帝都南城门下，血腥气混杂着尘土的味道，在暮色中发酵。
净尘司的士兵们如同一群围猎的鬣狗，将那名被指认为“路使”信徒的流浪医师死死按在冰冷的石板上。
队长的脸上挂着残忍而快意的狞笑，仿佛即将执行的不是一道命令，而是一场赏心悦目的献祭。
“剥掉他的鞋袜！”队长的声音嘶哑而兴奋，“让所有人都看看，违逆《禁履诏》、信奉邪说的下场！帝国的铁律，将烙印在他肮脏的脚底，直到他化为焦炭！”
两名士兵粗暴地撕扯掉医师脚上破烂的布鞋和早已看不出颜色的裹脚布，露出那双因常年行走而布满厚茧，却异常干净的脚。
另一名士兵从不远处的火盆中抽出一根烧得通红的烙铁，铁钳上雕刻着代表“禁绝”的荆棘徽记，灼热的空气让周围的景物都微微扭曲。
就在那烙铁即将触碰到脚心皮肤的刹那，被死死按住的医师突然停止了挣扎。
他缓缓抬起头，满是污泥的脸上，那双眼睛却亮得惊人，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎怜悯的弧度。
“你们烧得掉脚，烧不掉影子。”
他的声音不大，却像一根冰锥刺入在场每个人的耳膜。
话音未落，天边最后一缕夕阳被远处的钟楼切割成块。
异变陡生！
按住医师的九名士兵，连同那位高举烙铁的队长，他们的影子在地面上骤然扭曲、拉长，如同活过来的墨色怪物。
紧接着，那些影子脱离了与主人的连接，齐刷刷地调转方向，一致面向南方——那是传说中“路径”起源的方向。
“唰！”
九道影子，九只右脚，整齐划一地抬起，然后，在所有士兵惊恐欲绝的目光中，重重踏下！
“轰！”
坚硬的青石板地面应声开裂，仿佛被无形的巨锤砸中。
三根婴儿手臂粗细的血色藤蔓从裂缝中闪电般钻出，表面覆盖着细密的、如同血管般的纹路。
它们无视了士兵们的刀剑，以一种违背物理常识的速度缠住了队长的咽喉，猛然收紧！
队长的惨叫被扼杀在喉咙里，他脸涨成猪肝色，手中的烙铁“当啷”一声坠地。
而那九名士兵，则像是被抽走了灵魂的木偶，僵立原地，眼睁睁看着自己的影子在墙壁上排成一列纵队，迈开赤裸的“脚”，沉默而坚定地开始前行。
与此同时，远在千里之外的极西荒漠，一座被帝国废弃多年的生物实验基地内，艾琳正对着一块闪烁着微光的数据晶板，眉头紧锁。
她刚刚破译了一段来自基地最深层服务器的加密信号，那是一段被标记为“最高机密，已销毁”的监控记录。
画面上，三年前被帝国以“叛国罪”公开处决的“叛军第七支队”的停尸房内，空无一人。
一百二十七具遗体，竟全部不翼而踪。
更诡异的是，冰冷的金属地面上，刻满了无数细密交错的脚印纹路，繁复得如同某种神秘的祭祀图腾。
艾琳的心跳陡然加速。
她立刻调出迈克脊背伤疤的高清扫描图谱，将其与那些脚印纹路进行晶核共振图谱比对。
结果让她浑身冰凉，继而又涌起一股难以言喻的战栗。
完全吻合！
那些烙印在停尸房地面的纹路，其分布、走向、能量节点，与迈克脊背上那纵横交错的伤疤图谱，分毫不差！
一个疯狂而大胆的念头在她脑中炸开。
她猛然顿悟了“路径”觉醒的某个核心秘密。
那些战死的英魂并未真正消亡。
他们临死前承受的巨大痛苦、不屈的意志、以及对土地最深沉的眷恋，早已通过某种未知的共鸣，被迈克特殊的“路径”体质悉数收录。
他的伤疤，就是承载这些痛苦记忆的卷轴。
而当迈克的“路径”彻底觉醒，这些被收录的痛觉记忆，便获得了“二次承载”的资格！
“他不是招魂……”艾琳失神地低声自语，眼中却闪烁着前所未有的光芒，“他是给了他们……再活一次的机会。”
大陆的最南端，被称作“世界尽头”的断崖之上，从冻港走出的那位少年，终于停下了脚步。
他的身后，已经汇聚了上千名追随者，他们衣衫褴褛，神情肃穆，唯一的共同点，便是那双赤裸的、踏遍苦难大地的脚。
前方，是被称为“亡者之海”的怒涛，风暴卷起数十米高的巨浪，疯狂地拍打着悬崖，发出震耳欲聋的咆哮。
海面上电闪雷鸣，没有任何船只可以在这种天威下航行。
众人沉默地望着那片绝望的海洋，脸上却没有丝毫畏惧。
少年缓步走到悬崖边缘，海风吹得他单薄的衣衫猎猎作响。
他面向那片狂暴的怒海，缓缓抬起了自己的右足。
