接下来的几天，我大部分时间都留在庭院静室中闭关苦修。观星城浓郁的星辰之力环境，加上我从陨星古域带回的少量星辰核心碎片，让我的修炼事半功倍。
在闭关的第三天，凭借着深厚的积累和外界能量的辅助，我水到渠成般地突破到了凝脉四重后期。灵力总量再次暴涨，对力量的控制也更为精妙。煞气核也变得更加凝实，核心那点银色星光愈发明显，与暗红色的煞气交融，形成一种诡异的平衡与和谐。
吞天造化炉依旧沉寂，但对星辰之力的吞噬效率似乎更高了，反馈出的能量也更加精纯。我尝试着将心神更加深入地探入炉内，除了感受到那无底洞般的饥饿感和浩瀚的吞噬之力外，似乎还触摸到了一些模糊的、关于“造化”的奇异韵律，但太过缥缈，难以捕捉。
出关后，我感受着体内澎湃的力量，决定按照冷凝锋的建议，去那“星辰殿”看看。一来熟悉环境，二来或许能淘到一些对进入古殿有用的东西，或者打探些消息。
星辰殿位于观星城的中心区域，靠近那高耸入云的观星台。它并非一座单一的殿宇，而是一片占地极广的宫殿群，飞檐斗拱，气势恢宏，墙体上雕刻着周天星辰图谱，散发着古老而神秘的气息。
殿内人声鼎沸，比城门口更加热闹。宽阔的大殿被划分成不同的区域，有自由摆摊的交易区，有发布任务的信息区，还有供人切磋交流的演武区等等。形形色色的修士穿梭其中，气息强弱不一，穿着打扮也各异，能感受到不少强大的气息隐没在人群中。
我收敛气息，混杂在人群中，看似随意地闲逛着，实则灵觉提升到极致，仔细感知着周围，并留意着可能与“北斗玄宗”、“万兽山”、“暗星阁”有关的人。
交易区内，琳琅满目。大多是与星辰之力相关的物品：各种品级的星辰石、蕴含星力的妖兽材料、古老的星图拓片、残缺的星辰功法玉简、甚至还有一些据说是从星源古殿外围流出的古怪物件。
我走走停停，对一些蕴含精纯星辰之力的矿石和材料多看了几眼，这些东西对吞天炉算是不错的“零食”。但我身上的灵石在购置角马和一路传送后已所剩无几，而之前得到的那些佣兵、匪徒的遗产，在这种地方也显得寒酸，难以买到真正的好东西。
“看来，得想办法弄点灵石了。”我心中暗道。或许可以接取一些报酬丰厚的任务？
就在这时，前方一阵骚动引起了我的注意。
只见在交易区的一角，围着一圈人。圈子中央，一名穿着华丽、神色倨傲的年轻公子哥，正带着几个随从，围住了一个摆摊的老者。那老者衣衫朴素，修为只有凝脉一重，摊位上放着几块不起眼的暗蓝色石头和一些零碎的草药。
“老东西，识相点！这块‘星纹铁’本少爷看上了，十块下品灵石，赶紧拿来！”那公子哥指着摊位上的一块拳头大小、表面有着天然银色纹路的矿石，颐指气使地说道。他气息不弱，已有凝脉三重，身后的随从也有凝脉一二重的修为。
那星纹铁虽然不算顶级，但价值至少也在五十下品灵石以上。这分明是强买强卖！
老者脸色涨红，又惊又怒：“这位公子，这…这星纹铁是小老儿冒着性命危险才从古域边缘捡来的，十块灵石…实在太少了…”
“少废话！本少爷说是十块，就是十块！再啰嗦，一块灵石都不给你，东西照样拿走！”公子哥不耐烦地呵斥道，他身后一名随从上前一步，伸手就要去抓那块星纹铁。
周围围观的人大多敢怒不敢言，显然认识这公子哥，知道他有些背景。
我眉头微皱。这种恃强凌弱的事情在哪里都有，本不想多管闲事，但那老者无助的眼神，让我想起了曾经在寒潭底绝望的自己。
就在那随从的手即将碰到星纹铁的刹那，一只修长而有力的手，后发先至，按在了那块矿石上。
出手的，正是我。
那随从一愣，用力想将矿石夺过，却发现对方的手如同铁钳般纹丝不动。他抬头，对上了一双平静却深邃的眸子。
“阁下是谁？敢管我们‘沙蛟帮’少帮主的闲事？”那随从色厉内荏地喝道。
沙蛟帮？没听说过，估计是观星城本地的一个小帮派。
那公子哥也看向我，见我气息不过凝脉三重（我刻意压制），穿着普通，顿时底气又足了起来，冷笑道：“哪里来的不开眼的东西？也想学人英雄救美？哦不对，是救老？赶紧滚开，否则连你一起收拾！”
