一场管乐齐鸣、莺歌燕舞的盛宴，正在阿合马府邸内进行。
这位元朝中书省平章政事，近日除了偶尔的身体不适，在府邸内几乎是夜夜笙歌，日日不缀。
且喜爱霸占他人妻女为癖好的阿合马，大都百姓都在私底下议论，这位平章大人第四十三位儿子什么时候出生。
府邸门外，刚从马车内下来的阿卜杜勒一改往日商人市侩模样，谦卑的跟在郝祯身后，一同走向前方那座灯火通明的府邸。
能踏上这条通往元帝国财神爷府邸的石阶，不过是遵循公子吩咐，于无意间在郝祯面前抛出桑哥野心的威胁论。
显然奏效，引起了郝祯的警惕，也不经意在平章大人面前传达了这层意思，效果颇佳。
作为回报，也为了表示对这位懂事色目商人的认可，郝祯今日特意带着他一起赴宴。
临进府门，阿卜杜勒脚步微顿，恭敬地打开随身携带的一个锦盒。
盒内衬着深色绒布，一枚大得惊人的南洋珍珠静静躺着，在府邸透出的灯火下流转着温润而夺目的光晕。
“左丞大人。”阿卜杜勒声音谦卑，“您，请看！此物乃是鄙人献给平章大人的见面薄礼，不知是是否合宜？”
郝祯停下脚步，将目光掠向镜盒，眼底贪婪一闪而过，呼吸微不可察地一窒。
饶是他身为左丞见惯珍奇，可何时见过这等品相、这等尺寸的珍珠？
阿卜杜勒察言观色，不等郝祯答复，便轻轻合上锦盒盖子。
“阿卜杜勒。”郝祯明显还没看够，脸上泛起一丝波澜，“你这是何意？”
阿卜杜勒连忙微微侧身，凑近到郝祯耳边，声音低沉：“左丞大人，鄙人尚有一颗与此相仿的珠子，已差人送至贵府。只是……不知这份献给平章大人的心意，能否入得他的眼？”
郝祯一听前半句，心头狂喜，面上维持镇定，摆出一副轻蔑的姿态：“有本左丞的面子在，相爷定会满意。你无需担忧。”
“相爷？”阿卜杜勒流露出恰到好处的疑惑，“左丞大人，您指的是……平章大人阿合马？”
郝祯微微颔首，轻声提点道：“正是，私底下，吾等都尊称平章大人为相爷。”
阿卜杜勒心领神会，恭敬地垂下眼帘：“多谢左丞大人提点。”
二人甫一踏入府邸的大堂，一股混合着酒气、脂粉香与烤肉热气的喧嚣热浪便扑面而来。
衣饰华丽的宾客们泾渭分明地分坐两侧。
左侧是以汉人官员为主的幕僚群体，右侧则是阿合马倚重的色目人心腹。
无论汉人还是色目人，此刻皆放浪形骸，怀中无不搂抱着舞姬。
调笑声、劝酒声、丝竹管弦之声混杂在一起，沸反盈天。
那位元帝国财神阿合马，倚靠在铺着华丽锦缎的宽大坐榻上，身周竟围坐着三四位姿容最为艳丽的舞女。
有的为他斟酒，有的轻摇团扇，有的则娇笑着依偎在他身侧，场面淫靡不堪。
郝祯显然急于献宝，他略一示意，便让一位侍从将阿卜杜勒匆匆引向汉人一侧的席位，最靠近门口的下首末座。
阿卜杜勒脸上堆着谦卑顺从的笑容，顺从地走向那个位置，行走中低垂眼帘下闪过一丝厌恶，很快又被强行压回。
郝祯则捧着那装有珍珠的锦盒，径直走向主位上那位权倾朝野的帝国财神爷。
阿卜杜勒安坐角落，目光低垂，却用敏锐的余光悄然锁定远处主位动静。
只见郝祯恭敬地打开锦盒献上，刹那间，那硕大的南洋珍珠立马迸发出光华点亮了厅堂，连灯火都显得更加璀璨夺目。
虽然听不清远处的谈话，但阿卜杜勒清晰地捕捉到平章大人脸上瞬间绽开的、毫不掩饰的巨大喜悦！
阿合马甚至亲昵地拍了拍郝祯的臂膀，示意他坐在自己身侧的位置上。
趁着这献宝引发的余波，阿卜杜勒不动声色地扫视席间阿合马大人几位心腹的神情。
那位身材魁梧、声如洪钟的府邸私兵统领忽都达尔率先嚷道：“好！这才叫宝贝！相爷，这等明珠才配得上您的胸襟气度！”粗犷的马屁惹得阿合马哈哈大笑，笑骂了他几句，气氛热烈。
相比之下，汉人幕僚如张参政、耿参政则含蓄文雅得多。
耿参政捋须微笑，声音清朗：“相爷慧眼识珠，方能得郝左丞这般干才效力。若非相爷知人善任，今日也无缘得见如此璀璨夺目的明珠献于相爷座前啊。”