就在此时，他身后，千余名赤足追随者，仿佛接收到了无声的指令，几乎在同一瞬间，做出了与他完全相同的动作——抬脚，悬停，然后，齐齐落下！
“咚——！”
这不是一千个声音，而是一个声音。
仿佛整片大陆的心脏，在此刻被重重地敲击了一下。
大地震颤，连咆哮的风暴似乎都为之一滞。
紧接着，所有人眼前出现了毕生难忘的奇景：断崖下方的海面，那汹涌的浪花竟开始退却，露出了原本深不见底的沙床。
沙床上，一个由无数脚印构成的庞大网络赫然浮现，那些脚印交错纵横，闪烁着微光，宛如一幅镌刻在海底的远古图腾。
下一瞬，海水沿着这些发光的印记，自行向两边分开，形成了一条宽阔、干涸的海底通道，稳稳地、沉默地，直通风暴另一端的对岸。
帝国的反击来得同样迅猛。
三座最重要的军事要塞，同时启动了被誉为“帝国最终屏障”的“归寂灯塔”。
由最纯粹的“霸气体”结晶提炼而成的白色焰火冲天而起，朝廷宣称，这圣洁的焰光能净化一切非常规的能量共鸣，让所有“路径”的邪说重归死寂。
初期效果显着。
白色焰光所及之处，那些诡异的影子骚动、血色藤蔓的生长，确有退散的迹象。
然而，第三个夜晚，灯塔的守卫惊恐地发现，火焰的颜色正在悄然渐变。
那纯粹的白色，先是染上了一层血红，随即又转为一种深沉的、不祥的暗金色。
更恐怖的是，跳动的火焰中，竟浮现出成千上万个赤足奔行的剪影！
那些剪影前赴后继，沉默而执着。
并且，每一缕火舌跳动的节奏，都与帝国档案库中一段被永久封存的、来自前朝起义军的战歌节拍，完美契合！
最终一夜，在一声沉闷的巨响中，三座灯塔几乎同时轰然倒塌。
在烧熔的残垣断壁之上，只留下一行由熔化的金属构成的字迹，在月光下闪烁着嘲弄的光芒：
“你们点亮的，是我们熄灭过的。”
海军本部，深层档案库。
艾琳正冒险进行着一次前所未有的入侵。
她的目标，是找到传说中能够引发大陆架级别共振、被帝国视为最终底牌的“终焉钟”的具体位置。
她没有使用任何常规的破解程序。
她将一段混有迈克晶核独特波动序列的医疗报告，伪装成一份来自边境的常规疫情通报，上传到了海军的中央系统中。
系统AI自动对这份“疫情通报”进行归档处理。
就在归档完成的那一刻，一个被隐藏在系统最底层的协议被触发了。
在艾琳难以置信的注视下，过去三年，所有被帝国高层下令删除的、与“路径”相关的文件、报告、影像资料，竟然开始逐层自我恢复！
原因匪夷所思——这些被删除的数据，曾被无数心存疑虑或同情的基层军官、士兵，在深夜里私下查阅过。
他们的每一次“回忆”，每一次不甘的点击，都在系统底层留下了无法被彻底清除的“共鸣残影”。
艾琳的上传，就像一把钥匙，激活了这些沉睡的记忆。
她站在终端前，纤细的手指抚过屏幕上不断恢复的档案名录，轻声道：“你们以为控制了信息……可疼过的人，不会真忘。”
最北方的永冻雪原上，帝国最精锐的“镇魂铁骑”正执行着他们的最后使命——摧毁已知的最后一处“路径”源头。
那是一片从冰层下渗出的、如同蛛网般蔓延的血丝。
骑兵统帅
刀锋触及血丝的瞬间，没有预想中的斩断，反而像是斩在了一面无形的巨鼓之上。
“聿——！”
整支铁骑部队的战马，在一瞬间齐齐发出痛苦的嘶鸣，疯狂地人立而起，将背上的骑兵甩得东倒西歪。
紧接着，更加诡异的景象发生了。
每一名士兵，每一匹战马，它们的影子，在苍白的雪地上缓缓站起，脱离了身体的束缚，赤着“脚”，一步步走向前方那片血丝源头。
而真实的他们，则僵坐在马背上，无法动弹分毫，眼中却流出血红色的泪水。
在虚空之上，那千百道从镇魂铁骑身上剥离的影子，开始汇聚、叠加、融合。
一个由千万道影子叠加而成的高大无比的人形，在风雪中逐渐成型。
它的轮廓威严而悲怆，左肩处，有一个清晰的旧伤烙印，右手则坚定地指向南方。
它没有五官，但所有看到它的人，无论是那些流着血泪的铁骑，还是通过帝国监视法器窥视此地的权贵，心中都清晰地浮现出一个名字。
当第一缕晨光刺破云层，照耀在这片雪原之上时，那支由影子组成的庞大军队，已经迈开脚步，向着南方踏雪而去。
在它们身后，厚厚的积雪上，竟无一丝足迹。
因为这一次，是大地在跟着他们走。
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