风帆，调整方向，破开江水，向着北方开始航行。
站在船头，看着两岸熟悉的江南景致在视野中缓缓后退，最终化为天际一线模糊的青黛，林清音心中不由生出几分怅惘与对未来的茫然。江南是她的根，是她十数年平静生活的所在，如今却要远赴未知的北疆，前途未卜。
一件带着体温的玄色外袍，轻轻披上了她的肩头，阻隔了江风带来的寒意。
沈墨不知何时已来到她身后，与她并肩而立，望着同样的方向。“冷吗？”他问，声音低沉。
林清音拢了拢带着他气息的外袍，轻轻摇头，侧过脸看着他线条冷硬的侧颜，心中那份怅惘似乎被一股暖流冲散了些许。只要有他在身边，似乎去哪里，都不再那么可怕。
“沈大哥，”她轻声问，“到了北疆，我们……会安全吗？”
沈墨目光遥望北方，那里天空湛蓝，却仿佛有无形的风雪在酝酿。他沉默片刻，缓缓道：“安全，从来都是相对的。北靖王并非慈善家，他提供庇护，必有所求。我们要做的，是利用这段时间，变得足够强大。”他转过头，看向她，眼神坚定，“强大到，无论面对任何势力，都能护你周全。”
这是他第一次如此直白地说出“护你周全”的话语。林清音心头一颤，一股热意涌上眼眶，她连忙低下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈，只是将那外袍裹得更紧，仿佛这样就能汲取更多他给予的勇气与安心。
船只顺流而下，速度极快，不一日便已驶出金陵地界，进入更为开阔的水域。然而，就在他们以为已暂时摆脱追兵，可以稍作喘息之际——
“呜——！”
凄厉的号角声再次响起，这一次，却是来自船队后方！
燕青第一时间冲出船舱，沈墨与林清音也紧随其后。只见后方江面上，不知何时出现了十数艘快船，船体狭长，速度惊人，正鼓足风帆，如同嗅到血腥味的鲨鱼群般紧追不舍！那些船上的旗帜，赫然是幽冥殿的鬼首标志！而在更远处的岸上，烟尘滚滚，似乎还有大队人马在沿江狂奔，看其服饰，竟是五仙教徒！
他们竟然联合起来，并且如此之快地追了上来！显然，东厂退走的消息已然传开，而幽冥殿与五仙教，或者说他们背后的势力，并不打算放任山河社稷图就此北上！
“准备迎敌！”燕青面沉如水，厉声下令。三艘黑船上的玄甲骑士迅速进入战斗位置，弓弩上弦，刀剑出鞘，凛冽的杀气再次弥漫江面。
沈墨将林清音护在身后，目光冰冷地看着迅速逼近的敌船。他体内内力缓缓流转，右手指尖虽仍有隐痛，但已无大碍。这一战，避无可避！
眼看敌船进入射程，双方箭矢如同飞蝗般开始对射，江面上顿时响起一片箭矢破空与钉入船板的咄咄之声，间或夹杂着中箭者的惨呼！
数艘幽冥殿快船不顾箭雨，凭借灵活的速度，悍然贴近了燕青所在的主船，钩锁抛飞，牢牢勾住船舷，无数黑衣杀手如同猿猴般沿着绳索向上攀爬！
“守住船舷！”燕青拔出腰间战刀，身先士卒，刀光闪过，便将两名刚刚冒头的杀手劈落江中！玄甲骑士们也纷纷挥刀迎战，与爬上船的幽冥殿杀手绞杀在一起，甲板上顿时陷入混战！
而与此同时，几艘快船更是直接撞向主船船身，伴随着剧烈的震动和木板碎裂声，船体被撞开数个大洞，江水疯狂涌入！更有身手高强的幽冥殿长老和五仙教高手，直接从破洞处或跃上甲板，或潜入船舱，目标明确——直指被重重保护的沈墨与林清音！
“保护好林姑娘！”燕青一边挥刀御敌，一边对沈墨吼道。
沈墨眼神一厉，将林清音推向船舱死角，自己则迎向一名冲破玄甲骑防线、手持淬毒双刺扑来的幽冥殿长老！惊蛰指再出，青芒乍现，与那诡异的双刺瞬间战在一处！
江面之上，杀声震天，血染碧波。北行之路，从一开始，便布满了荆棘与刀剑。
然而，就在这混乱的厮杀中，谁也没有注意到，在混乱的江面之下，一道极其模糊、几乎与江水融为一体的巨大阴影，正悄无声息地，向着激战中的船队，缓缓靠近……
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