我懒得跟他废话，只是看着那老者，平静问道：“老人家，你这星纹铁，打算卖多少灵石？”
老者被我突然插手弄得有些懵，下意识道：“至…至少五十下品灵石…”
我点点头，看向那公子哥：“听到了？五十灵石，要买就买，不买就让开。”
公子哥被我这无视的态度彻底激怒了，脸色阴沉下来：“好好好！看来你是存心找死了！给我上，废了他！”
他一声令下，那几名随从立刻面露凶光，灵力爆发，拳脚带着风声，向我围攻而来！周围人群发出一阵惊呼，纷纷后退，生怕被波及。
面对这几名凝脉一二重修士的攻击，我甚至连剑都懒得拔。身形不动，只是左手随意一挥，一股无形却磅礴的气劲如同墙壁般推出！
嘭！嘭！嘭！ 几声闷响，那几名冲上来的随如同撞上了一堵无形铁壁，以比来时更快的速度倒飞出去，摔在地上，哼哼唧唧，一时竟爬不起来！
挥手间，击败数名同阶修士！ 这一幕，让所有人都惊呆了！那公子哥脸上的嚣张瞬间凝固，变成了惊骇！他这才意识到，踢到铁板了！
“你…你到底是什么人？！”公子哥声音有些发颤。
我没有理会他，目光转向摊位后的老者，从怀中取出一个装有五十下品灵石的袋子——这是我仅剩的大部分灵石了——递了过去：“老人家，这块星纹铁，我买了。”
老者这才反应过来，连忙接过灵石，激动得语无伦次：“多谢…多谢少侠！多谢！”
我拿起那块星纹铁，入手微沉，能感受到其中蕴含的精纯星辰金气，对淬炼兵器有些用处，正好可以融入我的断剑。
做完这一切，我转身便欲离开。这种小角色，还不值得我浪费时间。
“站住！”那公子哥见我要走，似乎觉得面子挂不住，又或许是仗着背后势力，色厉内荏地喊道：“得罪了我们沙蛟帮，就想这么走了？留下名号！”
我脚步一顿，头也不回，淡淡地道：“萧辰。”
说完，不再停留，径直向着信息区的方向走去。身后，传来那公子哥气急败坏的叫嚷和人群的窃窃私语。
“萧辰？没听说过啊…” “实力好强！挥手就击败了沙蛟帮的几个好手！” “看来观星城又来狠角色了…”
对于这些议论，我并不在意。经过这个小插曲，我更加确信，无论在何处，实力才是硬道理。
来到信息区，巨大的玉璧上滚动着各种任务信息。有猎杀特定星兽的，有寻找稀有材料的，有探索未知区域的…报酬也从灵石到功法丹药不等。
我的目光快速扫过，最终停留在了一条位于玉璧顶端、字体泛着金光的任务上：
“招募临时护卫，护送商队前往‘寂灭沙海’边缘据点。要求：修为凝脉五重以上，实战经验丰富。报酬：五百下品灵石，或等价丹药、材料。备注：可能遭遇沙匪及强大沙兽，危险程度高。发布者：万宝楼。”
寂灭沙海？那是位于观星城西北方向的一片死亡禁区，据说环境极端恶劣，空间不稳定，还盘踞着强大的沙兽和凶残的沙匪。但危险往往伴随着机遇，沙海深处据说有一些上古遗迹和稀有矿藏。
五百下品灵石，报酬相当丰厚。而且万宝楼是横跨多大陆的大型商会，信誉良好。
我如今缺的就是灵石。这个任务虽然危险，但正合我意。以我现在的实力，只要不遇到元婴老怪或者大规模沙匪团，自保无虞。
没有犹豫，我记下了任务编号和接取地点，便向着星辰殿外走去。
刚走出星辰殿大门，还没等我前往任务接取点，一股隐晦却充满敌意的气息，便从侧面锁定了我。
我脚步不停，眼角余光瞥去。只见在殿外广场的一角，刚才那个沙蛟帮的公子哥，正站在一名气息彪悍、脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉身边，指着我，一脸怨毒地说着什么。
那刀疤壮汉抱着双臂，眼神凶戾，气息赫然达到了凝脉境五重巅峰！他身后还跟着七八个同样煞气腾腾的帮众。
看来，打了小的，老的出来找场子了。
我心中冷笑一声，正好，拿你们试试我刚突破的力量，顺便…补充一下干瘪的灵石袋。
我故意放慢脚步，向着一条相对僻静的巷道走去。
果然，那刀疤壮汉带着人，不紧不慢地跟了上来。
鱼儿，上钩了。
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