这番话说得滴水不漏，既捧了阿合马的识人之功，又暗赞了郝祯的献宝之能，听得阿卜杜勒心中暗赞：高手！
而色目人幕僚中书右丞麦术丁与撒都鲁丁参政，虽也说了些恭贺之语，但眼见今日风头全被郝祯抢去，语气中难免带了一丝不易察觉的酸意。
麦术丁捻着手中酒杯，淡淡补充道：“明珠虽珍，然相爷执掌天下财富，此珠在相爷眼里，不过沧海一粟罢了。”
阿卜杜勒将这几方人马或直白、或精巧、或暗含较劲的嘴脸尽收眼底，心中暗笑，只当看戏，自顾自地品尝案上珍馐。
正暗自品评间，郝祯的声音在主位响起：“阿卜杜勒！过来！”
阿卜杜勒立刻起身，小步快趋至阿合马座前，谦卑地躬身侍立。
郝祯满面红光，指着阿卜杜勒对阿合马道：“相爷，此乃色目商人阿卜杜勒。今日献上的这颗稀世明珠，正是下官嘱咐他特意从万里之外的南洋，不惜重金、千辛万苦才寻得运回的！”
阿卜杜勒心领神会，立刻接口，语气充满感激与顺服：“鄙人惶恐！全赖郝左丞大人平日多有叮嘱，务必多加留意天下奇珍异宝。鄙人不敢怠慢，一旦得闻此珠消息，便立刻倾尽全力将其购得。能为左丞大人效劳，为相爷献上些许心意，实乃鄙人的福分。”
阿合马显然对这位献上珍宝的色目商人印象颇佳，随口夸赞了几句，便挥手让他退下。
阿卜杜勒立刻识趣地躬身，退回了自己那个角落的座位，重新成为喧嚣中的一道静默影子。
宴席酒过不知几巡，气氛愈加热烈。
今夜，阿合马显然有些兴奋过头，他率先举起金杯，示意众人共饮。
放下酒杯后，借着酒劲，这位帝国财神竟口不择言起来：“哼！那群汉法派，着实烦人！真金太子巡幸上都，却把府邸那些酸儒幕僚留在大都，这是存心要恶心本相爷不成？”
同为汉人的郝祯反应极快，立刻堆起谄媚的笑容接话：“相爷心宽！不过一群跳梁小丑罢了。真金太子在大都时，尚且动不得相爷分毫，何况如今？没了主子在身边，不过几棵无根小草，何足挂齿！”
他急于表忠心，言语间对太子一派也毫无敬意。
见风头又被郝祯抢去，坐在另一侧的中书右丞麦术丁不甘示弱，连忙接口，带着几分刻薄的嘲讽：“郝左丞所言甚是！那些汉法派整日只会空谈仁义道德、引经据典耍嘴皮子，岂能如相爷一般，为大汗陛下排忧解难，源源不断地提供这泼天的财富？”
在下座的阿卜杜勒听得真切，心中暗道：“这位右丞也不是省油的灯啊，这话是冲着郝左丞去的。”
果然，汉人幕僚张参政立刻为郝祯出头。
他捋着胡须，慢条斯理地接过话头，声音不大却清晰：“右丞麦术丁大人高见。这些汉法派自恃甚高，平日夸夸其谈，若真让他们进了中书省理事，恐怕连算盘珠子都拨弄不清呢！”
这话更是绵里藏针，直接戳中了麦术丁的痛处，谁人不知这位协助阿合马理财的右丞大人，日常钱粮支度全靠手下操持。
眼看席间又要上演一场唇枪舌剑，阿合马对自己这帮心腹幕僚私底下的明争暗斗心知肚明。
他有些不耐烦地挥了挥手，打断了这个话题。
酒意上涌的阿合马，思绪似乎飘得更远，忽然将话题扯到了已故多年的前朝宰相耶律楚材身上。
那位辅佐蒙古帝国三朝、奠定元朝基业、被誉为国柱的重臣。
阿合马仿佛陷入了某种思绪，并未在意周围瞬间微妙起来的氛围，自顾自地嘟囔着：“大汗陛下……老是私下跟本相爷唠叨……说如今这朝堂之上，缺的就是一位像耶律楚材那样的宰相来辅佐他啊……”
此言一出，席间几位核心幕僚只是交换了一下眼色，并无太多惊讶。
阿卜杜勒冷眼旁观，心中却是豁然开朗。
他瞬间明白了为何在阿合马府邸私底下，众人皆尊称这位平章政事为“相爷”！
原来这位中书省平章政事，心心念念、梦寐以求的，从来就不只是财富。
而是那柄象征着百官之首、宰执天下的相印！
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