“哪怕后来你私自放了其他男人进屋，强迫我……我都认了！我都认了啊！可是你怎么能把我卖到勾栏院去！我那么听你的话！”
“明明官军都饶了我了！你怎么可以对我赶尽杀绝！还有小饼？你预备卖她到哪里去？你居然要分开我们娘俩，你好狠的心……”
彩娘说得很激动，整个身子都在轻轻颤动，明洛还以为她会犹豫，她会不忍心，她会回心转意。
结果刀子利落无比地刺入了男人的脖颈，那最为脆弱最为要紧的地方，血在一霎那喷得到处都是。
男人啊啊惨叫了几声后不动了，像是被放血的鸡，滑稽地挥舞着四肢，留下了最后的轨迹，停止了垂死挣扎。
四个人都异常平静。
包括竹篓里被母亲要求回避的女孩，她率先打破了一地沉默：“阿娘……我能出来了吗？”
“别看别看。”彩娘顾不得自己衣裳上被喷洒一身的血，忙跑过去搂住了小小的女儿。
“阿娘没事，我看得多了。不要紧。”小饼话说得相当不错，摘下竹篓后盯着明洛瞧。
明洛在家时常被三郎用这种软乎乎的可爱眼神仰望，虽然有点抵抗力，但着实不多。
“吃的没了。这边有块饼，你要吃吗？就是太硬了。”
她真心觉得孩子可怜。
有些细节她没法想，比如彩娘接客的时候，小饼也缩在院子的竹篓里自己和自己玩吗？
昨天那些士兵取乐的时候，小饼在干什么呢？
“要吃。”
小饼说得极为大声。
而对一边的彩娘而言，明洛对她女儿散发出来的善意，是比金子和太阳更为珍贵的东西。
明洛不知道，就是那一点给小饼的吃食，让彩娘不假思索地站到了男人的对面。
“阿娘也吃。”小饼撕了一大半给彩娘。
彩娘上道多了，忙去看明洛的眼色。
“吃吧吃吧。吃完咱们去院子里聊聊。”明洛示意姜胜之先去院子探探，别有其他猫腻才是。
等关上院门，小饼和彩娘都吃完了饼，彩娘没一点犹豫地给他们几人下跪了，十分卑微。
“你先起来说话。”
明洛在院子里找到一把胡凳，自顾自地坐下，姜胜之在外头放风，平娃跟在她身后。
“嗯。”
对彩娘这样从来依附他人过的女性，明洛着实没什么好的想法，勉为其难与她说：“养我是养得起。就是你一个人带着女儿住在这处，行吗？”
彩娘果真说不出来什么话，反而是一边的小饼说：“不行。好多坏人会来找阿娘，他们打她还欺负他。”
小饼看不懂男女之事，就觉得阿娘被男人狠狠压在身下，有时咿咿呀呀地哭，非常惨。
这番女儿的无心之言，险些把彩娘逼得无地自容，但凡有得选，哪个愿意做这种营生？
“你们有其他靠得住的亲戚吗？”明洛不抱什么希望。
“怎么会有。”彩娘苦笑。
她是逃难到隰州城外的，本来家里男人死了，她被娘家接回去再嫁，结果四处都是盗贼土匪，她先被一伙马贼劫了去，后来又辗转逃了出去。
这一逃碰上了在田亩劳作的男人。
男人把她带回了隰州城，她起初不胜感激，以为有个能落脚的正经地方，城里又比村中强。
奈何男人不是个东西，新鲜劲儿过了后变着法地欺辱她打骂她，她只能努力干活证明自己的价值。
等后来烽火四起，战乱蔓延到了城里，男人没了做工的收入，便想方设法地哄骗她去做暗娼的营生。
开始还好声好气地哄，后来稍有不如意就拳打脚踢，嘴上极尽羞辱作贱她。
“你跟我的话……我和你说好，我在军中行医。你会烧饭是吧？”明洛尽力想着安置她的地儿。
“会，会。”烧饭哪个小娘子不会。
“伙房他们一天几顿来着……”明洛拿不准，看向了旁边的平娃。
平娃忙说：“一天两顿。”
“那行。我带你去伙房做事，女儿也许你带着，吃食上我每日给你加一餐……”
明洛话还没说完，彩娘又插烛般地跪了下去。
“你听我说完。”
“这伙房里也都是勾心斗角的，为一碗汤一只饼抢得头破血流地不在少数。你身份特殊，又刚进去，最好别招惹人。”
明洛丑话在前，“但是忍气吞声吧，得有限度。要是有人看上你的姿色，想顺势占你便宜的话……你要来找我。或者，门外那位也行。”
彩娘瞟了眼院门外的身影，默默记下。
谈妥之后，明洛让她带着孩子去收拾东西，换一身稍微体面些的衣裳，一切妥当后一行人开始往城东去。
作为得贵人赏识的主管医师，明洛在伙房相当有体面，她是个馋嘴的，经常打点这处开小灶。
她自然不会找男人，她找的是稍微有些刻薄的大娘。
“帮工？”
大娘迷糊了下，旋即被明洛塞进手里的东西唤醒了神智，她眉开眼笑地轻轻往自己脸上拍了一巴掌。
“噢哟，宋医师客气了。每回都那么客气，这可怎么是好。”她一面说，一面打量着母女俩。
明洛拿钱开路，几乎没有失手的时候。
“应该的。这对母女得劳烦大娘了，太可怜了，男人死了被街坊欺负地不行，我刚巧路过，便救了下来。实在没处安顿。”
明洛随意胡诌了几句娘俩的来历。
大娘也不管什么真真假假，握在手里的保真才要紧。
其他都是虚的。
“那是。留她们在这处帮工？”大娘自然明白明洛的用意。
“可不是，辛苦大娘你多多照看。别让手脚不干净的臭男人欺负了去。”明洛没什么顾忌，又拉过彩娘叮嘱。
“这是蔡大娘。以后带着你做事，手脚勤快些。要听蔡大娘的话。”
彩娘哪里敢不应是，赶紧抬脸一笑：“大娘子好。奴家名唤彩娘，家里做惯饭的。”
“这和家里可不大一样。”蔡大娘抬头挺胸，马上摆出了师傅的嘴脸和架势，领着娘俩转了圈灶台。
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